梅林一夜后，李鸳儿几乎彻夜未眠。鬓边那支红梅已被她取下，插在案头一个素白瓷瓶里，在晨光中依旧灼灼，仿佛昨夜月光下的幻影有了实体。
她反复思忖：那场“偶遇”，究竟是纯粹的巧合，还是另有玄机？
皇帝是如何知道她傍晚会独自去梅林？是巧合，还是……他一直在留意她的行踪？
又或者，像上次三妹秀儿在暖棚“偶遇”皇帝一样，是二妹鹂儿又一次精心的安排？目的是什么？
再次试探皇帝对李家的态度？
还是……用这种方式，将她这个姐姐也更深地推入局中，好为即将临产、可能暂时失宠的自己增加筹码或转移视线？
这个念头让她心头发冷。若真是鹂儿设计，那昨夜皇帝的每一句话、每一个眼神，都可能被暗中观察的眼睛记录下来，成为日后拿捏她的把柄。鹂儿对皇权的敬畏和对圣宠的执着，她是知道的。
犹豫再三，李鸳儿决定主动出击。
与其被动猜测，不如去探探鹂儿的口风。
若是她安排的，自己提起，她必有反应；若不是，也能消除一些不必要的误会，或至少……看看鹂儿对此事的态度。
翌日上午，她带了些安神的补品，前往缀霞宫探望即将临盆的李鹂儿。
鹂儿的气色尚可，只是因腹部巨大，行动越发不便，眉宇间带着孕晚期特有的疲惫与一丝不易察觉的焦躁。见姐姐来，她露出笑容，拉着李鸳儿的手在榻边坐下。
姐妹俩说了些闲话，李鸳儿状似无意地提起：“昨日傍晚雪停了，我看月光明亮，便去梅林走了走，想折几枝梅花回来插瓶，没想到竟偶遇了陛下也在赏梅。”
她说话时，目光平静地落在鹂儿脸上，不放过她任何一丝细微的表情变化。
李鹂儿闻言，先是微微一愣，随即眼中闪过清晰的诧异，那诧异不似作伪，甚至带着点猝不及防的惊讶：“姐姐昨夜遇到皇上了？在梅林？就你一个人？”
她一连串的问话，语气中的意外十分真切。李鸳儿心下稍定，看来，至少不是鹂儿刻意安排的。
“是啊，就我一个人，也没带宫女。陛下似乎也是独自散步。”李鸳儿语气轻松，仿佛只是寻常事，“许是雪后梅香清冽，陛下也起了雅兴。”
“那……皇上说了什么？”
李鹂儿追问，身子不自觉地微微前倾，目光紧紧锁住李鸳儿。
李鸳儿垂下眼帘，拿起手边的茶盏轻轻拨弄，语气平淡：
“也没说什么特别的。陛下问起孩子们在宫中可还习惯，又问……问起青海那边可有书信来。
我说前日护送队伍有人折返，带回了口信，说夫君已平安抵达，正在熟悉事务。
陛下便说，青海遥远，让我们母子安心在宫中，不必过于挂念，还嘱咐我要照顾好自己和孩子。”
她将皇帝那些意味深长的话语，全部简化、淡化成了最普通的、合乎情理的君臣（或亲戚）之间的寒暄与关怀。刻意略去了簪花、赏梅、以及那些关于“规矩”、“造化”、“馈赠”的微妙对话。
李鹂儿听着，脸上的惊讶渐渐褪去，眉头却几不可察地蹙了一下，随即又展开，露出一个有些复杂的笑容：“原来如此……陛下……还真是体恤。”她语气有些飘忽，眼神在李鸳儿平静的脸上打了个转。
作为枕边人，她太了解皇帝了。皇帝或许会关心臣子家眷，但绝不会仅仅因为“体恤”就在雪夜独自“偶遇”一个大姨姐，还特意问起她夫君远行之事。
尤其，是在崔展颜刚刚离京不久的时候。皇帝对姐姐那份未曾明言却始终存在的特别关注，她比谁都清楚。
那年初见时皇帝眼中的惊艳，御前献艺时的专注，她都看在眼里，记在心上。
姐姐说得如此轻描淡写，要么是当真懵懂未觉，要么……就是刻意隐瞒了关键。
李鹂儿的心慢慢沉了下去。她看着姐姐低眉顺眼的侧脸，那份沉静与美丽，即便是在孕中憔悴的自己面前，也依旧动人。皇帝是天子，也是男人。
一个手握天下、心思深沉又风流倜傥的男人，会对这样一个独特而美丽的女子念念不忘，实在太正常了。
崔展颜去了青海……青海啊，万里之遥，山高路险，边地苦寒，又非太平之地。水土不服，匪患袭扰，或是因“公务”出点“意外”……谁能说得清？即便平安，若无特旨，三年五载也难回京。时间，可以改变很多事。
到那时，姐姐名义上的“夫君”若是不在了，或是因“长期分离、音讯不通”而名存实亡……那么，以姐姐如今在宫中的身份（皇子伴读之母，贵妃之姐），只要皇帝有心，随便找个由头，赐个新的身份，纳入宫中，岂不是顺理成章？
这个念头让李鹂儿心底泛起一阵冰冷的酸涩，但也有一丝诡异的、尘埃落定般的了然。她早就隐隐预感会有这么一天，只是没想到，会来得如此之快，如此……看似不经意。
她是个聪明人，看得清局势，也懂得权衡利弊。皇帝若真对姐姐有意，那是任何人都无法阻止的。强行阻拦，只会触怒龙颜，让自己和腹中的孩子处境堪忧。
相反，若姐姐真的入了宫，她们姐妹三人同处后宫，血缘相连，终究是比外人更可靠的同盟。
只是……那份属于自己的宠爱被至亲分走，甚至可能超越的痛楚，依然清晰而尖锐。
她压下心中的翻腾，重新握住李鸳儿的手，语气恢复了往日的亲昵，却似乎多了点什么：“姐姐不必挂心青海。
陛下说得对，你们安心在宫里便是。咱们姐妹在一起，互相照应着，比什么都强。等我这孩子生了，咱们更要常走动。”
她顿了顿，看着李鸳儿的眼睛，意味深长地加了一句：
“这深宫里，有时候，看似偶然的事，未必真是偶然。
姐姐冰雪聪明，凡事……多思量，顺势而为，总不会错的。”
李鸳儿心中一震。
鹂儿这话，是在暗示昨夜并非她安排，但也点明了“未必是偶然”。更是在提醒她，要看清形势，做出“聪明”的选择。
“妹妹说的是。”李鸳儿不动声色地点头，“我会万事小心，也会……仔细思量。”
从缀霞宫出来，李鸳儿走在回静怡轩的路上，只觉得阳光下的宫道格外漫长。
鹂儿的反应证实了昨夜并非妹妹设局，但也让她明白，鹂儿已经敏锐地察觉到了皇帝的心思，并且……似乎并不打算阻拦，甚至隐有鼓励她“顺势而为”之意。
前路迷雾似乎散开了一些，却露出了更陡峭的悬崖。皇帝耐心的诱捕，妹妹理智的默许，将她推向一个既定的方向。
而她自己，在经历了最初的慌乱与抗拒后，那丝为了孩子、为了生存而滋生的、对强大庇护的隐秘渴望，是否也正在悄然生长，成为推动她走向悬崖的内在动力？
她抬头望了望宫墙上方湛蓝的天空，眼神复杂难明。
棋子，终究是看到了棋盘的全貌。但看清之后，是奋力跳出棋盘，还是……在规则之内，为自己谋一个相对有利的位置？
答案，或许连她自己，也尚未完全想清。