踏入长安城门的那一刻，连见惯了无双城盛景的第二梦都忍不住轻呼出声。
青灰色的城墙高逾十丈，砖缝间爬满了深绿色的藤蔓，却掩不住那历经千年风雨的厚重。城门校尉身着明光铠，腰悬横刀，目光锐利如鹰，却并未对进出的百姓多加盘查，只在看到王宝宝一行时，目光在火麒麟身上稍作停留，见它虽形貌威猛却温顺地跟在丫丫身后，便抬手放行，脸上甚至还带着几分对异兽的好奇。
“都说长安是天下中心，今日一见，果然名不虚传。”陈皮皮掂了掂手中的钱袋，笑着往街旁的糖画摊走去，“先给惊鸿和桑桑买个糖人，沾沾长安的喜气。”
王宝宝抱着熟睡的王惊鸿，目光扫过眼前的长街。青石板路被往来行人磨得光滑，两侧是鳞次栉比的商铺，绸缎庄的幌子随风飘扬，酒肆里传来阵阵猜拳声，说书先生在茶馆门口拍着醒木，引得围观众人阵阵喝彩。更妙的是街旁的水渠，清水潺潺，里面游动着几尾金鲤，偶有孩童蹲在岸边投喂，笑声清脆如铃。
“这里的天地气息……很不一样。”宁缺深吸一口气，手中的铁刀仿佛都在微微震颤，“比渭城浓郁百倍，而且格外纯净。”他能感觉到气海中那些驳杂的气流，竟在这股气息的滋养下，有了一丝平和运转的迹象。
“那是自然。”陈皮皮举着两个糖人回来，一个捏成威风凛凛的将军，递到桑桑手里，另一个是憨态可掬的兔子，塞给丫丫，“长安有惊神阵护持，天地之息受阵法引导，不仅纯净，还带着一股煌煌正气，最能涤荡邪祟。别说你这气海驳杂，便是修行走火入魔的人，在长安待上几年，也能慢慢缓过来。”
桑桑舔了口糖人，含混不清地问：“惊神阵……就是夫子布下的那个吗？”
“正是。”陈皮皮引着众人往街内行去，“当年先帝定都长安，夫子以天地为棋盘，以山河为棋子，布下这座惊神阵。阵眼就在书院后山，只要书院不倒，惊神阵便永远运转。别说西陵神殿的人不敢在这里放肆，便是当年魔神降世，到了长安城外也得退避三舍。”
说话间，前方忽然传来一阵喧哗。只见一群身着红衣的骑士，簇拥着一顶八抬大轿，正从街对面经过。轿帘半掀，隐约能看到里面坐着一位面容姣好的女子，手持团扇，眼神却带着几分傲气，扫过街边行人时，如同在看脚下的尘埃。
“这是谁呀？好大的排场。”丫丫抱着小白，好奇地问。
宁缺的眉头却皱了起来：“是红袖招的人。”
“红袖招？”王宝宝看向他。
“长安城里最有名的销金窟，背后是太子府在撑腰。”宁缺的语气带着几分不屑，“里面的女子个个貌美，却也个个心狠，不少达官贵人都栽在她们手里。听说这轿子里的，是红袖招的头牌，叫莫山山。”
“莫山山？”陈皮皮愣了一下，随即笑道，“你说的是‘书痴’莫山山吧？她可不是红袖招的人，那是外面以讹传讹。莫山山是墨池苑的山主，这次来长安，是代表南晋参加符师大会的。”
“墨池苑？”宁缺有些意外，“就是那个专出女符师的宗门？”
“正是。”陈皮皮点头，“莫山山年纪轻轻，符道造诣却已直逼洞玄境，一手‘雨打芭蕉符’出神入化，连我师父都赞过她天赋异禀。这次符师大会，她怕是你最强的对手之一。”
宁缺闻言，眼中非但没有惧意，反而燃起一丝战意：“能与强者切磋，正好看看我的符道究竟差在哪里。”
说话间，那顶轿子已行至近前。轿中的莫山山似乎察觉到他们的目光，隔着轻纱望了过来，视线在宁缺怀中的竹简上停留片刻，又落在王宝宝怀里的王惊鸿身上，秀眉微蹙，随即放下轿帘，轿子继续前行，很快消失在人海中。
“她好像看到墨先生的竹简了。”桑桑小声说。
“墨池苑与我书院素来交好，莫山山不是外人。”陈皮皮不以为意，“倒是你们，一路风尘仆仆，得先找个客栈落脚。前面那条朱雀巷里，有家国子监旁的‘迎客楼’，干净雅致，老板是我父亲的旧识，住那里安全。”
众人跟着陈皮皮拐进朱雀巷，巷子比正街清静了许多，两侧多是青砖灰瓦的宅院，门口挂着写有“书香门第”的匾额。迎客楼就在巷子中段，三层高的木楼，门口挂着两盏红灯笼，掌柜的是个胖乎乎的中年汉子，见了陈皮皮，立刻满脸堆笑地迎上来：“哟，这不是陈少爷吗？好些日子没来了，您今儿个怎么有空到小店来？”
