梅林深处，积雪更厚，月光仿佛被层层叠叠的梅枝筛过，洒下陆离的清辉。
皇帝走得不快，玄色衣袍在雪地上拖出簌簌轻响，背影挺拔，却带着一种刻意放缓的从容，仿佛在等待着什么。
李鸳儿跟在他身后三五步的距离，每一步都踏得小心翼翼。
鬓边那两支梅花，一支是他亲手折下簪上的红梅，一支是她自己随手所取的白梅，此刻仿佛有了重量，时刻提醒着她方才那逾矩的亲近。
清冷的梅香缠绕在鼻尖，混杂着他身上传来的、极淡的龙涎香气，形成一种令人心慌意乱的氛围。
“这梅林，还是前朝一位太妃所植，说是怀念江南故乡。”皇帝忽然开口，声音温和，像是在闲谈风物，“可惜，她终其一生，也未能再回江南看一眼。
深宫似海，有时候一旦踏入，许多事便由不得自己了。”
李鸳儿心中微动，不知他为何说起这个，只低声应道：“陛下说的是。宫中……自有宫中的规矩。”
“规矩……”皇帝轻轻重复，停下脚步，转身望向一株姿态奇崛的老梅，并未看她，“规矩是死的，人是活的。
有时候，过于执着于某些名义上的‘规矩’，反而会困住自己，错过真正重要的东西，比如……眼前的美景，身边的……人。”
他话语中那微妙的停顿，让李鸳儿心头一跳。她垂下眼帘，盯着自己斗篷边缘沾上的雪沫。
皇帝缓缓转过身，目光落在她身上，月色下，他的眼神显得格外深邃柔和：“就比如你和孩子。
朕瞧着嗣儿和恩哥儿，都是极聪慧懂事的好孩子。
将他们拘在寻常世家后院，或是……带到那苦寒遥远的边地，岂不是埋没了？”
他语气自然，仿佛只是长辈对晚辈的关心，可“苦寒遥远的边地”几个字，却像细针，轻轻刺了李鸳儿一下。他是在说青海。
“陛下隆恩，允孩子们入宫伴读，已是天大的造化。臣妇……感激不尽。”她谨慎地回答。
“造化……”皇帝走近两步，距离不远不近，恰好能让她感受到他的存在，却又不会过于压迫。
他的目光落在她鬓间的红梅上，语气带着一丝欣赏与慨叹，“‘造化’二字，说起来容易，实则玄妙。
有时候，机缘摆在眼前，也需要有人懂得抓住，懂得……顺势而为。”
他抬手，虚虚指向她发间，并非触碰，只是一个引导的手势：“就像这枝梅，它在高处，你若执意自己去够，或许艰难。
但若有人愿为你折下，它便是你的了。关键在于，你是否愿意接受这份……馈赠。”
他的话语如同这林间飘落的雪，轻柔却无处不在，每一个字都仿佛别有深意。
他没有提崔展颜，没有提身份伦常，更没有一丝一毫的威胁。
他只是描绘了一种可能——一种她和孩子们可以拥有更安稳、更光明未来的可能；一种她或许不必再独自挣扎、可以有所倚仗的可能。
“陛下……”李鸳儿抬起头，对上他的视线。
那双眼睛里，此刻没有帝王的威严，只有一种温和的、带着探究与期待的专注，仿佛真的只是在询问她的意愿。
“臣妇……何德何能。”
“德与能，朕自有衡量。”皇帝微微一笑，那笑容在月光下显得格外清朗，冲淡了夜的寒意，
“朕只是觉得，像你这般灵秀坚韧的女子，不该被那些琐碎的烦忧所困。
孩子们的前程，更不应被无关紧要的遥远距离所耽误。”
他再次强调“遥远距离”，将崔展颜的存在，轻描淡写地淡化成一个“无关紧要”的、可能耽误孩子前程的“遥远”因素。
“青海万里，音书难寄。崔卿为国效力，朕心甚慰。只是苦了你们母子，在宫中难免思念。”
他话锋一转，语气变得更为体贴，甚至带着一丝同情，
“不过，既在宫中，朕与皇后，乃至鹂儿、秀儿，自然会多加照拂。
你就安心在此，照料好孩子，也……照顾好自己。
宫中岁月长，若有任何难处，随时可来寻朕，或者让鹂儿转告。就当是……亲戚之间，互相帮衬。”
他将一切归之于“亲戚帮衬”、“长辈照拂”，合情合理，无可指摘。可那“随时可来寻朕”的允诺，却又在合情合理之下，透出远超寻常亲戚的亲密与关注。
李鸳儿听着，心中波澜起伏。
他每一句话都站在她的角度，看似为她着想，为孩子打算。
他没有逼迫，没有摊牌，只是用最温和的方式，在她面前铺开了一条铺满鲜花与锦绣的道路，同时，不动声色地将另一条路（跟随崔展颜去青海或维持现状）描绘得黯淡无光、充满不确定与“耽误”。
这是一种更高明的诱惑。
让她觉得自己被尊重、被理解、被珍视，未来掌握在自己手中。可实际上，所有的选项都早已被他悄然设定。
“夜深了，雪地寒凉，仔细身子。”皇帝见她沉默，也不催促，语气依旧温和，“回去吧。这梅花开得好，但也不及人重要。”
他侧身让开一步，示意她先行。姿态优雅，风度翩翩。
李鸳儿屈膝行礼：“谢陛下关怀，臣妇告退。”
她转身，沿着来路往回走。脚步有些虚浮，心绪比来时更加纷乱。
他没有说任何越界的话，没有做任何越矩的事，甚至没有给她明确的压力。
可正是这种温和的、无所不在的体贴与暗示，像一张柔软的网，悄无声息地笼罩下来，让人无处可逃，甚至……生不出强烈反抗的念头。
因为他给的，似乎正是她内心深处渴望的——安全，稳定，孩子的前程，以及一份被强大力量庇护的安心感。
至于代价……那代价被包装在“亲戚情分”、“顺势而为”的外衣下，显得模糊而遥远。
走到梅林边缘，她忍不住回头望去。皇帝依旧站在原地，玄衣如墨，几乎与夜色融为一体，唯有目光似乎仍望向她这边。
见她回头，他几不可察地点了点头，然后才转身，朝着另一个方向，缓步离去。
雪地上，两行脚印分道扬镳。
李鸳儿抚上鬓边的红梅。
他始终没有说破，但她知道，有些话，已不必再说。
他给了她时间，一个在“亲戚照拂”和“宫中岁月”中慢慢“领悟”和“适应”的时间。
回到静怡轩，孩子们睡得正熟。她坐在灯下，久久未动。
皇帝温和的笑语，深邃的眼神，还有那枝他亲手簪上、此刻依旧在她发间吐露幽香的红梅……反复在脑海中浮现。
这不是胁迫，却比胁迫更令人心悸。这是一场耐心的狩猎，猎手优雅而有礼，正等着猎物自己，一步步走向那早已备好的、华丽的牢笼。
而她，似乎已经看到了笼门的轮廓。
是抗拒，还是……在衡量了所有利弊之后，选择一种更“聪明”的生存方式？
夜色深沉，红梅无声。答案，或许早已在她心底酝酿，只等时间来催化。