楚侯府后院新挖的曲水流觞渠旁，陶应正与几位心腹幕僚宴饮。
渠中清流潺潺，承载酒觞的木盘顺水而下，停在谁面前，谁便需赋诗一首。
场间气氛融洽，直到许褚那铁塔般的身影出现在月门处，打破了这份雅致。
“主公，曹兖州与刘并州在府外求见。”
陶应指尖正捏着一片柳叶，闻言唇角勾起一丝了然的弧度。
对身旁的贾诩笑道：“文和，你看，这春日的安宁，终究是到头了，请他们去正厅。”
楚侯府正厅，庄严肃穆。
陶应换了一身衣服，端坐主位，身后两名亲兵肃立。
曹操与刘备并肩步入厅内，二人皆穿着整齐的官袍，神情凝重。
曹操身后，典韦如影随形，铁塔般的身躯散发着无形的压迫感。
刘备身后，关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，虽未发一言，但那股傲视天下的气度却弥漫开来。
“孟德公，玄德公，今日怎有闲暇来我这儿？可是下邳春日景致，尚入二位法眼？”
陶应笑容和煦，仿佛只是在与老友寒暄。
曹操拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧绷：“楚侯，今日我二人前来，实为辞行。
曹某蒙楚侯款待已久，心中感激。然兖州事务繁杂，不可久离。
备亦心系并州军民，日夜忧思，恳请楚侯准我二人北归。”
刘备紧随其后，言辞恳切，甚至眼眶微红：“楚侯，备自栖身下邳，承蒙关照，感激不尽。
然每思及陛下蒙尘，汉室倾颓，备便食不甘味，夜不能寐。
还请楚侯体谅备一片赤诚，放备与二弟北归，以尽臣子之本分。”
陶应静静听着，脸上笑容不变，待二人说完，他才轻轻叹了口气，语气充满了“无奈”与“惋惜”：
“二位之心，陶应岂能不知？只是……唉，我视二位如挚友亲朋，实在舍不得你们离去啊。
况且，如今天下纷扰，二位在外，哪有在我这下邳城安全？
若是稍有闪失，我于心何安？”
曹操眉头微蹙，语气强硬了几分：“楚侯美意，曹某心领，然曹某乃兖州牧，职责在身，岂能因贪图安逸而久居此地？
便是刀山火海，曹某亦要返回治所。”
刘备亦道：“楚侯，备乃汉室宗亲，更当以身许国，岂可偏安一隅？”
双方你来我往，言辞愈发激烈。
曹操晓以利害，刘备动之以情，但陶应始终以“安全”、“友情”、“天下大势”等理由软软挡回，态度温和却寸步不让。
厅内的气氛逐渐凝固，典韦与关羽的身上，开始散发出若有若无的危险气息。
就在曹操几乎要按捺不住怒火时，陶应忽然抬手，止住了这场无意义的辩论。
“罢了罢了。”
他摇了摇头，脸上露出一种“被逼无奈”的神情。
“二位去意已决，陶应若再强留，倒显得不近人情了。”
曹操与刘备闻言，眼中刚闪过一丝喜色，却听陶应话锋一转。
“不过，二位在我这下邳城居住日久，这期间的种种用度开销，是否……也该清结一下？”
他一拍手，一名文书模样的属官便捧着一卷厚厚的帛书，小步快趋而入，将那帛书恭敬地放在陶应面前的案几上。
“此乃二位自入住以来，所有吃穿用度，各项开销的账目，请二位过目。”
陶应笑眯眯地将帛书推向二人。
曹操与刘备对视一眼，心中都升起一股不祥的预感。
曹操率先拿起账目，展开一看，饶是他城府深沉，脸色也不由得瞬间铁青。
刘备凑过去一看，那双时常垂泪的眼眸也瞬间瞪大。
这哪里是账本，分明是一本敲骨吸髓的勒索清单！
只见上面用工整的小楷写着：
【魏公用度】
宅院修缮及日常维护：计千金（备注：因魏公入住，特以香柏为梁，青石铺地，远超寻常）。
膳食开销（每日特供）：羔羊一头，美酒十坛，时鲜蔬果无数……日均五十金，累计一万八千金。
服饰及日常用度：蜀锦常服二十套，玉带十条，金冠三顶……计八千金。
医疗保健（含数次名医会诊，珍稀药材）：计五千金。
