夜色如墨，惊鸿院内却灯火通明。沈惊鸿端坐于书案后，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。她的面前，摆放着惊鸿卫刚刚从库房后窗墙角取来的“证物”——一个用普通油纸包裹着的小巧香囊。香囊绣工粗糙，一看便知并非出自府中主子之手，里面散发出一股甜腻中带着一丝怪异腥气的味道。
“主子，此物已查验过，”冷锋的身影如同鬼魅般出现在房中，声音低沉，“香囊内除了寻常的安神香料，还混入了‘赤链蛇’的干磨鳞粉。此物气味特殊，对常人无害，但若沾染到身上，极易吸引一种名为‘黑斑蚊’的小虫。此蚊叮咬后，皮肤会迅速红肿溃烂，且奇痒无比，没有半月难以消退。”
沈惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度。沈柔薇……手段还是这般上不得台面，恶毒却愚蠢。想让她在查看母亲遗物时，被蚊虫叮咬，容貌受损，甚至因抓挠而留下疤痕？真是打得好算盘。可惜，她早已不是前世那个毫无防备的沈惊鸿。
“看来，我的好妹妹是迫不及待地想给我送份‘大礼’。”沈惊鸿语气平淡，听不出喜怒，“既然如此，我们便好好回敬一番。”
她沉吟片刻，对冷锋吩咐道：“将这香囊里的赤链蛇鳞粉悄悄替换成无色无味的‘引兽粉’，剂量加倍。然后，想办法让这香囊‘意外’地出现在沈柔薇最心爱的那件云锦斗篷内侧。记住，要做得天衣无缝。”
引兽粉，乃是幽冥阁秘药之一，对山林中的某些小型兽类，特别是狸猫、山鼠等，有着极强的吸引力。若是剂量足够，甚至能引来一些更具攻击性的野物。明日，正是府中女眷约定好去城外慈恩寺上香的日子。沈柔薇素来爱美，那件新得的云锦斗篷，她必定会穿去炫耀。
冷锋眼中闪过一丝了然，躬身领命：“属下明白。”随即拿起那香囊，悄无声息地退了下去。
处理完沈柔薇的暗算，沈惊鸿的思绪又回到了今日在库房的发现上。“赤玉珊瑚药玉珠”、“宁神香”、宫中赏赐、海外贡品……这些线索如同散落的珍珠，亟待一根线将它们串联起来。而那个与柳如芸心腹接头的西域胡商，以及可能指向四方馆的方向，更是让这潭水显得愈发深不可测。
她铺开宣纸，提笔蘸墨，开始梳理目前掌握的线索。母亲慕容婉的死，绝非简单的内宅阴私，背后牵扯的势力恐怕盘根错节。柳如芸是执行者，但提供“药玉珠”的宫中势力，以及提供“凝神花”和“梦陀罗”的西域渠道，才是真正的幕后黑手。他们为何要针对母亲？是因为母亲慕容家嫡女的身份，还是发现了什么不该知道的秘密？
还有七皇子萧彻，他对自己突如其来的杀意，仅仅是因为自己可能阻碍他的夺嫡之路？还是……他也与母亲之死有关，怕自己查到他头上？
种种疑问在脑海中盘旋，沈惊鸿感到肩上的压力又重了几分。但她眼中没有丝毫畏惧，反而燃起熊熊斗志。重生一世，她早已做好准备，迎接这四面楚歌的局势。
“主子，”窗外再次响起惊鸿卫的声音，“监视西院的人回报，柳姨娘方才秘密召见了她安插在厨房的一个管事婆子，似乎……与明日寺中斋饭有关。”
沈惊鸿笔尖一顿。哦？柳如芸也按捺不住了吗？看来，明日的慈恩寺上香，注定不会平静了。她倒要看看，这对母女还能玩出什么花样。
“继续盯着，有任何异动，立刻来报。”沈惊鸿淡淡吩咐，心中已有了计较。既然对方布下了局，那她便顺势而为，正好借此机会，再砍掉柳如芸几根爪牙。
次日清晨，镇国公府门前车马喧嚣。
沈惊鸿穿着一身素雅的月白色衣裙，外罩一件青碧色绣缠枝莲纹的斗篷，妆容清淡，却更衬得她眉眼如画，气质清冷卓绝。她扶着丫鬟的手，步履从容地登上马车。
身后，沈柔薇穿着一身鲜艳的石榴红云锦斗篷，上面用金线绣着大朵的牡丹，珠翠环绕，打扮得极为隆重。她看到沈惊鸿那身素净的装扮，眼中闪过一丝不屑，但想到昨日的安排，又忍不住露出期待和恶毒的笑意。她摸了摸自己斗篷内侧一个不易察觉的细微凸起（那是她昨夜亲自缝进去的、自以为装着赤链蛇鳞粉的香囊），心中冷哼：沈惊鸿，看你今天还能不能保持这副清高的样子！
柳如芸称病并未同行，但沈惊鸿知道，她定然在暗中关注着一切。
车队缓缓向城外的慈恩寺驶去。慈恩寺坐落于京郊岚山，香火鼎盛，是京中贵族女眷常去祈福之地。时值初秋，山道两旁枫叶初染，景色宜人。
到达慈恩寺后，主持早已率僧众在山门外迎接。镇国公府地位尊崇，自然受到了最高规格的接待。沈惊鸿作为嫡长女，代表府中女眷，与主持寒暄几句，举止得体，气度雍容，引得不少同来上香的官家夫人小姐侧目，暗自赞叹。
