清晨的薄雾尚未完全散去，如同粘稠的乳白色浆汁，滞留在街巷屋脊之间。观澜小院的井台上，还结着一层薄薄的、泛着青光的冰。院子里很静，只有偶尔风吹过光秃秃的槐树枝，发出几声干涩的呜咽。
就在这时，柴门外传来一阵压抑的、断断续续的抽噎声。那声音像是被人用破布死死堵住了嘴，却又从喉咙深处拼命挤压出来的哀鸣，闷沉而绝望。
欧阳简放下手中正在整理的药草，缓步走到院门前，伸手拉开了那扇吱呀作响的柴门。门外冰冷的雪地里，跪坐着一个衣衫单薄、面色青紫的贫妇，是住在附近北曲巷的陈黄氏。她一双常年劳作的手布满冻疮，此刻多处裂开，正向外渗着浑浊的黄水。而她怀里，竟紧紧抱着一块断裂成两截的木头门槛，那粗糙的断口处，沾了些灰白色的结晶，像是凝结了一层锋利的盐霜。
“先生！救命啊先生！”陈黄氏一见到欧阳简，眼泪更是止不住地往下掉，声音嘶哑地哭诉起来，“是姚府……姚府夜里运盐的车队，那车轮子又宽又重，撞塌了我家墙角，生生碾断了我家的门槛！我家那口子陈顺昌气不过，上前去理论，话还没说两句，就被那些如狼似虎的护院扭住了胳膊……胳膊，胳膊被他们硬生生扭断了啊！骨头……骨头都戳出来了！我们这等人家，哪里有钱去请大夫抓药……”她哭得几乎背过气去，手上冻疮的裂口因激动而崩开得更厉害，殷红的血珠滴落下来，砸在沾满盐霜的断木上。奇异的是，那血珠与盐霜混合，竟发出一阵轻微的“嘶嘶”声，冒起一缕极细的白烟，仿佛在雪地里点燃了微不可见的硝石。
欧阳简俯身，没有先去搀扶妇人，目光却落在那断槛的盐霜和血迹上，沉声问道：“盐车是几时过的？走的哪条巷子？车轮有多宽？”
陈黄氏抽噎着，努力回忆：“是……是子时过的，走的北曲巷。车头挂着两盏青纱罩的灯笼，那车轮子，看着得有二尺多宽，碾过地上的印子，深得能埋进半个拳头！”
欧阳简不再多问，示意陈黄氏带路。来到北曲巷深处一间低矮破败的土屋前，还没进门，就闻到一股混杂着霉味和血腥气的污浊空气。炕上，陈顺昌面如金纸，嘴唇干裂，额头上全是冷汗。他的右臂以一个极其不自然的角度扭曲着，一截森白的骨头刺破了皮肉，裸露在外，周围肿得老高，皮色紫黑。
欧阳简走到炕边，取出随身带的酒囊，含了一口烈酒，“噗”地一声喷在双手和伤处周围。随即，他单臂稳稳托住陈顺昌断裂的臂骨，另一只手迅速取过几根早已准备好的、削刮光滑的柳树枝，精准地贴在断骨两侧。“咔吧”一声清脆的响动，伴随着陈顺昌一声压抑的痛哼，错位的骨头被重新对接正位。豆大的汗珠从欧阳简的眉骨滑落，渗进他花白的胡须里。
他动作不停，取出药箱。先将治疗冻疮的老蒜泥混合少许雪盐，仔细敷在伤处周围的肿胀淤血之上；又用冻梨皮、甘草根末和井底沉泥调和成黏稠的黑色药膏，厚厚地涂在接好的骨头上，再用柳枝夹板牢牢固定，用布条捆紧。一股混合着土腥气和草药苦涩的味道弥漫开来，暂时压过了屋里的血腥和呻吟。
