铁砧基地的夜晚并不宁静。能量塔发出的低频嗡鸣与远处维修车间传来的金属敲击声交织在一起，构成了基地永恒的背景音。但在林枫的感知中，还有一种更隐秘的“声音”在流动——那是潜藏在秩序表象下的、源自虚空的冰冷低语，如同地下暗河，悄无声息地侵蚀着这片钢铁壁垒。
客房内，林枫盘膝而坐，混沌心法缓缓运转，并非为了提升——此界的能量过于狂暴杂驳，不适合直接吸收——而是如同最精密的滤波器，分析、解析着弥漫在空气中那无处不在的微弱虚空波动。他试图追溯其源头，但这波动如同拥有生命般，狡猾地混杂在基地庞大的能量流中，时而汇聚，时而分散，难以捉摸。
“很狡猾的寄生方式。”林枫睁开眼，对一旁正在用自然能量温养箭矢的伊瑟拉说道，“并非强行夺取，而是潜移默化地干扰、扭曲，甚至可能……利用。”
伊瑟拉翠绿的眼眸中闪过一丝忧虑：“那个雷蒙德指挥官，他身上的‘不协调感’……如果连他都无法幸免，基地的防御体系恐怕早已千疮百孔。我们此行，不仅要面对残骸区的未知危险，还要提防来自‘自己人’的暗箭。”
“所以，我们需要更多的眼睛和耳朵。”林枫指尖一缕混沌之气缭绕，悄无声息地分化出数缕比发丝还要纤细的能量丝线，如同拥有生命的触须，穿透墙壁和地板，无声无息地附着在指挥部大楼、主要能源管道以及几个他感知到虚空波动异常活跃的区域。这是他结合对虚空能量的理解与混沌之气的千变万化，临时创造的微型监视术法——“混沌之眼”，它们能持续一段时间，将感知到的异常能量波动反馈回来。
做完这一切，林枫才稍微放松下来。“休息吧，明天不会轻松。”
次日清晨，天色微亮，铁砧基地的出发区内，特遣队成员已然集结完毕。
除了林枫、伊瑟拉和张悍的“尖刀小队”（经过休整和补充，恢复了七成战斗力）外，还有两名新成员。
一位是穿着沾满油污工程服、头发乱糟糟但眼神异常明亮的年轻女性，她正兴奋地调试着一个悬浮在她身边的、布满传感器和多用途机械臂的圆球状探测器。“莉娜，基地首席战术工程师（自封的），负责搞定路上所有该死的机械故障和能量陷阱，顺便帮你们找到那条最‘安全’的路！”她语速极快，充满活力，与基地整体严肃的氛围格格不入。
另一位则是一位戴着厚重眼镜、抱着厚厚一本笔记、气质有些怯生生的中年男子。“维克多博士，虚空生态学家，”他推了推眼镜，声音不大但很清晰，“我……我负责记录和分析可能遇到的虚空生物变种，以及环境能量异变。希望……希望我的研究能帮上忙。”他似乎不太适应这种战斗氛围，紧紧抱着怀里的笔记，仿佛那是他的护身符。
雷蒙德指挥官亲自前来送行，他依旧威严，但林枫能感觉到，他眼底深处的那丝挣扎似乎比昨天更明显了一些。
“任务目标已经明确：潜入巨像残骸区，确定异常能量源和信号源的性质，评估威胁等级。如果条件允许，将其摧毁或关闭。最高优先级是获取确凿情报。”雷蒙德的目光扫过每一位队员，最后在林枫身上停留了一瞬，“记住，你们是军团的眼睛和利剑。活着回来，带回我们需要的信息。”
“是！指挥官！”张悍和小队成员齐声应答。
没有过多的仪式，特遣队乘坐一辆经过改装、加强了装甲和匿踪性能的轻型装甲突击车，驶出了铁砧基地的闸门，再次投入星陨平原那苍凉而危险的环境中。
突击车由张悍亲自驾驶，莉娜坐在副驾驶位，不断调整着面前的复杂仪表盘，那个圆球探测器则飞在车顶，全方位扫描着周围环境。林枫、伊瑟拉和维克多博士坐在后排，尖刀小队的其他成员则分布在车顶的武器位，警惕地注视着四周。
车辆沿着预定路线，再次向着哭泣峡谷的方向前进。白天的星陨平原视野稍好，但弥漫的能量尘埃依然让远方景物模糊不清，地面上裸露的奇异晶体和巨大的金属残骸随处可见，无声诉说着过往战争的惨烈。
“能量读数混乱，背景辐射超标百分之三百，啧啧，这地方真是……充满‘惊喜’。”莉娜看着仪表盘上跳动的数据，不但没有害怕，反而更加兴奋，“探测器发现前方三公里，有大规模能量残留痕迹，符合高烈度交战特征，应该是昨天你们遭遇伏击的地方。”
车辆很快抵达了昨日的战场。除了地面上一些焦黑的痕迹和散落的弹壳，那些虚空掠食者的尸体早已在自身不稳定的能量结构下消散殆尽。
“停车。”林枫突然开口。
张悍立刻踩下刹车。所有人都看向他。
林枫走下车，蹲下身，手指轻轻拂过一片看似普通的焦黑地面。在他的感知中，这里残留的虚空能量痕迹虽然稀薄，但却比昨天更加“活跃”，并且隐隐指向峡谷深处，仿佛有一条无形的“路径”被标记了出来。
