当周婆子那肥胖的手指，颤抖着、几乎是砸一般按在分家文书那鲜红的印泥上，再重重摁下时，云织听见了自己心脏落回原处的声音，很轻，却震得她耳膜嗡嗡作响。那不仅仅是一个指印，那是一道将她与过去那个任人宰割的“云婉儿”撕裂开来的鸿沟。
周婆子抬起脸，原本嚣张的气焰荡然无存，只剩下败犬般的狼狈和一丝刻骨的怨毒。她死死盯着云织，嘴唇翕动，最终却什么也没说，一把抢过属于自己的那份文书，像是怕被什么缠住似的，脚步踉跄地冲出了院子，连背影都透着灰溜溜的仓皇。
围观的人群发出意犹未尽的唏嘘，目光复杂地在那份决定了一个孤女命运的文书和云织沉静得过分的脸上流转片刻，也渐渐散去。院子骤然空了下来，只剩下北风卷着残雪，在凹凸不平的地面上打着旋儿，发出寂寞的呜咽。
云织独自站着，手里那张薄薄的桑皮纸，此刻重得几乎让她握不住。自由了吗？是的。可这自由，是踩着刀刃换来的，脚下是万丈深渊，身后空无一人。这破屋，这三亩薄田，是安身之所，也是无形的枷锁，将她牢牢钉在这片贫瘠的土地上。一阵强烈的虚脱感袭来，她几乎站立不稳。
她慢慢挪回屋里，关上门，背靠着冰冷的门板，身体顺着粗糙的木纹滑坐在地。直到此刻，紧绷了一整天的神经才敢松懈，随之而来的不是喜悦，而是潮水般涌上的、几乎将她淹没的疲惫与孤寂。操控鸟群消耗的心神远超她的想象，太阳穴针扎似的疼，眼前阵阵发黑。她闭上眼，引导着眉心所剩无几的灵泉气息，那温润的细流如同母亲安抚的手，缓慢滋养着干涸刺痛的神识。
饥饿，就在这时不容抗拒地苏醒。胃袋像是被一只无形的手攥紧，抽搐着发出抗议。她撑着发软的腿走到米缸边，掀开盖子，缸底那点可怜巴巴的糙米和麸皮，在昏暗光线下显得愈发寒酸。这点东西，能撑几天？那三亩还在冰雪覆盖下的河湾田，遥远得如同画饼。
活下去。这个最原始、最残酷的命题，沉甸甸地压在她的心头，比刚才面对周婆子时更加令人窒息。
她的目光，落在了炕角那个破旧的针线篓上。那是原主全部的希望，也是她此刻唯一能抓住的稻草。她走过去，拿起里面一块未完成的绣品，借着窗外微弱的天光仔细端详。针脚歪斜稚嫩，构图杂乱无章，配色更是浑浊不堪，几种暗淡的丝线像枯萎的杂草般堆砌在一起。记忆里，原主就是用这样的绣活，一次次满怀希望地拿到镇上，又一次次失望而归，换回的铜板寥寥无几。
云织的心沉了沉。刺绣是她的计划，可凭借这具身体生疏的手感，和这些劣质到极点的材料，她能绣出什么？原主所用的丝线，都是最下等的货色，染色也极其敷衍，多用些易得的植物如蓼蓝、茜草简单浸泡，色牢度差，颜色也灰暗得像蒙尘的旧物。她脑海里闪过关于古代染织的记忆碎片——“染缬” 技艺的繁复，“三缬” （绞缬、蜡缬、夹缬）的精妙，乃至“灰缬” 的别具一格，都需要专门的工具、复杂的技法和珍贵的原料，对她而言，如同镜花水月。
忽然，昨夜的情景浮现脑海——指尖沾染的微弱灵泉气息，似乎让那小麻雀的冻伤好转了些许。一个念头如星火般骤然点亮：灵泉既能滋养生灵，那么，对这些没有生命的丝线，对这些决定颜色的染草矿物，是否也能带来意想不到的变化？是否能像那些只存在于传说中的“药斑布” 一样，赋予织物超越寻常的活力？
希望，哪怕只有一丝，也足以驱动绝境中的人。她立刻行动起来，找出一小束最素的棉线，舀来一碗清水，屏息凝神，从眉心引导出一丝细微到极致的灵泉气息，融入水中。水面依旧平静，但她能“感觉”到，那水里多了点什么，一种微弱的、生机勃勃的东西。
她将棉线浸入水中，耐心等待着。同时，她尝试集中精神，去“触摸”丝线的纤维，去“引导”那丝生机渗透。这比与麻雀沟通难上百倍，丝线沉默而被动。她只能模糊地感应到，那泉水的活力正极其缓慢地、一点一点地沁入棉线的肌理，仿佛在进行一种最古朴的 “渍染”——不是染色，而是赋予其“魂”。
约莫一炷香后，她取出棉线。变化微乎其微，线体似乎略微柔韧了一丝，原本呆板的白色也仿佛润泽了一丁点儿。若非她感官敏锐，几乎无法察觉。但这微不足道的变化，却像在无尽黑暗中凿开了一道缝隙，透进了光。
