影魔使遁走，峡谷中重归寂静，唯余风沙呜咽。月光清冷，映照着对峙的双方。
沁棠的目光从唐念脸上扫过，又逐一掠过王椀、林禺、秦晓和林素，那冰封般的面容上看不出情绪，只有紧握霜寂刀的手指微微泛白，显露出她内心的不平静。
被昔日的仇敌所救，这对她而言，无疑是莫大的讽刺。
“恩人？”她终于开口，声音依旧沙哑冰冷，带着一丝讥诮，“若非你们先前多事，引来方烨，我又岂会暴露行踪，被影魔使盯上？这笔账，又该如何算？”
秦晓“唰”地展开折扇，轻笑一声：“圣女此言差矣。若非我等在此，方才阁下恐怕已与令师兄两败俱伤，届时影魔使再来，阁下自问还有几分余力应对？恐怕连这凝魂晶，也早成了魔域囊中之物。”他言语犀利，直指要害。
沁棠眼神一寒，却并未反驳。
她深知秦晓所言非虚。与方烨一战，她本就存了拼死之心，若非唐念等人介入，后果不堪设想。但长久以来对正道修士的敌意与不信任，让她难以放下心防。
唐念抬手，止住了还想说话的秦晓，目光平静地看着沁棠：“过往恩怨，是非曲直，一时难以理清。但眼下形势明朗，魔域视你为叛徒，必欲除之而后快。你孤身一人，纵有通天之能，又能在这西域魔军环伺之下支撑多久？你手中的凝魂晶，又能保有几时？”
她顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：“我们并非要你臣服或信任，只是提供一个选择——一个可以让你暂时摆脱无休止追杀，积蓄力量，并向魔域复仇的机会。磐石据点虽非铜墙铁壁，但至少是如今西域少数几处能抵挡魔军兵锋的堡垒之一。何去何从，阁下自行决断。”
说完，唐念不再多言，转身对同伴们示意，竟是真的准备再次离开。
她将选择权完全交给了沁棠，这份坦荡与干脆，反而让沁棠心中那堵冰墙产生了一丝松动。
看着五人毫不拖泥带水的背影，沁棠伫立原地，内心激烈挣扎。
回归魔域是死路，流亡西域是慢性死亡，而接受正道修士的“庇护”？这听起来更像是一个笑话。
可唐念的话却像魔咒般在她脑中盘旋——“向魔域复仇的机会”。复仇，这是支撑她活下去的唯一信念。
就在唐念五人即将走出峡谷入口时，身后传来了沁棠冰冷而低沉的声音：
“等等。”
五人停下脚步，转身望去。
沁棠依旧站在那里，月光将她孤峭的身影拉得很长。她抬起眼，目光锐利如刀：“我可以跟你们去那个据点。但我有三个条件。”
“请讲。”唐念道。
“第一，我并非投靠，只是暂时的……合作者。我的行动不受你们约束，来去自由。”
“第二，凝魂晶属于我，任何人不得以任何理由索要或窥视。”
“第三，”她的声音顿了顿，眼中闪过一丝复杂的晦暗，“不要试图探究我的过去，尤其是关于……栀黎之事。”
唐念与王椀对视一眼，均看到对方眼中的了然。
前两条在意料之中，第三条则坐实了“栀黎”是沁棠内心不容触碰的逆鳞，也是她叛出魔域的关键。
“可以。”唐念干脆地答应，“只要阁下在据点期间，不主动伤害联盟修士，不泄露据点机密，这三条，联盟可以接受。”
…
当唐念五人带着气息冰冷、手持霜寂刀的沁棠回到磐石据点时，引起的震动可想而知。
