大皇子府邸的宴会厅，水晶吊灯的光芒柔和地洒在精致的银器与佳肴上。与寻常宴会不同，厅内并无其他宾客，只有大皇子克里斯托弗·凯奇与张灵枢两人对坐。侍者们无声地穿梭，奉上珍馐美酒后又悄然退下。
“大师在学院传道授业，短短时日便已声名鹊起，连父皇都赞不绝口。”大皇子举杯，紫金袍袖在灯光下流淌着华贵的光泽，脸上带着真诚的笑意，“今日冒昧相邀，是为大师辛劳，略备薄酒以表谢意；二来……确有一件私事，想请大师援手。”
张灵枢微微颔首，对此事他早有预料。当初为大皇子治疗隐疾时，便已察觉其子嗣艰难，根源虽在自身，但妻室体质亦不可忽视。
张灵枢举杯回敬，目光平静如水：“殿下言重了。”
大皇子眼中闪过一丝感激，立刻吩咐侍从长引路。
府邸内苑，一处清雅的花厅内，大皇子的三位正妃已在此等候。三位女子气质各异，或雍容华贵，或温婉娴静，或明艳动人，但眉宇间或多或少都带着一丝难以言喻的愁绪与期盼。
张灵枢依次为三人诊脉。他的指尖搭上脉搏，灵力如丝如缕探入，仔细探查其经脉气血、脏腑生机。
第一位王妃，年岁最长，约莫三十五六，脉象沉缓无力，冲任二脉气血枯涩，胞宫虚寒，显然早年为了求子用过不少虎狼之药，伤了根本，如今年岁已长，生机衰退，再难承受孕育之重。
第二位王妃，气质温婉，脉象虽较前者稍好，但肝气郁结明显，心脉亦有滞涩之感，显是常年忧思焦虑，情志不畅，加之身体亦有亏损，并非最佳受孕之体。
第三位王妃，年纪最轻，约莫二十出头，明艳动人中带着一丝娇憨。张灵枢指尖触及她手腕时，只觉脉象虽略显细弱，但整体流畅，生机尚可。仔细探查下，发现其胞宫虽因先前调理不当略有寒凝，但根基未损，气血运行尚可，是三人中唯一尚有调理空间之人。
诊视完毕，张灵枢回到花厅外，大皇子早已等候在此，眼神中带着难以掩饰的急切：“大师，如何？”
张灵枢沉吟片刻，如实相告：“殿下，前两位王妃，年岁稍长，且早年求子心切，用药过猛，已损及根本，胞宫气血枯竭，生机衰退，恐难再承受孕育之重。张某……回天乏术。”
大皇子眼中闪过一丝黯然，但并未太过意外，显然心中早有预感。他追问道：“那……最小的艾莉森呢？”
“艾莉森王妃，”张灵枢微微颔首，“年岁尚轻，根基未损。虽有胞宫微寒、气血略虚之症，但尚可调理。若殿下自身精元充沛，配合得当，或有希望。”
“当真？！”大皇子眼中瞬间爆发出前所未有的光彩，激动之下，竟一把抓住了张灵枢的手臂，“大师此言当真？！”
张灵枢不动声色地抽回手臂，平静道：“殿下稍安。此事非一蹴而就。需内外兼修，双管齐下。”
他取出纸笔，快速写下两张方子：“此乃为艾莉森王妃所开之方。一为‘温宫养荣汤’，每日一剂，连服七日，驱散胞宫寒气，滋养气血。二为‘培元固本丹’，七日之后开始服用，隔日一粒，固其根本，强健体魄。”他将方子递给侍从长，又看向大皇子，“至于殿下自身……”
大皇子立刻挺直腰背，眼神热切：“本王需要如何做？大师尽管吩咐！”
“殿下隐疾虽愈，但精元亏损非一日之功。”张灵枢道，“张某需再为殿下施针一次，配合‘龙虎归元散’内服，激发肾气，调和阴阳。同时，殿下需清心寡欲，戒急戒躁，尤其这半月之内，务必禁绝房事，让精元得以凝聚生发。”
“禁绝房事？”大皇子微微一怔，随即毫不犹豫地点头，“好！只要能得子嗣，莫说半月，便是半年一年，本王也忍得！”
张灵枢颔首：“如此甚好。殿下请随我来，先施针固本。”
半个时辰后，施针完毕。大皇子只觉小腹温热，一股久违的精力在体内流转，精神也为之一振。他亲自将张灵枢送至府门，紧紧握住张灵枢的手，声音带着难以抑制的激动与感激：“大师再造之恩，本王铭记于心！若……若此事能成，本王定有厚报！”
张灵枢淡然道：“殿下言重了。张某不过尽医者本分。望殿下谨遵医嘱，静候佳音。”他微微拱手，转身登上马车。
马车驶离大皇子府邸，融入王都的夜色。而在城市的另一端，二皇子莱昂纳德·凯奇的府邸密室中，气氛却如同冰窖。
“废物！一群废物！”二皇子英俊的面容因暴怒而扭曲，他猛地将手中的水晶杯砸在地上，碎片四溅，猩红的酒液如同鲜血般蔓延开来。“圣光在上！连一个半路出家的东方蛮子都对付不了！让他安安稳稳地在学院里教书？还成了什么副院长？简直是我凯奇家族的耻辱！”
枢机主教沃伦特垂手站在阴影里，枯瘦的脸上没有任何表情，只有浑浊的眼底深处掠过一丝阴鸷：“殿下息怒。那张灵枢手段诡异，连天使降临都奈何不了他，确实非寻常手段可制。他在学院传道，宣扬那套‘道法自然’的异端邪说，蛊惑了不少年轻学生的心智，连阿尔弗雷德那个老顽固都似乎有所动摇……长此以往，对我圣光教义传播大为不利。”
“不利？何止是不利！”二皇子猛地转身，紫金袍袖带起一阵劲风，“他今天在广场上讲什么‘道生万物’，公然质疑神创世！这已经不是不利，这是赤裸裸的亵渎！是在动摇教会的根基！也是在动摇我们计划的根基！沃伦特，你告诉我，那个老东西的身体，他是不是已经看出了什么？！”
沃伦特沉默片刻，声音沙哑如砂纸摩擦：“殿下，老皇帝体内的‘圣痕’极其隐秘，乃上古禁忌秘法，按理说绝无可能被察觉。但……那张灵枢的医术，尤其是那套‘针灸’之术，实在诡异莫测。他今日入宫为老皇帝施针，时间颇长……难保他不会以某种我们无法理解的方式，窥探到一丝本源异状。上次的异动，恐怕……”
“那我们的计划就全完了！”二皇子低吼一声，眼中杀机毕露，“不行！绝不能让他再这么舒服地待在学院里，当他的副院长，传他的邪道！他既然要坏我的好事，我就让他身败名裂，在帝国再无立足之地！”
他焦躁地在密室中踱步，靴底踩在酒液和碎片上发出刺耳的声响：“想办法！沃伦特！动用教会的势力，在元老院弹劾他！煽动学生抵制他的课！找人在他的课上捣乱！散播谣言，说他用邪术控制学生心智！总之，不惜一切代价，给我把他赶出皇家魔法学院！让他滚出王都！”
沃伦特浑浊的眼中闪过一丝狠厉的光芒，微微躬身：“遵命，殿下。圣光的光辉，不容异端玷污。那张灵枢……得意不了多久了。”他枯瘦的手指在法袍袖中悄然收紧，一个阴毒的计策已然在心中成形。王都的夜幕下，针对张灵枢的暗流，开始汹涌汇聚。