她知道，前路漫长。眼下，她必须用这双手，和这些简陋的材料，尽快创造出能换取食物的价值。
她坐到炕沿，拈起针，穿上手头颜色最正的一股线。原主的肌肉记忆还在，基本的针法她尚能驾驭。她放弃了复杂却易显拙劣的图案，只决定绣一方最简单也最见功力的手帕，在角落，绣一朵傲雪寒梅。她回忆着历史上以精细雅洁着称的顾绣，虽无力追求其“画绣结合”的意境，但力求以针代笔，运用戗针 追求花瓣色彩的浓淡过渡，以滚针 勾勒梅枝的顿挫转折。
指尖捏着细小的针，每一次穿刺、牵引都全神贯注。她将原主身体的本能，与自己作为学者对结构、比例、力度的精准理解融合在一起。她绣得很慢，每一针都力求完美，将梅枝的坚韧、花瓣的清冷，通过简洁的线条和恰到好处的留白呈现出来。绣到那最关键、最能体现梅花精神的花蕊和枝干转折处时，她再次凝神，将一丝比之前更为凝练的灵泉气息，顺着银针的引导，极其精微地渡入了几处核心的丝线之中。这过程耗费心神，她光洁的额角渗出了细密的汗珠。
“叽喳——”熟悉的声音响起，那只与她最亲近的麻雀从屋檐破洞钻了进来，轻巧地落在炕桌边缘，黑豆似的小眼睛好奇地随着她手中的针线移动。云织感受到它传递来的简单意念——【饿】。
她停下动作，看着这个小生命，心中微软。她将昨天特意省下的、仅有的一小撮米粒，从一个小布包里倒出，摊在掌心，递到小麻雀面前。
麻雀欢快地跳跃过来，小巧的喙快速而轻巧地啄食着她掌心的米粒，带来一阵阵细微的、痒痒的触感。看着它全然信任和依赖的模样，一个更大胆的念头在她脑中迸发——御兽之能，难道只能用于威慑和探查吗？它能否成为她事业上更强大的助力？譬如，引导这些飞翔的伙伴，去为她寻找那些隐藏在冰雪之下、山野之中的，拥有独特色彩的矿石或植物根茎？就像古代那些掌握“红花染” 多得娇艳，或精通“苏木染” 获取沉静红色的匠人，他们依赖的不正是特定的、有时甚至秘而不宣的原料吗？
这个想法让她心跳加速。视野，仿佛在这一刻被打开了。
她重新拿起针线，一边继续完成那朵承载着她希望与尝试的寒梅，一边通过那无形的连接，向小麻雀传递了一个模糊的意念：“去找找……颜色鲜艳的，不像普通石头的石头，或者……不一样的草根。”
麻雀歪着头，黑眼睛眨了眨，似乎在努力理解这个复杂的任务。片刻后，它传递回一个清晰的【试试！】的意念，旋即振翅，如同一颗灰色的子弹，再次射入窗外茫茫的暮色之中。
天色，在指尖的飞针走线中彻底暗沉下来。当最后一针收尾，线头在背面被熟练地藏好，云织轻轻放下了针。她抚摸着帕面上那朵完成了的梅花，白色的花瓣仿佛浸润着月华，带着一种清冷的傲气；褐色的枝干盘虬卧龙，蕴含着不屈的力量。尽管丝线质地低劣，限制了最终效果的华美，但比起原主那些不堪入目的作品，已是云泥之别。更让她心头微动的是，那几处被她渡入过灵泉气息的地方，丝线的光泽并非浮于表面，而是内敛地、温润地流淌着，让整朵梅花仿佛被注入了灵魂，生机暗蕴，呼之欲出。这已不仅仅是刺绣，这是她以针为笔，以线为墨，以灵泉为韵，在这粗布上进行的一次“以意运针” 的初啼。
就在这时，窗外传来急促的扑翅声。灰色的小身影去而复返，嘴里竟真的衔着一小块东西！它飞落到云织面前，将嘴里的东西“啪”地丢下，那是一只比指甲盖略大、沉甸甸、带着明显暗红色斑块的碎石。小麻雀挺着胸脯，叽叽喳喳地叫着，意念里充满了【这个！颜色！】的兴奋与邀功。
云织的心，猛地漏跳了一拍。她小心翼翼地捡起那块石头，触手冰凉、粗糙，那暗红色的斑块，色泽深沉而原始。她的呼吸微微急促起来——这……这极像是赭石！是远古先民便在岩壁上作画、在《周礼·考工记》中已有记载的矿物颜料！虽然这块品相粗陋，杂质繁多，远不如后世精心提炼的朱砂 浓烈鲜艳，也不如纯净的赤铁矿 色泽沉稳，但……这是一个方向！一个摆脱低劣植物染料，通向更广阔天地的、实实在在的方向！
希望的火焰，不再是微弱的星火，而是在她胸腔里，稳稳地、明亮地燃烧起来。
她将那块小小的、却意义非凡的赭石紧紧攥在手心，感受着那粗糙的棱角硌着皮肤。目光，再次落在那方刚刚完成的、凝聚了她心血、技艺与非凡尝试的梅花手帕上。