林家年度大比的消息像长了翅膀。
一夜之间传遍了青云城每一个角落。
茶楼酒肆，街头巷尾。
人们谈论的无不是这场即将到来的盛事。
以及那个如同鬼魅般突然归来、还敢报名参赛的 “废人” 林风。
各种猜测、质疑、嘲讽、乃至一丝不易察觉的恐惧。
混杂在喧嚣的声浪里。
让本就因大比而躁动的城市更添了几分诡谲的气氛。
林家大宅深处。
那间分配给林小雨的、位于最偏僻角落的简陋小屋。
却像是被这股热潮遗忘的孤岛。
屋里陈设简单。
一床一桌一凳，墙角堆着些缝补用的碎布和药草。
空气中弥漫着淡淡的草药清香和一丝挥之不去的清冷。
天色近黄昏。
残阳的余晖透过狭小的纸窗。
在坑洼不平的地面上投下斑驳的光斑。
林小雨坐在床沿。
手里无意识地揉搓着一块洗得发白的旧手帕。
指尖因为用力而微微发白。
她低垂着头。
浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。
原本清澈灵动的眼眸此刻盛满了化不开的忧虑和恐惧。
哥哥回来了……
这本该是天大的喜事。
可他是怎么回来的？
葬神崖那种绝地，哥哥灵根尽碎，是怎么活下来的？
而且，他一回来就直奔大比报名处。
当着全族人的面，硬是拿到了参赛资格。
这无异于在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
她今天一整天都心神不宁。
去厨房领饭食时，听到下人们聚在一起窃窃私语。
语气里满是幸灾乐祸和恶意的揣测。
“听说了吗？林风那小子居然没死！”
“没死又怎样？灵根都废了，就是个彻头彻尾的废物！”
“还敢报名大比？我看他是嫌命长！宏少爷能放过他？”
“就是，大比擂台上拳脚无眼，‘失手’打死个把废物，谁能说什么？”
“等着瞧吧，有好戏看咯……”
那些话语像冰冷的针。
一根根扎进小雨的心窝。
她不敢抬头，不敢反驳。
只能端着几乎没动过的饭菜。
逃也似的跑回自己的小屋。
哥哥…… 哥哥他太冲动了！
林宏如今已是开元境的高手，深受家主看重，势力庞大。
哥哥现在回来，不是自投罗网吗？
大比擂台……
那哪里是比武，分明就是林宏为哥哥设下的刑场！
越想越怕。
细密的冷汗浸湿了她额前的碎发。
她仿佛已经看到哥哥在擂台上被林宏打得吐血倒地的惨状。
看到林宏那狰狞得意的笑容……
不行！绝对不能这样！
“吱呀 ——”
一声轻微的推门声打断了小雨惊恐的思绪。
她像受惊的小鹿般猛地抬起头。
看向门口。
一道熟悉的身影逆着光站在门口。
挡住了夕阳最后的光线，轮廓显得有些模糊。
却带给小雨一种难以言喻的安心感。
是哥哥林风。
他轻轻掩上门。
走到小雨面前。
依旧是那身普通的灰色布衣。
脸上带着远行归来的风霜之色。
但那双眼睛，却比记忆中更加深邃、沉稳。
像是藏着一片望不见底的寒潭。
不再有昔日天才的张扬，却多了一种历经磨难后的内敛和坚定。
“哥……”
小雨站起身，声音带着哽咽。
想扑过去，却又有些怯怯地停住脚步。
只是仰着小脸，眼圈瞬间就红了：“你…… 你怎么来了？外面…… 外面好多人都在说……”
林风看着妹妹这副担惊受怕的模样。
心头一软，伸手轻轻揉了揉她的头发。
动作有些生疏，却透着暖意：“别怕，哥没事。”
他的声音不高，却有种奇异的安抚力量。
“可是…… 可是林宏他……”
小雨急急地抓住林风的衣袖，指尖冰凉：“哥，大比太危险了！林宏他不会放过你的！你…… 你快走吧，离开林家，离开青云城，别再回来了！”
看着妹妹眼中真切的恐惧和恳求。
