子夜时分，远处传来三声模糊的更鼓。观澜小院的井台深处，水面在无人察觉中又悄然上涨了微不可察的一丝。清冷的雪光透过窗纸，给屋内带来些许朦胧的光亮。欧阳简走到炕边，仔细地将石头蹬开的被角重新掖好。黑猫蜷缩在孩子的脚边，发出均匀而绵长的呼噜声，与夜的寂静融为一体。
他伸出两根手指，轻轻搭在少年露在被子外的手腕上，感受着那平稳有力的脉搏。默数了六十次呼吸，确认孩子已然熟睡，他这才转身，吹熄了屋内最后一盏油灯。但他并未将窗户完全关严，而是留下了一道极细的缝隙，如同在沉沉的黑暗上，划开了一道用于窥探或呼吸的狭长口子。
借着窗外雪光与那一线黑暗，他回到书案前。没有点燃灯火，那双在幽暗中依旧清明的眼睛，落在了摊开的那本“日常簿”上。簿子上记录的，看似是琐碎的日常：屠户带来的盐屑信息，紫宸殿换班的细节，关于“凤飞”的口令传闻，姚府护院的神秘变动……但在这些字句的行间与空白处，他用蘸了极淡墨色的针尖，点下了一个个微小的符号：三角形代表军务，方形代表政事，圆形代表财货，叉号代表疑点。这本寻常的笔记，在他眼中，已悄然化作一幅布满暗语的棋局。
他取来十张薄如蝉翼的素绢，用特制的尖细针笔，开始将那些符号重新誊绘其上。其中一张，专用于勾勒“兵力”分布：代表紫宸殿十二名新内侍的点，代表姚府新增护院的点，以及标记盐车行进路线的青纱灯方位点……这些点被他精心布置，如同散落的星辰，再用纤细如发的墨线将它们彼此勾连。很快，一幅没有文字、只有符号与连线的“兵力星云图”便在这张薄绢上隐然成形。
这仅仅是开始。他将这张初绘的绢图凑近方才悄悄引燃的一小簇火苗。绢帛遇热微微收缩，上面的符号随之缩小了近半，原本疏朗的“星云”骤然变得紧凑，如同蜘蛛收缩了它的网，中心凝聚成一个个更为深邃的“蛛目”。他毫不停歇，就着这收缩后的绢面，用更细的笔触再次描绘、补充细节，符号已微小如蚊足。十来个“蛛目”经过这次精炼，排列形态竟隐隐显出片片“龙鳞”之状。再次以火微燎，绢帛再缩，“龙鳞”汇聚，中心处赫然形成了更为凝聚的“龙瞳”之形。第三遍绘制，他在这只“龙瞳”的最核心处，点下了最终的关键信息。十张经过如此三次绘制、煅烧的绢图，其核心最终汇聚成一只完整的“龙睛”——京师之中，约三成已被探明的兵力布防暗线，尽数浓缩于此瞳之中。
绘制完毕，他将这承载着“龙睛”秘图的薄绢对折，取过预备好的火漆，仔细封住边缘。趁着漆软，他将一枚刻有“龙喉”暗纹的小印稳稳压在其上。待漆冷却凝固，这封存的密件便被悄无声息地塞入药箱最底层的暗格，上面再稳稳盖上那只装着“冻疮散”的普通陶罐。浓烈的药草气味，立刻掩盖了所有可能存在的墨迹与火漆气息，剧毒的药罐之下，藏匿着窥破迷局的“龙睛”。
做完这些，他再次悄无声息地踏上屋顶。今夜，星图需要更新。他独自立于屋脊，寒风拂动他的衣袍。取出针笔，蘸取特制的炭灰，在冰凉的瓦片背面，重新校准描绘“太微垣”的星位。与昨夜相比，其位置偏西约一刻之距；与前夜相较，其光芒在图中显得更亮一分。在这些星点旁边，他用指甲极其巧妙地划下极浅的三角形符号，浅到唯有在特定角度的月光侧照下方能隐约显现，落雪即可覆盖，风吹便能磨平。这瓦片上的“太微”与暗符，与藏在药箱深处的“龙睛”绢图遥遥相对，一为观天之“外瞳”，一为察势之“内睛”。
此前从各种渠道收集来的、特别是那带有“锁阳香”残毒的盐屑，此刻也被取出。他将这些盐屑混入熔化的火漆之中，小心搓制成一枚不起眼的蜡丸，丸底同样压印上“凤翼”二字。这枚蜡丸与那“龙睛”绢图一同置于药箱暗格，一者蕴含阴柔之毒，一者承载刚锐之图，彼此牵制，互为开启与毁灭的钥匙。暗格之内，龙睛绢图为基，盐屑蜡丸为锁。若想强行取图，必先损坏蜡丸；丸破之时，内藏之毒弥漫，既可毁图灭迹，亦能伤敌自保。
更敲四响。欧阳简取过那架小小的算盘，在寂静中轻轻拨动。他以黑色的算珠代表“兵力”，白色的算珠代表“财赋”。黑子落下，三三两两，自成阵势；白子环绕，密密麻麻，竟占了七成之多，仿佛形成一道无形的锁链。算珠碰撞发出的“哒哒”清响，在深夜里规律地响着，如同为那遥远的更鼓声配上了精准的节拍。
他抬眼望向那盏早已熄灭的油灯，灯芯的余烬恰在此时发出一声极轻微的“啪”的爆裂声，仿佛远方也有人正在开启一道隐秘的关锁。
“三成兵力动向，七成财赋网络……”他低声自语，声音消散在风中，“足够了。足够在这深不见底的龙潭之中，钉下一颗……不会沉没的钉子。”
五更鼓声隐隐传来，宣告长夜将尽。欧阳简彻底吹散灯盏最后的余温，在彻底的黑暗里，他的指尖无声地轻点着，默数着更点：“一、二、三……”一直数到六十，他才停下。然后，他合上了药箱的盖子，那黄铜锁扣发出“咔”一声轻响，清脆而坚定。
这声轻响，仿佛给这片笼罩帝京的沉重夜空，扣上了一把无人能见、却真实存在的锁。
井台之下，幽深的水面，较之昨日，又上涨了一粒米的距离。
那是地底龙脉绵长而有力的呼吸，也是那只深藏于暗处的“龙睛”，于无声中，再次眨动。