厉锋看着眼前这位在魔域凶名赫赫的“前圣女”，眉头拧成了疙瘩，若非出于对唐念等人的信任以及对当前局势的理智判断，他几乎要立刻下令将其拿下。
“唐师侄，你可知此举风险多大？”厉锋将唐念拉到一旁，压低声音，语气沉重，“沁棠此人，心性难测，怨念深重，更是魔域必杀名单上的人物。留她在据点，无异于引狼入室，更会招来魔域更疯狂的报复！”
“厉师叔，我明白。”唐念神色不变，传音回道，“但如今魔域势大，魔王赤砂亲自坐镇，我方高端战力捉襟见肘。沁棠实力强横，更对魔域内部知之甚详，尤其是方烨及其麾下部队的弱点。若能善加引导，她将成为一柄刺向魔域心脏的利刃。至于风险……我会亲自负责监视与接洽，确保她不会在据点内生事。”
厉锋沉吟良久，看着唐念坚定的眼神，又想到目前严峻的形势，最终叹了口气：“罢了，既然你已应下，便依你之言。但她的一切行为，由你全权负责！若出了纰漏，我唯你是问！”
“弟子明白。”唐念躬身应下。
于是，沁棠便在磐石据点住了下来，被安排在一处相对独立的石室内，外围由唐念设下了警示剑印，既是对她的监视，也是一种变相的保护，避免有激进的正道修士前来寻衅。
她的到来，无疑在据点内投下了一颗石子。
大多数修士对她抱持着警惕、厌恶甚至仇恨的态度，毕竟“魔域圣女”之名，伴随着太多的血腥与杀戮。
但也有一部分人，如林禺、秦晓等，则更倾向于务实，认为在生死存亡面前，任何可能增强己方力量的机会都不应放过。
沁棠对此毫不在意，她终日待在石室内，除了偶尔出来领取必要的食水，几乎不与任何人交流。
她的大部分时间，都用来调养与方烨一战后留下的伤势，以及……对着那枚幽蓝色的凝魂晶出神。没有人知道她在想什么，那双冰封的眼眸背后，隐藏着怎样的风暴。
…
数日后，魔域方面果然有了新的动作。
根据前线斥候拼死传回的情报，魔王赤砂似乎因为仪式被毁、沁棠叛逃而大为震怒，下令方烨所部不惜代价，必须在三日内攻破磐石据点外围的一处重要前哨——“断刃崖”。
一旦断刃崖失守，魔军便可长驱直入，直接威胁到磐石据点的侧翼，甚至切断其与后方的联系。
军情紧急，厉锋立刻召集众人商议。
“断刃崖地势险要，易守难攻，但目前驻守的弟子不足两百，且缺乏乾坤期高手坐镇。若方烨亲自带队强攻，恐怕支撑不了一日。”厉锋指着沙盘上那座形如断刃的山崖，面色凝重。
“师叔，我等愿往增援！”唐念毫不犹豫地请命。
“我们也去！”王椀、林禺等人齐声应和。
厉锋看着眼前这些宗门未来的希望，心中虽有不忍，但也知此刻无人可派。“好！唐念，你带本部人马，再抽调五十名昆仑剑修，即刻出发，驰援断刃崖！务必守住那里！”
“是！”
就在唐念等人领命，准备转身离去时，一个冰冷的声音突兀地响起：
“我也去。”
众人循声望去，只见沁棠不知何时已站在议事厅的门口，依旧是那身暗蓝劲装，霜寂刀斜挎在腰侧，脸上没有任何表情。
厅内顿时一静，所有目光都聚焦在她身上，充满了惊讶、怀疑与审视。
“你去？”厉锋眉头紧锁，“为何？”
