星火基地的装备领取处同样贯彻着实用至上的原则，没有任何花哨的界面，只有厚重的合金柜台和身后密密麻麻、标注着编号的武器架与装备箱。负责发放装备的军需官是个沉默寡言的老兵，独眼，另一只眼被黑色的眼罩覆盖，他按照浩子提供的清单，动作麻利地将一件件装备推出。
“标准制式高斯步枪，穿甲弹匣六个。”
“‘壁垒III型’单兵护甲，自带基础环境过滤和短途通讯。”
“高能营养棒，十二人份，四十八小时标准配给。”
“信号弹，照明棒，基础医疗包……”
装备是星火基地的制式产品，结实、可靠，但技术层级明显比家园和天工集的产品落后一代，缺乏灵能加持，显得朴实无华。
“就这些？”浩子清点完毕，看向军需官。
军需官抬起独眼，瞥了他一眼，声音沙哑：“任务是侦察与恢复，不是强攻。李头的命令是‘基础装备’。想要更多，拿战功来换。”语气中没有刁难，只有铁一般的规则。
浩子点点头，没再多说。他理解这里的逻辑，资源有限，每一份投入都必须看到回报。
小队成员迅速换上星火基地的作战服，厚重的感觉与家园轻便灵活的防护服截然不同。林老师经过紧急处理和休息，状态稍有好转，但脸色依旧苍白，无法参与高强度的行动，被留在基地内继续休养，同时作为与家园总部的联络节点。
一名被指派为向导的星火老兵，代号“山狼”，加入了队伍。他个子不高，但身形精悍，眼神如同戈壁上的孤狼，警惕而敏锐。他话很少，只是在出发前对浩子说了一句：“c-17的情况很邪门，跟以前遇到的任何变异体都不一样。小心点，别信眼睛看到的一切。”
运输车将他们送到距离c-17哨站最近的一个前出据点，剩下的路程需要徒步穿越一片布满风化岩和沙砾的戈壁。烈日灼烤着大地，空气因高温而扭曲，四周一片死寂，只有风声呜咽。
随着逐渐接近目标，一种无形的压力开始笼罩众人。空气中的能量变得粘稠而混乱，带着一种若有若无的、仿佛能渗透进骨髓的寒意。远远地，已经能看到那座建立在矮山上的哨站轮廓。
哨站不大，由预制的合金模块搭建而成，但此刻，它已经完全被一种深灰色的、仿佛拥有生命的苔藓状物质覆盖。这些“苔藓”如同呼吸般微微蠕动，表面不时闪过一丝诡异的油亮光泽。它们不仅覆盖了建筑表面，甚至如同有生命的藤蔓般，缠绕着哨站外的通信天线和传感器阵列。
“就是那里。”山狼压低声音，指向哨站，“我们之前尝试靠近到五十米内，就会产生强烈的眩晕感和幻听，仿佛有无数细碎的声音在脑子里低语，让人发狂。武器攻击效果很差，除非用高温火焰持续灼烧，但那样会连同哨站一起毁掉。”
浩子抬起手，小队立刻在一块巨大的风化石后隐蔽起来。他双眼微闭，并非用肉眼观察，而是调动空间感知能力，仔细感应着哨站周围的能量场。
在他的感知中，哨站仿佛一个不断散发着灰色波纹的“污染源”。这些波纹蕴含着混乱、饥饿的精神力量，确实能干扰心智。同时，他也“看”到了这些苔藓的能量结构——它们内部存在着一个极其简单却又无比顽固的核心指令：【附着、生长、吸收、同化】。它们并非主动攻击，而是其存在本身，就是一种持续性的精神污染和物理侵蚀。
“不是主动攻击性生物，是极端环境下的‘规则污染体’。”浩子睁开眼，做出了初步判断，“它们的核心指令被锁死了，常规手段很难从外部打破。”
“那怎么办？难道就这么看着？”一名家园队员皱眉。
“不。”浩子看向队伍中一名负责技术支持的家园队员，“‘能量除草剂’样本带了没有？”
“带了，林老师昏迷前优化过的III型配方！”技术队员立刻从随身携带的密封箱中取出几个金属罐和一个手持喷射装置。
“这不是用来杀它们的，”浩子解释道，眼中闪烁着战术家的光芒，“是用来‘麻痹’和‘隔离’的。山狼，你们之前无法靠近，是因为精神防护不足。我们的灵能护盾（虽然是基础版本）可以一定程度上过滤这种精神污染。”
他快速下达指令：“A组，跟我前出，在哨站外围三十米处建立隔离带，喷洒除草剂，抑制其活性扩张。b组，占据侧翼制高点，提供警戒，特别注意地面和空中可能出现的其他威胁。技术员，准备好信号增强器和数据接口，一旦我们清理出入口，你第一时间进去，尝试恢复通讯并下载数据核心。”
“山狼，你和你的兄弟负责外围策应，用你们的经验，注意任何我们可能忽略的细节。”