接着，他转向一直强忍悲声、双手溃烂不堪的陈黄氏。那块被盐车碾断的门槛被临时充当了药案。陈黄氏将双手摊开放在粗糙的断木上，裂口处的血水还在不断渗出。欧阳简用温水化开一些药渣，动作轻柔地浇淋在那双惨不忍睹的手上。“嘶——”药水触碰到伤口，升起一股白气，陈黄氏疼得浑身一颤，指关节死死抠住木头，却死死咬住自己的破袖口，硬是没有叫出声来。
“放心，”欧阳简一边上药，一边低声安慰，语气带着一种奇异的笃定，“这门槛，会还给你的。不是一块木头，而是一条路。”
陈黄氏抬起泪眼，朦胧的泪光映着药罐里升腾的蒸汽，仿佛两盏在绝望中被骤然点亮的、微弱的油灯。
处理完伤势，陈家夫妻翻遍了角落的米瓮，也只凑出二十来文磨得发亮的铜钱，颤抖着要递给欧阳简。欧阳简轻轻将钱推了回去，目光平静地看着他们：“诊金不必了。把盐车的事，再细细说一遍。”
炕上的陈顺昌忍着剧痛，咬着牙，声音断断续续，却异常清晰地补充道：“那盐车……是子时正刻从姚府西边的角门出来的，沿着北曲巷，过了水门桥，直奔卸盐的码头。车头挂的是青纱灯笼……我记得清楚，以前他们用的都是白纱灯笼，从上个月起，才换成了这青色的。那车轮子包了铁边，足有二尺宽，碾过的印子深得很……他们还一路走，一路撒土灰，说是防夜路打滑……”
旁边的陈黄氏也插话道：“是啊，那赶车的把式还骂骂咧咧，说这鬼路滑得要命，轮印‘再深两寸，都能直接埋下个活人了’！”
欧阳简静静地听着，手指无意识地在炕沿上轻轻点动，仿佛在计算着车轮滚过的节拍，又像是在丈量着什么。他低声重复了一句，像是自语，又像是结论：“深两寸……足够埋下一些不想让人看见的东西，也足够，埋下活生生的人了。”
背着药箱返回观澜小院时，日头已略微升高，积雪反射着刺眼的光。药箱的底层，多了一块用帕子仔细包起来的东西，里面是那截断槛上刮下来的、带着血迹的盐屑。
入夜，小院正屋内亮起一点如豆的灯光。欧阳简在书案前摊开那本“龙喉簿”，翻到记录盐务事宜的那几页。他提起笔，蘸饱了墨，在泛黄的纸页上，添上一行工整而清晰的小楷：
“正月十九，子时正刻。姚府盐车，西角门出，经北曲巷，过水门桥，往卸盐码头。灯笼已由白纱更换为青纱。车轮包铁，阔二尺，碾地痕深达三寸，沿途撒灰防滑。此深度，可隐匿证物，亦足以……陷杀性命。”
写罢，他在页边的空白处，用简练的笔法画了一道断裂的门槛象征，旁边点了三滴醒目的殷红朱砂。
门槛，是普通人家的界限，也是通往真相的路。
血滴，是受害者无声的控诉，也是刻骨的印记。
路已被权贵的车轮践踏更改，而这崭新的印记，已被牢牢添上。
姚府那嚣张的盐车，自此，便正式被录入了这本簿册，汇入了那庞大的暗流图卷，成为棋局中一枚新的、带着血腥气的棋子。
夜色深沉，万籁俱寂。只有观澜小院的井台深处，传来地下水脉流动的、极其微弱的汩汩声，那水面，似乎比往日又悄然升高了微不可察的一丝。
欧阳简站在井边，望着幽深的井口，仿佛能透过水面，看到地底深处涌动的暗流。他低沉的声音，随着井水泛起的涟漪，一圈圈无声地荡开：
“门槛，会还给你的。”
“还你一条能走下去的活路。”
“也还他——”
“一条万劫不复的死路。”