暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住德玛纳河南岸的兽人营地。
篝火噼啪作响，将跳跃的火光投在涂满兽皮纹的帐篷上，烤肉的油脂滴落在火中溅起细碎的火星，混着麦酒的醇厚香气与各族兽人粗犷的谈笑声，在营地上空织成一片热闹非凡的夜曲。
今晚，这里是整个南岸最受瞩目的地方——虎人首领卡色尼的营帐前，一场盛大的宴席正拉开帷幕，兽人族几大部落的族长与手握实权的人物悉数到场，每一张带着獠牙或鬃毛的脸上，都挂着程式化的笑意，唯有眼底深处藏着不为人知的心思。
卡色尼站在营帐门口，一身暗红色兽皮甲衬得他身形愈发魁梧，额前的虎纹在火光下泛着冷光。
他那双琥珀色的眸子扫过前来赴宴的宾客，目光在熊族族长波恩纳身上顿了顿，随即迈开步子迎了上去，宽厚的手掌拍在波恩纳的肩甲上，力道不轻不重，恰好显出熟稔与尊重。
“波恩纳族长，真的太感谢你能来！”
卡色尼的声音洪亮，带着刻意放缓的语调，听起来格外诚恳，
“有你这位老朋友到场，我这晚宴才算真正有了光彩，蓬荜生辉都不足以形容啊！”
波恩纳是个典型的熊人，身材比卡色尼还要壮硕一圈，身上的黑色兽皮甲缀着几处战场留下的划痕，脸上的绒毛沾满了烤肉的油星。他闻言哈哈一笑，声音像闷雷般滚过营地：
“哦，我亲爱的卡色尼，你这话可就见外了！你举办的宴会，我波恩纳什么时候缺席过？
咱们俩并肩作战这么多年，从万兽森林的魔兽围剿到德玛纳河的渡河之战，这份情分，我岂能连这点面子都不给？”
说到这里，他刻意压低了声音，眼神扫过周围，带着几分神秘又郑重的语气补充道，
“更何况，狮人大王何等英明，这次他离开营地去收复万兽领，把整个南岸的防守和管理都交给了你，这可是对你的绝对信任！整个兽人族谁不知道，大王眼里揉不得沙子，能得他这般托付，你卡色尼的本事，咱们都看在眼里。”
卡色尼脸上的笑意更浓了，他顺势引着波恩纳走向宴席主位，嘴里不停附和
：“那是那是！狮人大王才是真的英明神武，咱们兽人族能有今天的局面，全靠大王领导！”
他抬手朝着德玛纳河以北的方向虚指了一下，语气里满是“崇敬”，
“想当初，咱们兽人在万兽森林里东躲西藏，每年都要被魔兽叼走不少族人；
可大王一上任，就带着咱们一路征战，硬是把德玛纳河以北的大片领土都拿了下来——这在咱们兽人族的历史上，可是前所未有的壮举！我敢说，只要咱们跟着大王好好干，将来肯定能打下更大的地盘，让人类那些软骨头都俯首称臣！”
这番话刚说完，一个带着几分冷意的声音突然从身后传来：
“这话，恐怕不尽然吧？”
卡色尼的脚步顿了顿，脸上的笑容僵了一瞬，随即缓缓转过身。只见狼族族长沃尔夫正从人群中走出来，他身材瘦高，银灰色的毛发贴在身上，一双狭长的狼眼在火光下闪着锐利的光。沃尔夫先是对着卡色尼微微躬身行了一礼，动作标准却透着几分疏离，接着又转向波恩纳，同样行了一礼，语气平淡却带着不容置疑的分量：
“卡色尼首领，波恩纳族长，打扰二位谈话了。”
卡色尼心里早就猜到沃尔夫要唱什么戏，却还是装作疑惑的样子，挑眉问道：
“哦？沃尔夫，你这话是什么意思？难道我说得不对？”
沃尔夫没有直接回答，而是走到宴席边拿起一杯麦酒，轻轻晃了晃杯中琥珀色的液体，才抬眼看向在场的众人，声音清晰地说道
：“尊敬的卡色尼首领，还有各位族长，咱们先不说将来如何，就说说眼前的情况——咱们虽然顺利渡过了德玛纳河，占据了南岸的营地，但手里的兵力满打满算也只有四万余人，对吧？”他顿了顿，见没人反驳，继续说道，
“而河对岸的德玛帝国禁卫军，光是咱们探子摸清的数量就有五万，更别说他们还有坚固的城池和精良的装备。咱们兽人虽然个个战力强悍，一对一能打垮两个人类士兵，但打仗从来不是靠单打独斗——四万对五万，还要强攻人类的防线，这其中的难度，想必大家心里都清楚吧？”
波恩纳闻言，放下手里的烤肉，叹了口气，脸上的笑容也淡了下来：