“王掌柜，给我们开三间上房。”陈皮皮熟稔地拍了拍他的肩膀，“这位是宁缺兄弟，还有王宝宝先生一行，都是我的朋友，你可得好生照看。”
王掌柜的目光在众人身上转了一圈，看到火麒麟时眼睛一亮，却识趣地没多问，只点头哈腰地应着：“放心放心，小店最好的三间房都给您留着呢！楼上请，我这就叫小二去烧热水。”
上了二楼，王掌柜引着他们到最里面的三间房。房间果然宽敞明亮，窗明几净，桌上还摆着新鲜的插花。推开后窗，正对着一片郁郁葱葱的竹林，风吹叶动，沙沙作响，倒有几分书院的清幽意境。
“先歇半个时辰，”王宝宝将王惊鸿放在床上，盖上薄被，“醒了再去街上逛逛，顺便买些笔墨纸砚。宁缺要参加书院考核，总得备些趁手的东西。”
桑桑和丫丫自去收拾行李，陈皮皮则拉着宁缺去了隔壁房间，说是要给他讲讲书院考核的细节。第二梦站在窗前，看着外面的竹林，轻声道：“这长安虽好，却总觉得藏着些说不出的压抑。”
“毕竟是都城，各方势力盘踞，自然不如山野清净。”王宝宝走到她身边，目光透过竹林，望向远处隐约可见的宫墙，“你看那边，太极宫的方向，气息最是复杂，既有龙气盘绕，又有阴私暗涌，怕是朝堂之上，也不太平。”
第二梦点点头：“刚才那莫山山，我看她眉宇间似有愁绪，不像是来参加大会的，倒像是有什么心事。”
“符师大会牵扯甚广，西陵神殿、南晋墨池苑、北境蛮族……各方势力都想借此机会争夺话语权，她一个女子，要在这漩涡里立足，自然不容易。”王宝宝笑了笑，“不过这些都与我们无关，我们只需护好自己人，查清卫护法的事，再帮宁缺进了书院，便算达成目的。”
正说着，楼下忽然传来一阵争吵声。一个尖利的女声骂道：“瞎了你的狗眼！知道我是谁吗？敢不让我上楼？”紧接着是王掌柜的赔笑声：“姑奶奶，楼上真的住满了……”
“住满了？我看是不想做我们红袖招的生意吧？”那女声愈发嚣张，“告诉你，今天这三间上房，我要定了！识相的赶紧把人叫下来，不然我拆了你这破楼！”
丫丫从房里探出头，气鼓鼓地说：“是红袖招的人！他们怎么找到这儿来了？”
王宝宝眼神微冷。红袖招背后是太子府，刚到长安就找上门来，是巧合，还是有人故意指路？他推开房门，缓步走下楼去。
只见大堂里，一个穿着暴露的红衣女子正叉着腰，身后跟着四五个凶神恶煞的护卫，其中一个护卫已经拔出了刀，架在王掌柜的脖子上。周围的住客吓得缩在角落，大气都不敢出。
“是谁要拆我的楼？”王宝宝走到楼梯口，声音不大，却带着一股不容置疑的威压。
那红衣女子转过身，见是个陌生男子，上下打量他一番，嗤笑道：“哪来的野小子，也敢管老娘的闲事？知道我是谁吗？我是红袖招的红拂，太子殿下跟前的红人！”
王宝宝懒得与她废话，只看向那拿刀的护卫：“把刀放下。”
护卫狞笑一声：“小子，找死！”说着便挥刀砍来。
王宝宝侧身避开，指尖在他手腕上轻轻一点。那护卫只觉一股大力涌来，手腕剧痛，长刀“哐当”一声掉在地上，整个人抱着手腕，疼得满地打滚。
红拂见状，脸色骤变：“你敢伤我的人？给我上！”
剩下的几个护卫齐齐扑上，却被王宝宝轻易打倒在地，个个断手断脚，惨叫不止。红拂吓得后退几步，色厉内荏地喊道：“你……你知道得罪太子殿下的下场吗？”
“不知道。”王宝宝走到她面前，目光如冰，“但我知道，再敢聒噪，你的下场会比他们更惨。”
红拂被他眼中的寒意吓得魂飞魄散，哪里还敢多言，连滚带爬地跑出了迎客楼。
王掌柜擦了擦额头的冷汗，拱手道：“多谢先生出手……只是这红袖招睚眦必报，怕是不会善罢甘休啊。”
“让他们来。”王宝宝淡淡道，“正好我也想看看，这长安的水，到底有多深。”
他转身上楼，留下大堂里一片惊魂未定的住客。窗外的阳光透过竹林洒进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散空气中那一丝悄然弥漫的紧张——长安的繁华之下，暗流已开始涌动，而他们的到来，无疑是在这暗流中，投下了一颗足以掀起惊涛骇浪的石子。