沁棠的目光扫过沙盘上的断刃崖，最后落在代表方烨部队的标记上，眼中掠过一丝刻骨的寒意，声音却平静得可怕：“方烨的‘黑煞雷鞭’虽有雷霆之威，但其鞭法运转之间，每逢由刚转柔的刹那，左肋下三寸处会有一闪而逝的破绽，那是他早年修炼不当留下的暗伤。此外，他麾下‘沙暴撕裂者’驱动的岩甲魔犀，看似刀枪不入，但其腹部与背甲连接处的软膜，惧怕极寒之力，若能以冰系术法精准攻击，可破其防御。”
她顿了顿，迎着众人惊疑不定的目光，冷冷地补充道：“我知道你们不信我。但我与方烨、与魔域之仇，不共戴天。断刃崖若失，磐石据点危矣，我暂无去处，不想这么快再换地方。这个理由，够不够？”
她的直言不讳，反而让众人一时语塞。
她提供的关于方烨和岩甲魔犀的弱点，若是真的，价值无可估量。
唐念看向沁棠，两人目光再次交汇。
片刻后，唐念对厉锋拱手道：“厉师叔，既然沁棠道友愿意同往，并提供了如此重要的情报，或许可以让她随行。我会密切关注。”
厉锋沉吟片刻，终于重重一点头：“好！沁棠，你若此次助我联盟守住断刃崖，便是大功一件！以往恩怨，或可暂且搁置。但若你心怀不轨……”他话未说尽，但警告之意不言而喻。
沁棠只是冷哼一声，并未回答。
…
驰援队伍很快集结完毕，离开磐石据点，向着断刃崖方向疾行。
一路上，气氛颇为微妙。以昆仑剑修为主的正道修士们对沁棠明显抱有极大的戒心，与她保持着距离。
沁棠也乐得清静，独自一人跟在队伍末尾，仿佛一个格格不入的幽灵。
只有唐念，偶尔会走到她身边，与她交谈几句，内容多是关于西域地貌、魔域兵力分布等情报，绝口不提她的过去。
沁棠的回答往往简短冰冷，但提供的信息却极为精准老辣，显示出她对这片土地和对手的深刻了解。
“你似乎对西域很熟悉。”唐念状似无意地问道。
沁棠目光望着远处连绵的沙丘，眼神有些飘忽：“当年……为魔域开拓疆土，在此征战过数年。”她的语气平淡，却带着一丝难以察觉的晦暗。
唐念不再多问。
经过一夜急行军，次日拂晓，断刃崖那险峻的轮廓已遥遥在望。然而，还未等他们靠近，震天的喊杀声与法术轰鸣便已传来！
崖上山道，已是魔气冲天，光华乱闪！方烨的进攻，竟然提前开始了！
“加速前进！”唐念清叱一声，身化剑光，率先冲向战场。王椀、林禺等人紧随其后。
…
沁棠看着混乱的战场，目光瞬间锁定了那道在魔军中纵横捭阖、挥舞着黑色雷鞭的熟悉身影，眼中冰寒之色大盛，霜寂刀铿然出鞘，身影一晃，竟后发先至，如同一道蓝色闪电，径直杀向方烨所在的方向！
断刃崖上，战况极其惨烈。
驻守的联盟修士凭借地利苦苦支撑，但方烨亲自出手，黑煞雷鞭所向披靡，已经连续击破了两道防线。
巨大的岩甲魔犀在鞭影的驱策下，如同移动的山峦，疯狂撞击着崖上的工事，碎石纷飞。
“结剑阵！挡住他！”一名昆仑剑修队长嘶声怒吼，残余的数十名剑修勉强结成剑阵，璀璨剑光汇聚成网，试图阻拦方烨。
“螳臂当车！”方烨狞笑，骨鞭一抖，黑色雷电如同巨蟒般抽向剑阵！
眼看剑阵就要崩溃——
“方烨！你的对手是我！”
一道冰冷彻骨的声音响起，伴随着一道凄艳的蓝色刀光，如同九天垂落的冰瀑，悍然斩向那道黑色雷蟒！
轰！
刀光与鞭影狠狠撞在一起，冰寒死气与毁灭雷霆激烈交锋，爆开的冲击波将周围几名魔兵直接震飞出去！
