夜色如墨，镇国公府惊鸿院的书房内，只余一盏孤灯。
沈惊鸿独立于北境舆图前，指尖在落鹰峡的位置反复摩挲，仿佛能透过这冰冷的图纸，感受到那片土地即将到来的腥风血雨。玄影派去北境送信的人已走了三日，飞羽营的张威将军是否收到了警示？父亲……是否能避开这精心布置的杀局？
“小姐，”白芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了室内的沉寂，“亥时了，您该歇息了，明日还要……”
“嘘——”沈惊鸿忽然抬手，制止了她的话。她侧耳倾听，窗外除了秋虫最后的鸣叫，似乎还有一种极其细微的、不同于风声的动静。
主仆二人对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。白芷悄无声息地挪到门边，手已按在了腰间的软剑上。沈惊鸿则缓缓移至书案旁，指尖拂过一方沉重的砚台。
就在这剑拔弩张的寂静中，窗外传来三声极有规律的、类似鸟喙啄击窗棂的轻响——笃，笃笃。
是惊鸿卫的紧急联络暗号！
沈惊鸿眸光一凛，对白芷微微颔首。白芷会意，轻轻拉开一道窗缝。一道黑影如同狸猫般滑入室内，正是玄影。他一身夜行衣沾着露水与尘土，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却亮得惊人。
“小姐！北境急报！”玄影单膝跪地，声音因急切而略显沙哑，他双手呈上一支细小的密封铜管，“是‘青鸾’通道加急送回，信使言明，必须亲手交到小姐手中！”
沈惊鸿的心猛地一跳，几乎是抢步上前接过铜管。指尖触到那冰凉的金属，她甚至能感受到其上传来的、来自遥远北境的肃杀寒意。她迅速拧开铜管，取出一卷薄如蝉翼的韧皮纸，就着昏黄的灯光展开。
上面的字迹是她熟悉的、父亲亲卫队长“暗影”的笔迹，同样使用的是幽冥阁密文，但字里行间透出的铁血与紧迫感，几乎要破纸而出：
【大小姐亲鉴：主公已接密信！盛赞小姐机警！主公将计就计，已密调“暗影”全员及亲卫精锐，于落鹰峡外三十里“黑水涧”预设反埋伏。飞羽营张威部亦已就位，潜伏于落鹰峡两侧山脊。一切皆按小姐谋划而行。然，敌势不明，恐有后手。主公令：京中诸事，皆由小姐权宜处置，不必顾虑。望自珍重，待父凯旋。 暗影 密】
信纸在沈惊鸿指尖微微颤抖，并非害怕，而是巨大的 relief （放松）与更深的忧虑交织。父亲收到了她的警示！他不仅没有退缩，反而选择了最险峻也最可能毕其功于一役的方式——将计就计，请君入瓮！
黑水涧，那是位于落鹰峡后方的一处更为险要的谷地，入口狭窄，腹地开阔，若在此地设伏，足以将闯入落鹰峡的“猎物”反包围，关门打狗！父亲不愧是久经沙场的宿将，此计若成，不仅能粉碎阴谋，更能重创幕后黑手派去的势力，甚至可能抓到活口，顺藤摸瓜！
然而，“敌势不明，恐有后手”这八个字，如同重锤敲在沈惊鸿心上。父亲也意识到了，李崇明和苏家布下的，可能不止落鹰峡这一道杀招。影无踪的北上，苏家大量收购的辽东老参……这些线索如同破碎的拼图，散落在迷雾中，暂时还无法拼凑出完整的真相。
“小姐，大将军他……”白芷紧张地问。
沈惊鸿将信纸凑到烛火上，看着它迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。她转过身，脸上已恢复了惯常的冷静，只是眸底深处，燃烧着更为炽烈的火焰。
“父亲已做好准备，将在黑水涧反设埋伏。”她言简意赅地对玄影和白芷说道，“我们现在要做的，就是确保京中这边，不会出现任何纰漏，不能给敌人任何可乘之机，也不能让他们察觉到北境的真实情况。”