沈柔薇跟在她身后，看着众人聚焦在沈惊鸿身上的目光，心中嫉恨更甚。她故意挤上前，娇声道：“大姐姐，我们快进去给母亲点长明灯吧，也好让母亲早日往生极乐。”她刻意提起“母亲”，试图提醒众人沈惊鸿刚丧母不久，冲淡她带来的光彩。
沈惊鸿淡淡瞥了她一眼，并未动怒，只平静道：“二妹妹有心了。”说罢，便率先向大雄宝殿走去。
上香、祈福、听经……一系列流程下来，已是午时。寺中准备了斋饭，设在专门招待贵客的禅院之中。
用饭时，沈惊鸿敏锐地注意到，负责布菜的一个婆子眼神闪烁，在给她盛汤时，手指似乎不经意地抖了一下，几滴汤汁溅到了她的袖口上。那婆子连忙告罪，神色惶恐。
沈惊鸿眸光微闪，认出这婆子正是昨夜柳如芸秘密召见的那个厨房管事。她不动声色地收回手，淡淡道：“无妨，下去吧。”
她并未饮用那碗汤，只是用银簪悄悄试了试，簪尖并未变黑，看来不是剧毒。但空气中弥漫的淡淡斋菜香气中，似乎混杂了一丝极淡的、若有若无的甜腻气息。若非她精通药理，五感远超常人，几乎难以察觉。
是……迷药？还是令人失态的药物？沈惊鸿心中冷笑，柳如芸是想让她在佛门清净之地失仪，败坏她的名声？
她借口更衣，暂时离席。回到马车上，她迅速取出一枚清心解毒的丸药服下，又换了一身干净的备用衣裙。随后，她召来一名隐藏在暗处的惊鸿卫，低声吩咐了几句。
再次回到禅院时，斋饭已近尾声。沈惊鸿面色如常，仿佛什么都没发生过。然而，不久后，禅院外忽然传来一阵骚动和女子的尖叫声。
“啊！哪里来的野猫！”
“快！快拦住它们！它们往二小姐那边去了！”
只见三四只皮毛邋遢、眼神凶戾的野猫，不知从何处窜了出来，如同发了疯一般，直扑向正在优雅擦拭嘴角的沈柔薇！
沈柔薇吓得花容失色，惊叫着跳起来躲避。那几只野猫却对她紧追不舍，锋利的爪子撕扯着她那件昂贵的云锦斗篷，发出“刺啦”的破裂声。她头上的珠钗被撞落，发髻散乱，狼狈不堪。
“滚开！你们这些畜生！快滚开！”沈柔薇尖叫着，挥舞着手臂，却被野猫挠了几道血痕。
周围的夫人小姐们纷纷避让，面露惊骇与嫌恶。佛门清净地，竟出现如此不堪的一幕，真是有失体统！
沈惊鸿站在人群外围，冷眼旁观。那“引兽粉”的效果，果然没让她失望。而且，她方才吩咐惊鸿卫，不仅确保了香囊被成功调换，更是在沈柔薇的座位附近，又悄悄撒了一点加强版的引兽粉，这才造成了眼前这“群猫围攻”的“盛况”。
混乱中，没有人注意到，那个之前给沈惊鸿布菜的婆子，在试图上前帮忙驱赶野猫时，被一只受惊的野猫撞了一下，脚下一滑，竟直接打翻了旁边小几上供奉的一尊白玉观音像！
“哐当”一声脆响，价值不菲的白玉观音摔得粉碎！
整个禅院瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那摔碎的观音像和吓傻了的婆子身上。
慈恩寺主持的脸色顿时沉了下来。打碎佛像，尤其是在招待贵客的禅院里，这可是大不敬之罪！
沈惊鸿适时上前，对着主持歉然道：“主持大师，是我镇国公府管教不严，惊扰佛门清净，更是损毁了宝像。一切损失，皆由我镇国公府一力承担，定当重塑金身，以表歉意。”她语气诚恳，态度谦卑，与一旁还在哭嚎、形象全无的沈柔薇形成了鲜明对比。
主持见状，脸色稍霁，双手合十：“阿弥陀佛，沈大小姐深明大义，老衲感激。只是这奴才……”他目光严厉地看向那瘫软在地的婆子。
沈惊鸿转身，目光清冷地扫过那婆子：“既是府中下人闯祸，自当由府规处置。来人，将这冲撞佛祖、行为不端的奴才捆了，带回府中交由父亲发落！”
立刻有随行的护卫上前，将那面如死灰的婆子拖了下去。这婆子是柳如芸的心腹，今日不仅没能害成沈惊鸿，反而折了进去，柳如芸得知后，只怕要气得吐血。
经此一事，慈恩寺上香之行草草结束。回府的马车上，沈柔薇裹着丫鬟找来的备用披风，哭哭啼啼，身上脸上都是猫爪挠出的红痕，精心打扮的妆容早已花掉，云锦斗篷也被撕扯得不成样子，可谓颜面尽失。
沈惊鸿则闭目养神，心中毫无波澜。这只是开始。沈柔薇，柳如芸，你们欠下的债，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！
暗流依旧汹涌，但经此一役，沈惊鸿不仅化解了对方的两次暗算，更是反将一军，让沈柔薇当众出丑，并拔掉了柳如芸安插在厨房的一颗重要棋子。初显的锋芒，已让隐藏在暗处的敌人，感到了刺骨的寒意。