连续一周多，《招生特刊》仍在忍界发行。
火之国与“繁星”的合作早已成了公开的秘密——尽管大名曾在朝堂上拍案否认，可圆士休私下动用的巨额资金、圆士琳含糊其辞的“通信说辞”，都让传言愈演愈烈。
其他四国态度暧昧，既不反对也不支持，却挡不住忍界掀起的求学热潮。
有人背着行囊独自上路，有人约上同伴结伴而行，循着报纸上隐晦的标记，朝着各个黎明分院的方向赶去。
直到某天清晨，忍界各地都没等来熟悉的新闻鸟振翅声。
起初各方势力还觉得不适应，细数报纸才后知后觉反应过来——这场持续近半个月的招生宣传，终于结束了。
黎明总院的房间里，鹿丸缓缓睁开眼。
陌生的木质天花板纹路清晰，空气中飘着淡淡的草药香，让他一时有些恍惚。
他记得自己胸口被飞段的镰刀贯穿，然后被千手右树带走了，他抬手摸向胸口，原本深可见骨的伤口已毫无痛感。
事发突然，没想到计划临时改变还能和“繁星”的人会合，不知道阿斯玛老师和井野丁次现在还好吗？
他撑着身子起身，推开门走到廊下，远处传来的争执声瞬间拉回了他的注意力。
“水无月枫，谁让你偷偷给‘贪财’塞钱的！现在好了，其他新闻鸟嫌待遇不均，全罢工了！”
“你这毛躁的家伙，对前辈放尊重些！”水无月枫对着阳太皱眉，语气理直气壮。
都是一个村子出来的，鬼灯一族的这小子也太不给他面子了。
可话没说完，就见一道黑影“嗖”地从脚边窜过，正是“贪财”叼着鼓鼓囊囊的钱袋往外跑。
“喂！贪财，别跑！快把钱还回来！”水无月枫眼睛一转，急忙追了上去，心里却在嘀咕：明明是“贪财”自己偷偷涨了“工资”被其他鸟发现，怎么能怪他？
小樱都说了，“贪财”挑人得很，不是谁的钱都拿，难不成要怪自己魅力太大？哎，这大概就是小樱说的“甜蜜的负担”吧。
廊下剩下的几人面面相觑，气氛瞬间僵住。
阳太眼珠一转，忽然转向宁次，脸上堆起“真诚”的笑容：“宁次，这个艰巨的任务就交给你了！新闻鸟罢工的事，你去跟小樱说最合适！”
“宁次？”鹿丸听到熟悉的名字，脚步下意识加快，朝着声音来源走去。
宁次早已习惯了这两人的日常拌嘴，“我要去分院处理新生报到的事，新闻鸟的事你们自己想办法。”
倒不是说棘手，而是这几天小樱因为“没灵感写文章”，正处于“抓着人就唠”的状态。
说不定自己随口提的一句日常、执行任务时的一个小细节，都会被她加工成故事里的“名场面”，尤其是想到那些可能被添油加醋的“中二发言”，宁次的耳尖悄悄发烫，却打死不肯承认自己在害羞，只嘴硬地把理由归为“不想浪费时间”。
眼看“冤大头”要走，阳太哪会同意？
他一把摁住宁次的左肩，语气夸张得像是在哄小孩：“哎呀，这有什么！分院的事不急，我陪你去不就好了？多大点事！”
他可不想被小樱拉着聊一下午“过往经历”，更怕被追问“当时的心理活动”，最后还要被迫念出中二台词，就算是他，也会觉得浑身不自在。
几乎是同一时间，右树的手也搭在了宁次的右肩，语气平淡却带着不容拒绝的重量：“宁次，我看好你。”
宁次被两人一左一右夹在中间，脸色满是无奈。
他左右张望，想找个帮腔的人，正无措时，他的视线忽然落在后方，鹿丸站在不远处，正一脸疑惑地看着这边。
“鹿丸，你来了。”宁次像是抓住了救命稻草，急忙开口喊他。
其余两人早已察觉他的靠近，千手右树倚在廊柱上，双手抱臂，依旧是那副高冷姿态，没主动开口。
阳太看见人，率先迎上来，笑着拍了拍鹿丸的肩膀：“你醒了？看来身体没什么问题了，右树的治疗术果然厉害，连那种致命伤都能治好。”
“说得好像是你救的一样。”右树嗤笑一声，哪怕新同伴就在眼前，他和阳太互怼的架势也没减半分，反倒多了几分“当着外人不掩饰”的直白。
阳太没搭理死对头，立刻凑上前，把一叠写着各分院消息的纸条塞进鹿丸手里：“太好了！你醒得正好，帮我们把这些消息带给小樱吧，顺便说新闻鸟的事我们再想想办法，让她先别着急找灵感！”
消失的水无月枫也重新冒了出来，绕着鹿丸转了一圈，上下打量着他，摸着下巴道：“这个萝卜头就是奈良一族的人啊？看起来也不是很聪明嘛。”
“鹿丸很聪明的。”宁次下意识反驳，语气带着几分维护。
几人纷纷跟鹿丸打招呼，可喊了几声，却发现鹿丸始终没回应。
他们惊讶地望去，才见鹿丸的目光死死盯着宁次的额头，声音里满是不可置信：“宁次，你的咒印……没有了？”
宁次愣了一下，随即抬手摸了摸额头，语气轻松了些：“嗯，来学院后解开的。”他简单解释了几句，没再多说细节。
……
鹿丸接过文件，朝着宁次交代的位置走去，脚步不自觉慢了半拍。
他忍不住反复琢磨，能撼动日向一族百年枷锁的“繁星”，到底是什么人？他晃了晃脑袋，把“麻烦”的抱怨咽回去，眼神里藏着掩饰不住的激动与好奇。
路过一间挂着竹帘的屋子时，窗缝里飘出的声响忽然让他顿住脚步。
笔尖划过宣纸的“沙沙”声格外熟悉，像是曾在火影办公室听静音处理文件时的节奏，紧接着，一道熟悉的女声响起：“‘贪财’又乱跑！刚冒出来的灵感都被你打断了……”
那声音落在耳里，鹿丸的瞳孔骤然收缩——这分明是……
而另一边，宁次望着鹿丸远去的方向，忽然想起自己忘了说“繁星”的真实身份。
可转念一想，他又轻轻点头：应该……没关系吧，鹿丸那么聪明，就算没提前说，见到人时肯定也能反应过来，嗯！