文化娱乐（共赏歌舞三十六次，邀美姬十二名侍宴“切磋技艺”八次，“赏钱”另计）：计六千金（其中美姬赏钱独占两千金）。
安全保卫（特调精锐亲兵一百人，十二时辰护卫，人力及装备损耗）：计八千金。
精神损失费（因魏公入住，导致下邳城物价波动，民心不稳之补偿）：计一万金。
合计：五千万钱。
【曹洪将军用度】（条目类似，但增加了“战马饲养及遛弯损耗费”、“特殊兵器保养费”等）合计：三千万钱。
【李典、乐进等将领及部曲用度】（含训练场损耗、军械磨损、额外粮草等）合计：五千万钱。
【刘公用度】
宅院及日常：计八百金。
膳食开销（每日特供）：日均三十金，累计一万零八百金。
服饰及用度：计三千金。
医疗保健（为关将军旧伤调理，所用药材极为珍贵）：计八千金。
文化娱乐及交际（共赏歌舞二十四次，与楚侯“研讨”文物古籍十五次，详见附件）：计四千金。
安全保卫：计五千金。
精神损失费：计八千金。
合计：四千万钱。
【总览】
曹公及其麾下总计：一亿五千万钱。
刘公及其麾下总计：四千万钱。
“陶应！你……你这是敲诈！”
曹操再也维持不住冷静，猛地将账册摔在案上，勃然大怒，须发皆张。
“区区用度，何至于此亿万之数！”
他身后的典韦见状，怒吼一声：“欺人太甚！”
声音宛若平地惊雷，庞大的身躯猛地踏前一步，地面似乎都为之一震，砂锅大的拳头紧握，眼中凶光毕露，就要上前。
几乎在同一时间，关羽丹凤眼豁然睁开，寒光四射，一声冷哼如同九幽寒风，左手已按在刀柄之上，一股凌厉无匹的杀气瞬间锁定了陶应。
厅内气氛骤然紧张得如同绷紧的弓弦，陶应身后的两名亲兵脸色发白，手不由自主地握紧了刀柄。
面对两大绝世猛将的滔天凶威，陶应却只是嗤笑一声。
“怎么？想动手？”
话音未落，陶应缩地成寸，转眼间便来到二人面前。
两只手看似随意地抬起，分别按向了典韦和关羽的肩膀。
典韦和关羽是何等人物？
皆是天下顶尖的万人敌！
见陶应竟敢徒手来按，心中皆是一声怒哼，运起神力，便要将其震开甚至反伤。
典韦只觉一股无法形容的巨力从肩头压下，仿佛泰山压顶。
他扎稳马步，浑身肌肉虬结，怒吼着想要扛住，但那力量摧枯拉朽，他脚下的青石板“咔嚓”一声碎裂，双腿不受控制地一弯。
“轰”地一声，竟被硬生生按回了原本欲要起身的座椅上，那坚固的梨木座椅发出一阵令人牙酸的呻吟，几乎散架！
关羽同样感觉肩头一沉，那力量不仅刚猛无俦，更带着一股不容置疑的霸道意志。
他凤目圆睁，赤面更红，周身罡气本能勃发，却如冰雪遇阳春，瞬间被那力量碾碎。
他想要挣扎，却感觉自己像是被钉在了座位上，一身傲视天下的武力竟全然无用，同样被毫无花哨地按坐下去，身下的椅子也是吱呀作响。
两人皆是面露骇然，难以置信地看着轻描淡写收回手的陶应。
他们纵横天下，何曾遇到过如此恐怖的力量？
这陶应，竟有霸王之勇！
“你们要干什么！”
门外的许褚听到声音冲了进来，瓮声瓮气地问。
身后虎贲军纷纷拔刀，直指曹刘二人。
陶应缓缓走回主位，掸了掸衣袖，仿佛刚才只是随手拂去了些许尘埃。
他看着脸色铁青的曹操和面露惊容的刘备，慢条斯理地道：“在我府中，还是守我的规矩为好。
这账，认，还是不认？”
曹操胸口剧烈起伏，死死盯着陶应，又看了一眼兀自试图运气却感觉周身气血不畅的典韦，终于明白今日已彻底落入对方彀中。
他深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：“好！好一个楚侯！一亿五千万……我给！”
他知道，曹家家资巨富，此番必须要大出血了。
解决了曹操，陶应目光转向刘备，笑容更加“和善”：“玄德公，你呢？四千万，不过分吧？”
刘备立刻换上了一副悲苦面容，眼泪说来就来，带着哭腔道：“楚侯明鉴！备漂泊半生，身无长物，仅有的一点微薄积蓄，也皆用于抚恤将士、接济百姓……