“沃尔夫说得没错，这倒是实情。咱们伟大的兽族战士是厉害，可德玛帝国那帮该死的人类也不是吃素的！上次渡河的时候，咱们就吃了他们弓箭阵的亏，死了不少兄弟；现在他们守在对面，以逸待劳，咱们要是硬冲，怕是要付出更大的代价。”
“这有什么好担心的？”
卡色尼立刻接过话头，语气里带着刻意营造的自信，
“狮人大王已经去收复万兽领了！你们想想，万兽领是咱们兽人的老地盘，只要大王把那里拿下来，到时候后援部队就会源源不断地赶来！等援兵一到，咱们手里有个十万八万兵力，再加上咱们兽人天生的战力优势，对岸的德玛帝国禁卫军还不是像土鸡瓦狗一样？到时候咱们一鼓作气冲过去，保管用摧枯拉朽的力量把他们全歼灭掉！”
他说得头头是道，手还配合着比划着冲锋的动作，可心里却完全是另一番盘算。
卡色尼低头瞥了一眼自己掌心的老茧——那是常年握刀留下的痕迹，作为一名5阶巅峰的战士，他的实力在兽人族里也算顶尖，族中的虎人战士更是个个勇猛善战，只比狮人部落的精锐稍逊一筹。
这些年，他一直被狮人大王压着一头，不管立了多少功，始终都是个“首领”，而不是“大王”。
这次大王离开营地，看似是信任他，让他代管事务，可谁知道大王回来后会不会卸磨杀驴？
他越想越觉得，只有大王出事，自己才有机会成为兽人的下任国王——哪怕大王只是在收复万兽领的战斗中被人类重伤也好，只要大王失去了掌控力，他手里的虎人部队就能趁机掌控局面。至于那些所谓的“援兵”，他根本不在乎，甚至隐隐盼着大王在万兽领栽个大跟头，最好永远别回来。
沃尔夫似乎看穿了卡色尼的伪装，却没有点破，只是摇了摇头，语气里带着几分无奈
：“话是这么说，可咱们得面对现实啊。第一次征召兵力的时候，各个部落的壮年兽人几乎都被拉来了——我狼族部落里，现在连能扛动刀的年轻狼崽都没剩几个，更别说其他部落了。
大王这次再去万兽领征召兵力，就算能征到人手，那些新征来的兽人要么是没经过训练的少年，要么是上了年纪的老兵，战力怎么可能和现在的部队比？”
他顿了顿，眼神暗了下来，
“咱们兽人部落本来就少，每年还要组织人手去清剿万兽森林的魔兽——那些魔兽狡猾又凶残，每次清剿都要耗费咱们大量的勇士，光是去年冬天，我族就有三百多个兄弟死在魔兽嘴里。这是咱们兽人永远的伤啊！”
沃尔夫说的都是实话，在场的族长们都沉默了。兽人族世代生活在万兽森林边缘的草原上，魔兽的威胁就像悬在头顶的利剑，每年都要夺走无数族人的生命。
狮人大王之所以执意要进攻德玛帝国，就是想为兽人找一块没有魔兽威胁的安全领地——通往其他人类帝国的路都被万兽山脉挡住了，那山脉又高又长，根本没有可以通行的通道，所以德玛帝国成了大王唯一的选择。可谁能想到，渡河之后战事会这么艰难，兵力损耗会这么大？
波恩纳揉了揉眉心，语气颓废地说道
：“唉，希望大王能胜利归来吧！这样咱们总算还有一条后路。”
他心里的担忧比沃尔夫还要重——熊人部落的繁衍能力本就不强，这次大王把部落里所有能战的熊人都带到了前线，后方只剩下老弱妇孺，连繁衍后代都成了问题。
他这次来参加宴席，一方面是给卡色尼面子，另一方面也是想看看其他部落的情况，要是真的还要继续进攻，他就算冒着得罪大王的风险，也要为熊人部落保留一些“种子”——他不能让自己的族人全耗在这该死的战争里。
卡色尼见气氛越来越沉重，赶紧打圆场：
“二位族长别灰心啊！狮人大王那么厉害，万兽领的人类守军肯定不是他的对手，咱们就等着大王凯旋归来的好消息吧！”
他一边说，一边给两人递过新的麦酒杯，试图转移话题。
就在这时，一个温和的声音插了进来
：“你们在说什么呢？这么热闹，怎么没人叫我？”
众人循声望去，只见狮族副族长隆德枚瑟端着一杯果酒，慢悠悠地走了过来。
隆德枚瑟也是狮人，却和大多数脾气暴躁、满脸凶相的狮人不一样——他身材高大却不粗犷，金色的鬃毛梳理得整整齐齐，脸上总是带着温和的笑意，连走路的姿态都透着几分从容。他穿着一身浅金色的软甲，胸前缀着一枚狮头徽章，那是狮族副族长的象征。
卡色尼心里咯噔一下，脸上却立刻堆起笑容：