山狼看着浩子条理清晰、分工明确的指令，独眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“明白。”
行动开始。浩子亲自带领A组，顶着那越来越强烈的精神低语和眩晕感，稳步推进到哨站外围。淡蓝色的灵能护盾在灰色能量场的侵蚀下微微波动，但成功抵御了大部分精神冲击。
技术队员操作着喷射装置，将特制的“能量除草剂”呈环形喷洒在哨站周围。淡绿色的雾气与灰色苔藓接触，发出轻微的“滋滋”声，那些苔藓的蠕动速度明显减缓，表面诡异的光泽也黯淡下去。这是一种基于对“噬能苔藓”研究基础上开发的抑制剂，并非杀死，而是暂时阻断其能量吸收和增殖能力，并形成一道隔离能量场。
“有效！”技术员报告。
“清理出入口！”浩子下令。
两名队员上前，用加装了抑制器场的高温切割器，小心翼翼地清理覆盖在哨站合金大门上的苔藓。被抑制后的苔藓变得脆弱，如同烧焦的棉絮般纷纷脱落。
大门被强行撬开一条缝隙，一股混合着霉味和奇异腥气的空气涌出。
“就是现在！”
技术员立刻带着设备钻了进去。浩子带着两名队员紧随其后，负责警戒。
哨站内部更加触目惊心。控制台、屏幕、管线……所有一切都覆盖着厚厚的灰色苔藓，仿佛整个哨站正在被缓慢消化。技术员迅速找到主控台，清理出接口，连接上携带的信号增强器和数据下载设备。
“通讯模块受损严重，无法直接恢复……正在尝试下载黑匣子和环境监测数据……需要三分钟！”
就在这时，负责外围警戒的b组突然传来紧急通讯：
“浩子！有情况！东南方向，地面有震动！有东西从地下过来了！速度很快！”
几乎同时，山狼沙哑的声音也从通讯器传来：“是‘掘地虫’！妈的，它们被这里的能量异常吸引过来了！至少三只！”
浩子眼神一凛。掘地虫是西北荒野常见的变异生物，体型巨大，擅长钻地偷袭，皮糙肉厚，非常难缠。
“b组，火力拦截！拖延它们靠近！A组，守住门口！技术员，加快速度！”浩子瞬间做出决断，“山狼，你们熟悉这东西，弱点在哪里？”
“口腔内壁和关节连接处！但它们钻地时很难命中！”
浩子深吸一口气，对身旁的队员道：“你们守住这里，我出去帮忙。”
“浩子，外面太危险！”
“不能让它们干扰数据下载！”浩子语气不容置疑，身影一闪，已经冲出哨站。
外面，戈壁滩上沙石翻涌，三条如同火车车厢般粗细、披着厚重几丁质甲壳的巨型蠕虫破土而出，张开菊花般布满利齿的口器，发出刺耳的嘶鸣，朝着哨站猛冲过来。b组的火力打在它们的甲壳上，只能留下浅浅的白痕。
浩子没有选择硬碰硬。他身影连续闪烁，如同鬼魅般出现在一只掘地虫的侧前方。他没有攻击其坚硬的甲壳，而是算准其前进的路线和速度，在它必经之地的下方，瞬间制造了一个小范围的空间扭曲。
那掘地虫一头撞进扭曲的空间区域，身体前半部分猛地一沉，仿佛陷入了一个无形的泥潭，冲势骤然减缓，发出困惑而愤怒的嘶吼。就是这短暂的停滞，为b组的集中火力创造了宝贵的机会，无数穿甲弹倾泻在它相对脆弱的口腔内部，绿色的汁液四处飞溅。
浩子如法炮制，利用空间能力不断给另外两只掘地虫制造麻烦，或扭曲路径，或制造短暂的停滞区，将它们原本凶猛的冲锋节奏彻底打乱。他像是一个高超的斗牛士，不直接与蛮牛角力，而是利用巧劲和时机，引导着危险的走向。
山狼和星火士兵们看着在虫群中闪烁腾挪、以巧破力的浩子，眼神中的怀疑渐渐被震惊和一丝敬佩取代。这种战斗方式，他们从未见过。
“数据下载完成！”技术员的声音终于从通讯器传来。
“撤退！按预定路线！”浩子立刻下令。
小队迅速脱离战斗，在浩子的空间干扰掩护下，有条不紊地后撤。那三只掘地虫在付出了相当代价后，似乎也意识到这块“骨头”不好啃，加上哨站周围的能量异常开始减弱（抑制剂起作用），它们不甘地嘶鸣几声，重新钻入地下消失不见。
小队安全返回前出据点，登上了前来接应的运输车。
技术员将下载的数据核心递给浩子。山狼看着浩子，沉默了片刻，开口道：“你们……确实有点不一样。”
浩子擦了擦额头的汗和灰尘，咧嘴一笑：“任务完成了，不是吗？”
他看向手中那块小小的数据核心，知道这里面可能藏着关于暗影和星火基地困境的重要线索。这第一张“投名状”，他们算是成功递交了。但浩子明白，这只是开始，李卫国那双深井般的眼睛，还在等着看更实质性的东西。