这四千万，备实在是……拿不出来啊！备愿立下字据，日后必定……”
“玄德公哭穷的本事，陶应是佩服的。”
陶应打断了他的表演，又拍了拍手。
那名文书属官再次入内，捧上了另一卷稍薄的帛书。
“不过，玄德公或许忘了，你我二人，可是有‘合伙生意’的。”
陶应将那卷帛书推向刘备，“自从玄德公来到下邳，我感念玄德公乃汉室宗亲，对古物颇有研究，便时常邀请玄德公一同‘鉴赏’、‘保护’那些从各方……
嗯，收集而来的前朝文物。
每每有豪门显贵慕名而来，求购这些承载着汉室气运的珍宝，玄德公以宗亲身份出面‘鉴定’，其价值便陡增十倍。
这账上记得清清楚楚，这两年来，玄德公经手‘保护’并售出的文物，共计获利，约有三亿钱。
按当初说好的，我出本金，利润嘛……我拿一亿，不过分吧？”
刘备看着那卷记录着每一次“文物交易”时间、地点、物品、买家和分成的明细账册，脸色的血色瞬间褪尽，比刚才的曹操还要难看。
他擅长塑造仁德形象，这借助汉室宗亲身份进行文物倒卖，甚至可能涉及陵寝明器的事情若是传出去，他半生经营的名声将毁于一旦！
刘备猛地抬头，看向陶应，只见对方眼中满是洞悉一切的嘲讽。
他张了张嘴，却发现任何辩解在此刻都苍白无力。
把柄被捏得死死的，实力又远不如人。
最终，刘备像被抽干了力气般，瘫软下去，声音沙哑地道：“……备，愿付。”
当曹操与刘备一行人脚步虚浮、面色阴沉地离开楚侯府后，陶应立即召来了财相陈登。
“元龙，准备接收。”
陶应将那两份账册副本丢给陈登，脸上再无之前的戏谑，只剩下冷静与锐利。
“曹孟德那边，一亿五千万，刘玄德那边，一亿。
尽快清点入库，转化为军资、粮草。”
陈登接过账册，快速浏览，即便以他世家子的见识，也不由得为这惊人的数目咋舌：“主公……这……他们真能拿出来？”
陶应负手而立，望着窗外开始飘落的细雨，淡然道：“曹操那边，有曹洪这个巨富在，砸锅卖铁也能凑出来，无非是伤些元气。
刘备……他比我们想象的要有钱得多，尤其是在‘文物保护’这方面。
他麾下简雍、孙乾等人，这些天可没闲着。
放心，为了他们的名声和自由，这钱，他们不敢不给。”
他顿了顿，补充道：“告诉糜竺，通过聚宝商楼的渠道去接收，做得体面些，给他们留最后一点颜面。
同时，让幽影堂盯紧了，他们付出如此巨大代价，绝不会甘心，必有后手。”
“诺！”
陈登躬身领命，带着震撼与钦佩离去。
贾诩从屏风后缓步走出，阴柔的声音中带着一丝赞许：“主公此举，不仅充盈了府库，更如两根铁索，牢牢拴住了这两头猛虎。
短期内，他们已无力掀起大风浪了。”
陶应转身，嘴角噙着一丝冷笑：“文和，这还不够。钱能困住他们一时，困不住一世。
传令给陈舟，让他幽影堂的人，将今日之事，尤其是刘玄德那本‘文物保护’的账目，适当地、有选择地……让该知道的人知道。”
贾诩眼中精光一闪：“主公是要……”
“刘备不是最重名声吗？”
陶应语气平淡，却带着刺骨的寒意，“我就让他知道，吃下去的，终究要连本带利吐出来。
他想做仁德君子，我就偏要把他拉回这浊世泥潭。
从今往后，他每花一个铜板，都会想起今日之辱，都会担心那本账册是否已天下皆知。”
雨丝敲打着窗棂，陶应的身影在昏暗的光线下显得愈发深邃。
“北方的袁绍，南方的孙策与刘表……他们都以为我陶应困于下邳，却不知，这盘棋，我才刚刚开始落子。
而曹操和刘备，将是我棋盘上，最先被榨干利用价值的两颗棋子。”
府库即将充盈，而一场席卷天下的风暴，也在这春雨中，悄然酝酿。
权力的游戏，从来不只是沙场征伐，更是人心与利益的残酷算计。
陶应望向窗外，他清楚地知道，从此，他和曹刘二人的联盟算是名义上存在，实际上破裂了。
三人，将会自此走向不同的路。