“它们……在引导我们。”林枫站起身，目光投向哭泣峡谷那幽深的入口，“昨天的袭击，或许不只是为了消灭巡逻队，更像是一次……‘筛选’和‘路标’的布置。”
维克多博士闻言，连忙拿出仪器对着那片地面检测，脸色发白：“确……确实！这里的虚空能量衰减速度异常缓慢，而且呈现出一种……一种定向极化的特性！这不符合已知虚空生物的习性！”
伊瑟拉握紧了长弓，精灵的直觉让她感到强烈的不安：“峡谷里的风声，似乎也比昨天更……急切了。”
哭泣峡谷入口处，那呜咽的风声仿佛带着某种韵律，不再是杂乱无章的哀嚎，反而像是一种催促，一种低沉的引导。
莉娜操控着探测器飞入峡谷，传回的全息影像显示，内部的能量场比昨天更加紊乱，尤其是在峡谷中段，出现了多处小规模的能量漩涡。
“看来，‘主人’知道我们要来，还给我们准备了‘欢迎仪式’。”林枫嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“继续前进，保持最高警戒。”
突击车再次启动，小心翼翼地驶入哭泣峡谷。一进入峡谷，那种被窥视的感觉立刻变得清晰起来。两侧陡峭的岩壁上，阴影仿佛活了过来，缓缓蠕动。
行驶了不到一公里，最前方的探测器突然发出刺耳的警报！
“侦测到高强度能量反应！从岩壁内部！多个目标！”莉娜惊呼。
几乎在她话音落下的同时，两侧的岩壁猛地炸开数个窟窿，数道模糊的、由暗影和紫色能量构成的类人形生物从中扑出！它们的形态不像昨天的掠食者那样狰狞，反而更接近人形，但身体边缘不断扭曲，手中凝聚着闪烁着紫光的能量刃！
“是‘虚空魅影’！”维克多博士声音颤抖地喊道，“高阶虚空造物，拥有短距离相位穿梭和能量拟态能力！它们通常只会在稳定的虚空裂缝附近出现！”
这些虚空魅影速度极快，如同鬼魅般穿过岩石和车辆的实体装甲，直接出现在车内或者车顶，挥舞着能量刃发起了攻击！
“开火！”张悍大吼一声，车顶的士兵立刻扣动扳机，爆弹枪的火舌喷射而出。然而，这些能量武器对虚空魅影的效果大打折扣，它们能轻易偏转或吸收大部分能量冲击。
一名士兵被突然从脚下岩壁钻出的魅影贯穿了胸膛，发出一声短促的惨嚎。
伊瑟拉眼神一凛，弓弦震动，一支翠绿色的能量箭矢离弦而出，并非射向魅影的身体，而是精准地命中其核心能量节点。那魅影发出一声无声的嘶鸣，身体剧烈扭曲，随即溃散成一片虚无的能量尘埃。
“攻击它们的能量核心！在胸口位置！”伊瑟拉清冷的声音响起，同时再次拉弓，箭无虚发。
林枫则更为直接，他甚至没有起身，只是屈指连弹。一缕缕凝练至极的混沌之气如同无形的细针，精准地没入每一个试图靠近车辆的虚空魅影的核心。混沌之气蕴含的“归墟”特性，对于这些依靠虚空能量存在的生物堪称天敌，被击中的魅影连挣扎都没有，便瞬间瓦解消散。
他的动作举重若轻，仿佛只是驱赶了几只烦人的苍蝇。
莉娜也展现了她的能力，她操控着圆球探测器，释放出高频能量脉冲，干扰着魅影的相位状态，让它们无法轻易穿透实体，为士兵们的攻击创造了机会。维克多博士则躲在车厢角落，一边瑟瑟发抖，一边用仪器疯狂记录着数据，嘴里喃喃着：“相位偏移率……能量衰减模式……不可思议……”
战斗爆发得突然，结束得也快。在林枫和伊瑟拉的绝对实力碾压下，这波埋伏的虚空魅影很快被清除干净。但特遣队也付出了一名士兵阵亡，两人轻伤的代价。
现场一片狼藉，岩壁上布满了窟窿和能量灼烧的痕迹。
张悍面色阴沉地检查着伤亡情况，沉痛地汇报：“阵亡一人，轻伤两人。敌人……比我们预想的更狡猾，更强。”
莉娜从一具即将消散的魅影残骸旁捡起一块闪烁着不稳定紫光的晶体碎片：“看这个！它们体内有高纯度虚空能量结晶，这玩意儿极不稳定，但也是极佳的能量源……或者说，信标。”
林枫接过那块晶体碎片，感知着其中蕴含的冰冷与混乱，以及那一丝清晰的引导信息。他抬头望向峡谷更深处，那里的能量漩涡似乎更加密集了。
“它们在用自己同伴的尸体，为我们铺路。”林枫将晶体碎片捏碎，化为齑粉，“看来，我们离‘主人’的客厅，不远了。”
峡谷的风声依旧呜咽，但此刻听起来，更像是一种冰冷的嘲笑。
特遣队稍作整理，埋葬了阵亡的士兵，带着凝重的心情，继续朝着巨像残骸区的方向，沿着这条由虚空生物“指引”的死亡之路，坚定前行。