林风心中五味杂陈。
有对妹妹的怜惜。
更有对林宏那帮人的滔天恨意。
他们把自己逼入绝境还不够。
连这唯一的妹妹，也要终日活在恐惧之中！
他深吸一口气。
压下翻腾的杀意。
脸上露出一丝让小雨安心的淡淡笑容。
尽管这笑容在他易容后略显僵硬的脸上显得有些古怪：“傻丫头，哥既然回来了，就不会再躲。有些账，总要算清楚。”
他在那张唯一的破旧木凳上坐下。
示意小雨也坐下：“你觉得，哥是那种莽撞送死的人吗？”
小雨愣了一下。
下意识地摇头。
哥哥从小就很聪明，做事有章法。
“那就对了。”
林风看着她，眼神平静，却透出一股强大的自信：“哥既然敢回来，敢报名，自然有哥的把握。林宏？不过是个跳梁小丑罢了。”
这语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
小雨怔怔地看着哥哥。
忽然觉得，眼前的哥哥变得有些陌生。
不再是那个需要她偷偷送饭、小心翼翼保护的脆弱少年了。
他身上多了一种东西。
一种…… 让人莫名信服的力量感。
“真的…… 真的吗？”
小雨还是有些不确定，声音细微。
“当然是真的。”
林风肯定地道：“哥在崖下有些奇遇，如今…… 已非昔日吴下阿蒙。”
他没有透露具体修为和功法。
那对小雨来说太过惊世骇俗，也太过危险。
为了彻底让妹妹安心。
林风沉吟片刻，从怀中取出一样东西。
那是一块只有拇指指甲盖大小、颜色黝黑、表面却隐隐有细微流光转动的奇异石子。
用一根普通的红绳系着。
“小雨，这个你拿着。”
林风将石子递给小雨。
小雨接过。
入手只觉得一股温润的暖意，驱散了指尖的冰凉：“这是……？”
“一道护身符。”
林风解释道，语气轻松：“哥自己做的。你贴身戴着，别离身。遇到危险的时候，或许能帮你挡一挡。”
他没有细说这 “护身符” 的玄妙。
只是叮嘱她务必随身携带。
这看似普通的黑色石子。
实则蕴含了他一丝精纯的吞噬之力。
林风以刚刚突破的开元境修为，结合《九死吞天诀》的奥妙。
勉强将一丝吞噬特性封印其中。
它无法主动攻击。
但在受到一定强度以下的元气或物理冲击时。
能被动地吸收、化解掉部分能量，起到一定的防护作用。
制作这东西，也耗费了他不少心神。
小雨虽然不明白这小小石子有何神奇。
但这是哥哥给的，她立刻珍而重之地握紧。
用力点头：“嗯！我一定天天戴着！”
仿佛握着这石子，就握住了勇气和希望。
看着妹妹小心翼翼地将石子戴在脖子上，贴身藏好。
脸上终于露出了一丝如释重负的浅笑。
林风心里也踏实了些。
他不能时刻守护在妹妹身边。
这枚简陋的吞噬护符。
至少能在关键时刻，为他争取到一线救援的时间。
又安抚了小雨几句。
嘱咐她近日尽量待在屋里，少出门。
林风便起身离开。
他不能在此久留，以免被林宏的眼线发现。
走出小屋，夜色已然降临。
林家宅院内灯火零星。
大部分区域都陷入了沉寂。
唯有演武场和几处重要殿宇方向。
还隐隐传来修炼或商议事务的动静。
大比前的紧张氛围。
在夜色中无声地蔓延。
林风像一道影子。
悄无声息地融入黑暗。
朝着自己那间破落院子潜行。
然而，就在他穿过一片竹林时。
脚步猛地一顿。
眼神瞬间锐利如鹰隼。
扫向左侧一簇茂密的竹丛。
那里，有一道极其微弱、几乎与夜色融为一体的气息。
刚刚波动了一下。
林风敏锐感知到黑暗中潜伏的窥视者。是林宏派来监视的眼线，还是其他对 “死而复生” 的他感兴趣的神秘势力？这突如其来的发现，会否让他在大比前就提前暴露实力？