玄影精神一振：“请小姐吩咐！”
沈惊鸿沉吟片刻，语速快而清晰：“第一，我们针对李崇明的‘回礼’，效果如何？”
玄影立刻回禀：“回小姐，昨夜行动顺利。李崇明那外室所居别院遭‘匪类’惊扰，窗破门损，那对母子受了惊吓，已连夜被接回李府。今日朝会后，李崇明脸色极其难看，匆匆回府后再未出门。另外，都察院刘御史那边也已动作，弹劾李崇明侄儿的奏本，最迟明早便会递上御前。”
“很好。”沈惊鸿点头，“李崇明此刻必然焦头烂额，这对我们有利。第二，大觉寺那边，苏挽月与赵志明传递的是何物？赵志明近期经手官员调动，可查清了？”
玄影面露难色：“属下正要禀报。赵志明极其谨慎，我们的人未能当场截获那传递之物。至于官员调动……属下查到，赵志明近日主要在经手一批中低级武官的年度考功与迁转评议，其中……包括三名原属五皇子派系、现处于观望状态的边军将领，以及……两名镇国公府旧部，皆在雁回关至饮马川一线任职。”
沈惊鸿瞳孔骤缩！果然！苏家和李崇明，不仅想在物理上除掉父亲，还想在父亲可能出事后，迅速接管或瓦解父亲在北境的势力！他们连后续的人事安排都在同步进行！那传递之物，极可能就是相关的指令或承诺！
好缜密的心思！好毒辣的手段！
“那两名旧部，底细如何？”沈惊鸿声音冰寒。
“已查过，皆是跟随大将军多年的老人，家眷多在京城，暂时未见异常。但……若北境真有大变，京中再以家眷相胁，难保不会动摇。”玄影据实以告。
沈惊鸿深吸一口气，压下心头的怒火与寒意。“立刻加派人手，暗中保护那两位将领在京的家眷，务必确保他们安全无虞。同时，让我们在北境的人，以适当的方式提醒那两位将领，谨防京中异动，一切以大将军号令为准。”
“是！”
“还有，”沈惊鸿走到书案前，提笔疾书，“我要立刻见三殿下。”
眼下形势，已不仅仅是她镇国公府与苏家、李崇明的私怨，更关乎边关稳定、朝堂格局。萧景渊作为合作者，也是目前最有实力与苏家抗衡的皇子，必须知晓内情，并参与进来。有些她不便动用镇国公府力量去做的事，或许可以通过他来实现。
她迅速写下一封简短的信，用的是与萧景渊约定的密语，只提及有关乎边关及朝局的紧急要事相商，约他明日于京郊一处隐秘的别院相见。
“玄影，你亲自去，务必将此信亲手交到三殿下手中。”
“属下明白！”
玄影接过信，如同来时一般，悄无声息地融入夜色。
书房内再次恢复寂静。白芷为沈惊鸿换上一杯热茶，忧心道：“小姐，如此一来，三殿下便会知晓我们在北境的布置，万一……”
“没有万一。”沈惊鸿打断她，目光坚定，“我与他是合作，更是互利。他需要军功和稳定边关来增加夺嫡筹码，我需要借助他的力量来对抗苏家、保护父亲。此刻，我们目标一致。况且……”她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，“有些事，由他这位皇子去做，比我们更方便，也更名正言顺。”
比如，调动一些不属于镇国公府体系，但忠于皇权的暗探；比如，在朝堂上适时地给李崇明制造更大的麻烦；比如，一旦北境事成，需要有人以皇室身份迅速稳定局面，并借此向皇帝揭露苏家与李崇明的罪行。
这盘棋，到了中局，需要落子无悔，也需要借力打力。
夜色更深，沈惊鸿却毫无睡意。她重新站回舆图前，目光越过落鹰峡，越过黑水涧，仿佛看到了父亲沈战那双坚毅沉稳的眼睛。
父亲，女儿在京中，已布下棋局。请您在边关，一定旗开得胜！
她相信，只要父女同心，内外联动，必能将这滔天阴谋，彻底粉碎！