李世民听完楚天青的话，没有立刻回应。
他缓缓踱回自己的座位，眉头微蹙，陷入了长久的沉默。
殿内一时只剩下楚天青吃梨的声响。
李世民看向窗外，增设一科，说起来容易，做起来却牵扯着帝国最敏感的神经——选官制度。
这不仅是开一道门，更是要在这延续了数百年的、由经学世家把持的仕途壁垒上，凿开一个口子。
而且，具体如何设科？
考什么？
谁来考？
取中者授何官？
品阶如何定？
如何与现有的六部九卿衙门对接？
如何平衡与国子监、与经学科举出身官员的关系？
如何确保选拔的公平，避免成为新的权贵子弟捷径？
千头万绪，每一个细节都可能引发争议，都需要极其周密的考量。
想到这里，李世民眼长长地呼出一口气。
“此事......”
李世民终于开口，声音不高，却带着不容置疑的份量。
“关乎国本，牵一发而动全身，不可不慎，更不可仓促决断。“
他抬起头，目光重新变得清明锐利，仿佛已经下定了决心。
“朕需与辅机、克明他们细细商议，权衡利弊，谋定而后动。”
“行，你自己寻思着办吧。”
楚天青将吃剩下的梨核放到御桌上，接着说道：“还有别的事吗？没事儿我可得走了。”
他忍不住又加了一句，眉头都皱在了一起：“这皇宫里的气氛......啧，太压抑了，让人浑身不自在，待久了憋得慌。”
楚天青来之前根本没把进宫当回事儿。
不就是进趟皇宫嘛，能有多麻烦？
就当是来参观一下好了。
可真等他踏进宫门，一股难以形容的、沉甸甸的压力就无声无息地笼罩了下来。
那感觉，像是空气都凝固变重了，吸进肺里都带着一股憋闷感。
闻言，李世民抬头看向楚天青，对方脸上那份真切的不耐烦和不适感，与宫人们永远低眉顺眼、屏息凝神的姿态形成了极其鲜明的对比。
“行。” 李世民嘴角微扬，理解地点点头：“朕让人备车送你回去。”
“不用那么麻烦，老李。”
楚天青赶紧说：“你让人送我出宫门就行。反正这会儿时间还早，我正好在城里溜达溜达，看看街市，顺便买点东西。”
“那也不冲突。”
李世民笑道：“让马车送你到宫门口，再让马夫跟着你去，帮你拿拿东西也好。等你逛完了，就让马夫送你回住处。要是你想自在点，就让马夫在离宫门最近的驿站等着。你什么时候逛够了，什么时候去驿站找他就是。”
“那......也行吧。”
楚天青想了想，点头答应了，毕竟从长安城回陶柳村少说也有十多里路，空着手走都嫌远，更别提买东西了。
很快，一名身着轻甲的侍卫便引着楚天青，登上了等候在殿外的马车。
车厢不大，但装饰简洁舒适。车轮碾过宫内的青石板路，发出辚辚声响，楚天青看着窗外一道道巍峨的宫墙和肃立的守卫迅速后退，直到厚重的宫门在身后缓缓关闭，他才觉得胸口那股无形的压力终于彻底消散。
看来这皇宫还真不是一般人能住的啊。
楚天青忍不住叹了口气。
马车在宫门外不远处停下。
那侍卫利落地跳下车辕，对楚天青抱拳道。
“楚先生，小人就送您到此了，小人会在离此最近的驿站等候，您何时逛完，只管去驿站寻小人便是。驿站就在朱雀大街西侧，官道旁，挂着‘长乐驿’的牌子，很好找。”
“行，辛苦你了，兄弟！”
楚天青也学着抱了抱拳。
看着侍卫驾着马车调头驶向驿站方向，楚天青这才真正放松下来，转身融入了长安城熙熙攘攘的人流。
街道两旁店铺一家挨着一家，各式各样的招牌旗子迎风招展。
小贩的吆喝声、顾客讨价还价的声音、还有车马经过的嘈杂声响混在一起，充满了热腾腾的烟火气，这才是活生生的日子啊。
“得给灵儿那丫头带点东西回去。”
楚天青一边走一边盘算着。
“别看她平时总是一副小大人模样，嘴上不说，但收到礼物肯定心里乐开花了。”
他在一个卖女子饰物的摊子前停下，挑了一支雕刻着简单花鸟纹的桃木簪子，样式古朴又不失精巧，价格也合适。
接着又转到布庄，扯了几尺颜色鲜亮柔软的细棉布，想着灵儿可以做身新衣裳。
付完钱，楚天青小心翼翼地把簪子和布料收进随身的包袱里，心里琢磨着再买点什么实用的。
正想着，他脚步突然一顿，脑子里猛地闪过后世听评书时常说的一个梗。
薛仁贵那饭量......可是出了名的吓人，一个人能吃好几个人的份儿！
也不知道之前留给那母子俩的粮食，够他们敞开肚子吃几顿的。
想到这儿，楚天青立刻转身，直奔附近一家米铺。
进了米铺，他二话不说，直接对掌柜道。
“掌柜的，给我来两百斤上好的粟米！”
掌柜的虽然有点惊讶这位客人一次买这么多，但生意上门哪有不高兴的，赶紧满脸堆笑地答应：“好嘞！客官您稍等片刻，马上就好！”
店里的伙计们手脚麻利，立刻开始称米、装袋。不一会儿，四个鼓鼓囊囊、一看就死沉死沉的大米袋子就堆在了楚天青面前。
爽快地付了米钱后，楚天青又额外掏出一小把铜钱，递给掌柜的。
“掌柜的，还得麻烦您件事儿。劳烦您派个伙计，帮我把这四大袋米送到离皇宫大门最近的那个‘长乐驿’去。到了驿站，就交给在那儿等着的车夫，跟他们说这是一位姓楚的先生买的。辛苦你们跑一趟了，这点钱就当是脚力钱！”
掌柜的接过那额外的铜钱，乐得合不拢嘴，拍着胸脯保证。
“客官您就放一百二十个心吧！这事儿包在小店身上，保证给您办得妥妥帖帖的！”
看着掌柜的应承下来，楚天青也是笑了笑，他拍了拍手上的灰，转身轻松地走出了米铺，正打算再去别处逛逛，看看还有什么可买的。
突然，身后传来一个声音，似乎是在叫他。
“楚小友？”
楚天青闻声回头，只见孙思邈就在自己身后，手里还拎着两个不小的药包。
“孙真人！”
楚天青也是有些意外，赶忙迎上去：“真巧啊！没想到在这儿又碰见您老了！您这是要去哪儿啊？怎么还拎着这么多药呢？”
他指了指孙思邈手里的药包。
孙思邈捋了捋长须笑道。
“还是为着上次与你提过的那位病人。老道回去后细思你所说的‘渐冻之症’，又翻查了古籍，心中偶有所得，想了一个新的方子和灸法，特配了药来，想去试试看能否缓解其苦楚。”
说到这儿，他看向楚天青，眼中带着邀请之意。
“楚小友若得闲，不如随贫道同去？你见识不凡，或能看出些老道遗漏之处。”
......