“哎呀，是隆德枚瑟副族长！本来是要派人去请你的，可刚才客人太多，一忙就忘了——没想到你自己来了，快请坐！”
他一边说，一边赶紧给隆德枚瑟让出主位旁边的座位。
隆德枚瑟笑着摆了摆手：“没事，我就是闻到烤肉的香味，自己寻过来了。”
他走到宴席边，目光扫过卡色尼、沃尔夫和波恩纳三人，眼神里带着几分探寻。
沃尔夫和波恩纳见状，立刻站起身，对着隆德枚瑟恭恭敬敬地行了一礼。
在兽人族里，狮人部落素有“黄金家族”的美誉，而隆德枚瑟能稳坐副族长的位置，不仅因为他是狮人，更因为他的实力——5阶巅峰的战力，在整个兽人族里只在狮人大王之下。
哪怕他性格随和，从不与人争斗，各族族长对他也始终带着几分敬畏。
“二位族长不用这么客气。”
隆德枚瑟抬手示意两人坐下，语气温和，
“现在是参加酒会，太拘谨就没意思了。”
他说着，喝了一口杯中的果酒，然后看向三人，又问了一遍刚才的问题，
“你们刚才在说什么？我老远就听见你们的声音，好像聊得很投入。”
波恩纳看了卡色尼一眼，见卡色尼没有开口的意思，便率先回答
：“哦，没什么，就是随便讨论了一下现在的战事——咱们现在的兵力有点紧张，大家都在盼着大王能早点从万兽领回来。”
隆德枚瑟闻言，轻轻叹了口气，语气里带着几分不易察觉的不满：
“唉，本来是大好的局面啊。”
他放下酒杯，眼神里闪过一丝复杂的情绪，
“若不是当初后方突然冒出来一个人类小队，毁了咱们的粮草补给，咱们也不至于在德玛纳河边僵持这么久——说起来，这也是狮人大王考虑不周所致，当初要是多派些人手防守后方，也不会出这种事。”
这话一出，宴席上的气氛瞬间变得凝重起来。
卡色尼、沃尔夫和波恩纳三人都低下头，谁也没有接话。
在兽人族里，狮人大王的权威是用鲜血树立起来的——这些年，凡是敢在背后议论大王的人，不管职位高低，最后都落得个惨死的下场，那些血淋淋的教训就摆在眼前，谁也不敢去触这个霉头。
隆德枚瑟是唯一一个敢说这种话的人——他实力强悍，又对王位毫无兴趣，大王对他始终带着几分忌惮，却又不能轻易动他；可他们不一样，他们只是各族的族长，一旦这话传到大王耳朵里，后果不堪设想。
隆德枚瑟见三人都沉默不语，心里也是一阵暗淡。他当然知道众人的忌惮，也清楚大王的威望是建立在血腥的手段上，可即便如此，这些人还是对大王如此敬畏——或许，对兽人来说，强权真的比什么都重要。他摇了摇头，不再纠结这个话题，转而看向卡色尼，语气变得严肃了一些：
“卡色尼，狮人大王把南岸的防守任务交给你，你这段时间做了哪些安排？”
他顿了顿，眼神里带着几分提醒，
“现在正是关键时期，你可别大意，要是被人类钻了空子，咱们之前的努力可就白费了。”
卡色尼听到这话，心里顿时松了口气——终于换了个安全的话题。他挺直了腰板，语气里带着几分自信：
“副族长大人，您放心好了！我已经做了万全的准备！”
他掰着手指，一一说道，
“首先，我在德玛纳河沿岸安排了十个警戒哨，每个哨点都有二十个精锐虎人战士值守，白天黑夜轮流巡逻；
其次，我派了大量的探子，乔装成人类流民，在对面的德玛帝国禁卫军营地四周活动，只要他们有任何风吹草动——不管是增兵、换防，还是运送粮草，探子都会第一时间回来禀报我；
另外，我还把族里的三百名弓箭手调到了营地前沿，只要人类敢渡河来偷袭，保证让他们有来无回！”
他说得条理清晰，脸上满是对自己布置的自信，仿佛真的把所有情况都考虑到了。隆德枚瑟点了点头，没有再多问，只是拿起酒杯，对着众人举了举：
“好，有你这话，我就放心了。来，咱们喝酒，别让这些烦心事扫了兴致。”
篝火依旧在燃烧，烤肉的香气依旧浓郁，兽人们的谈笑声也渐渐恢复了热闹。可谁也没注意，卡色尼在低头喝酒时，眼底闪过一丝算计；
沃尔夫望着德玛纳河的方向，眉头始终没有舒展；波恩纳则悄悄摸了摸腰间的兽骨匕首，那是他儿子留下的遗物——他暗暗发誓，无论如何，都要保住剩下的族人。
这场欢腾的夜宴，就像德玛纳河上的泡沫，看似热闹，实则底下暗流涌动。