方烨身形微晃，看着突然出现的沁棠，眼中闪过一丝惊怒，更多的却是痛心与不解：“沁棠！你当真要助这些伪善的正道，与我不死不休吗？！”
“呵！你和你哥还老死不相往来！再者从你默许他们用栀黎献祭的那一刻起，你就是我此生的仇人！”沁棠声音冰寒，霜寂刀再次扬起，刀身之上，血蓝色的光芒隐隐流动，那是血煞冰魔咒将发未发的征兆，“今日，便做个了断！”
兄弟二人，再次战在一处！这一次，战斗更加惨烈，双方都毫无保留，招招致命。
沁棠凭借对鞭法的熟悉和不要命的打法，竟一时与方烨斗得旗鼓相当！
而他们的战斗，也成为了整个战场的焦点。
唐念见状，立刻抓住时机，高声下令：“所有人，听我指挥！林禺，锁定岩甲魔犀关节软膜！王椀，以玄水之力配合，制造冰封区域！秦晓、林素，随我清理魔兵，掩护攻击！”
有了沁棠缠住最强的方烨，又有了她提供的魔犀弱点，战局瞬间扭转！
林禺的定星罗盘精准定位，王椀的玄水之力化作道道冰凌，精准地射向魔犀腹背连接处！那原本刀枪不入的岩甲，在极寒侵袭下，竟发出“咔嚓”的脆响，动作瞬间变得迟缓！
唐念身先士卒，丹曦剑化作赤金长龙，所过之处，魔兵纷纷溃散。秦晓如同鬼魅，在战场上穿梭，无影剑专破魔元节点。
林素则在外围布下星咒结界，干扰魔气，治疗受伤的同伴。
联盟修士士气大振，在唐念的指挥下，发起反击！
方烨见麾下魔犀受制，魔兵被大量杀伤，心中又急又怒，鞭法不由得出现了一丝紊乱。
而沁棠等待的就是这个机会！
“就是现在！”
她眼中赤芒一闪，霜寂刀上的血蓝光芒骤然爆发！整个人与刀合而为一，化作一道贯穿天地的深蓝寒芒，无视了席卷而来的黑色雷电，以同归于尽的姿态，直刺方烨左肋下三寸那处隐秘的破绽！
这一刀，凝聚了她所有的怨恨、痛苦与决绝！
方烨脸色剧变，想要闪避已是不及！
“噗——！”
血光迸现！
霜寂刀精准地刺入了那处破绽，阴寒死气瞬间侵入方烨经脉！
“呃啊！”方烨发出一声痛苦的闷哼，护体魔元剧烈震荡，手中骨鞭几乎脱手，整个人踉跄后退，气息瞬间萎靡了大半！
他难以置信地看着插入肋间的霜寂刀，又看向眼前眼神冰冷、嘴角却溢出鲜血的沁棠，眼中充满了复杂难言的情绪，最终化为一声长叹，带着无尽萧索，猛地震开刀锋，化作一道黑光，头也不回地遁走。
“撤！”
主将重伤败退，魔域军队顿时士气崩溃，如同潮水般退去。
断刃崖上，响起震天的欢呼声。联盟修士们看着满地魔物残骸和溃逃的敌军，脸上充满了劫后余生的喜悦与胜利的激动。
阳光刺破黎明前的黑暗，洒在断刃崖上。
唐念收剑而立，看着独自一人站在崖边、望着方烨遁走方向、背影孤寂的沁棠。她手中的霜寂刀仍在滴血，但她的肩膀，却几不可察地微微颤抖。
这一战，她证明了她的价值，也向所有人展示了她的决心。但那刺向方烨的一刀，是否也刺穿了她心中某些坚固的东西？
唐念缓步走过去，并未打扰，只是静静地站在她身后不远处。
风，卷着沙尘与血腥气，从崖下吹过。
新的合作，似乎在这片刚刚平息的血色战场上，悄然迈出了第一步。但未来的路，依旧布满荆棘。
沁棠心中的坚冰，并非一朝一夕所能融化。而魔域的威胁，也远未解除。