呼延灼望着碗中晃动的酒液，忽然仰头饮尽。辛辣的酒液滑过喉咙，呛得他咳嗽起来，厅内的笑声却更响了。宋姜递过一块手帕，笑着说：“这是山寨自酿的玉子酒，后劲大，慢点喝。”
呼延灼接过手帕，忽然觉得眼眶有些发热。他戎马半生，习惯了军帐里的等级森严，习惯了官场中的尔虞我诈，从未想过有一天，能和一群“草寇”这样畅快地喝酒，这样毫无顾忌地笑。
三日后，梁山北山旱寨西侧的校场响起震耳欲聋的轰鸣。凌振改造的车炮首次试射，只见凌振改造的车炮正对着远处的山崖，石弹呼啸着掠过天空，在岩壁上炸开，碎石如雨点般落下。
“好！”呼延灼忍不住喝彩，他虽精通鞭法，却从未见过如此厉害的火器，“凌兄弟好手段！”
凌振擦着额头的汗笑道：“这算什么？等俺造出带火油的炮弹，保管能把青州城墙轰出个窟窿！”
宋姜站在高台上，望着校场里忙碌的身影——呼延灼正指点士兵操练连环马，单廷珪与彭玘研究水阵的新变招，魏定国则缠着汤隆改进火箭的引线。他忽然对身边的吴用道：“军师你看，这些人昔日皆是朝廷将官，如今却能为梁山效力，是为何故？”
吴用沉吟片刻，捻须道：“只因这里有他们想要的尊重，有能让他们施展本事的天地，有真正为了护佑一方百姓的各位兄弟。”吴用停顿了一下，神色真挚的看着宋姜，“还有誓要闯出一片天地，替天行道的公明哥哥你这梁山之主。”
暮色降临时，呼延灼独自来到山巅，望着远处青州的方向。踢雪乌骓在他身侧啃着青草，颈间已系上梁山的红缨。他忽然想起自己出征时的誓言，只觉恍如隔世。
“呼延将军。”扈三娘提着食盒走来，里面是刚烤好的马肉，“公明哥哥说你今日没吃午饭，让俺给你送些来。”
呼延灼接过食盒，忽然问：“扈头领，那日在落霞坡，你说要从水里破单廷珪的阵，后来用了什么法子？”
扈三娘笑了：“也没什么，不过是侯建制作的水雷包而已。其实啊，再厉害的阵法，也怕人心不齐。”
呼延灼望着她清亮的眼睛，忽然明白了——梁山能聚起这么多英雄，靠的从不是刀枪，而是那份让每个人都能挺直腰杆的义气。
夜风掠过山岗，带着炮药的气息。远处的炮营还亮着灯火，凌振与汤隆的争执声隐约传来，却像极了和睦的弟兄在拌嘴。呼延灼握紧腰间的双鞭，这一次，他不再为朝廷而挥，只为守护眼前这片能容下真心的土地。
青州知府衙门的灯火亮到三更。慕容彦达趴在案前，笔尖在奏章上抖得像筛糠，把“呼延灼、韩滔等将叛投梁山”的字眼描了又描，直到墨迹晕成一团黑。旁边的师爷急得直搓手：“大人，这般写怕是不妥，高俅大人最恨将领投贼，若是看了这奏章，怕是要怪罪下来！”
慕容彦达猛地把笔一摔，冷汗顺着鬓角往下淌：“那你说怎么写？呼延灼是高俅亲自派来的将官，如今投了梁山，我若实说，岂不是打他的脸？”
他瞥了眼窗外，青州城头的月光冷得像霜，“就说呼延灼力战不敌，被梁山贼寇掳走，韩滔等人亦是被胁迫——这般说，高俅大人或许还能念在‘力战’二字上，少降些罪责。”
师爷叹了口气，重新铺纸研墨：“也只能如此了。只是呼延灼降得明明白白，连他那匹踢雪乌骓都留在了梁山，高俅大人何等精明，怎会信‘被擒’的说法？”
慕容彦达猛地抬头，眼里布满血丝。他抓起案上的青铜镇纸，狠狠砸在地上，镇纸磕出个豁口，声音在空荡的书房里格外刺耳：“不信又如何？！”他指着窗外黑沉沉的夜空，“呼延灼大军的军饷被我克扣了三成，独龙岗一仗折损了近三千兵马，来青州求援，我连一兵一卒都未派出，二次求援，更是连城门都没开，这些事要是被高俅知道，我这颗脑袋早该挂在汴梁城楼上了！”
师爷沉默了。他跟着慕容彦达在青州待了五年，自然知道这位知府大人的底细——表面上是皇亲国戚，风光无限，背地里却把军需贪得一干二净，连士兵的冬衣都敢掺沙子。如今呼延灼降了梁山，他哪敢说实话？
“就按我说的写。”慕容彦达重新抓起笔，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的痕迹，“就说呼延灼率部死战，奈何梁山贼寇势大，水火二将力竭被擒，韩滔护炮营突围时失踪——对，失踪！这样既能显出战况惨烈，又能给高俅留个体面。”
他只盼着这道奏章能让高俅把火撒在梁山身上，别再盯着他的事。
三日后，东京汴梁，太尉府。
高俅捏着慕容彦达的奏章，指节捏得发白。堂下的信使吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。“废物！一群废物！”高俅一脚踹翻案几，青瓷笔洗在地上碎成齑粉，“呼延灼乃开国名将之后，竟也降了贼寇？还有韩滔、彭玘，都是我亲手提拔的人，一个个胳膊肘往外拐！”
管家颤巍巍递上一杯茶：“大人息怒，保重龙体要紧。”
高俅一把挥开茶杯，眼里的戾气几乎要溢出来：“息怒？等梁山那帮贼寇打到东京，我这太尉之位都要保不住了！备轿，我要进宫面圣！”
紫宸殿内，官家正看着新贡的牡丹。高俅“噗通”一声跪在丹墀下，哭得涕泪横流：“陛下！梁山贼寇日益猖獗，呼延灼等将叛投其间，如今更是据守独龙岗，私造火炮，大有窥伺东京之意！臣请命，亲率大军征讨，定将这帮贼寇连根拔起，以肃朝纲！”
官家放下手中的花锄，眉头微蹙：“前番曾令呼延灼征讨，尚且失利，太尉亲征，可有胜算？”
高俅挺起胸膛，拍着胸脯保证：“陛下放心！臣已查明，梁山不过是些乌合之众，凭的是地形险要。臣请愿，调开封府禁军三万，再请愿十节度使相助，定能踏平独龙岗，活捉宋姜！”
官家沉吟片刻，终是点了头：“既如此，便依你所请。粮草军械，任由你调度。”
高俅谢了恩，退出殿外时，脸上的哭相早已换成了得意的狞笑。他回头望了眼皇宫的琉璃瓦，心里盘算着：若能平了梁山，我的权势定能更胜从前！蔡京、童贯，通通都要被我踩在脚下！