峡谷入口处，血腥味混合着尘土的气息，在微凉的夜风中弥漫。地上横七竖八地躺着数具“影子”杀手的尸体，还有几匹受伤的战马在痛苦地嘶鸣。龙昊拄着开山刀，微微喘息，左肩的伤口火辣辣地疼，鲜血顺着胳膊流下，滴落在脚下的碎石上。他的目光却锐利如鹰，紧紧盯着两侧崖顶上那些突然出现、击退追兵的黑影。
月光勾勒出那些人的轮廓。他们穿着粗陋的皮袄或土布衣衫，头上缠着布巾，手里拿着猎弓、砍刀和简陋的投石索，看起来像是山中的猎户或村民。但他们的动作整齐划一，眼神沉稳，带着一股久居山野的彪悍和警惕，绝非普通的乌合之众。
为首一人，站在崖顶最前方，是一个身材高大、骨架宽厚的老者。他须发皆白，脸上布满风霜刻下的皱纹，但腰板挺直，一双眼睛在夜色中炯炯有神，如同经验丰富的老狼。刚才那声中气十足的“放箭”正是出自他口。
老者目光扫过谷底的惨状，最后落在浑身浴血、独立尸骸之中的龙昊身上，眼中闪过一丝惊异和审视。他举起手，示意崖顶众人保持警戒，然后沉声向下喊道：“下面的好汉！哪条道上的？为何与这些黑衣崽子在此厮杀？”
他的声音洪亮，带着浓重的当地口音，在山谷间回荡。
龙昊心念电转。这些山民的出现太过巧合，是敌是友尚未可知。但对方刚才出手相助是事实，且看起来与“影子”并非一路。他抱拳行礼，声音平静却清晰地传了上去：“多谢诸位仗义援手！在下龙昊，携妹逃难至此，遭仇家追杀，不得已在此阻敌。惊扰诸位，还望海涵。”他刻意模糊了柳晴的身份，以“兄妹”相称，减少不必要的猜疑。
“逃难？”老者眉头微皱，打量了一下龙昊的衣着和身手，显然不太相信这套说辞。一个逃难的人，能有如此骇人的武功，杀得这些精锐杀手尸横遍地？但他没有点破，继续问道：“这些黑衣崽子，是什么来路？为何追杀你们？”
龙昊沉吟片刻，选择部分实话实说：“具体来历不明，但手段狠辣，似与某些隐秘势力有关。在下因偶然得知一些不该知道的事情，故遭灭口之祸。”他点到为止，既说明了危险程度，又保留了核心秘密。
老者闻言，眼中精光一闪，似乎想到了什么。他回头与身边几个看似头目的人低声交谈了几句，然后再次看向龙昊：“此地不宜久留。黑衣崽子虽退，难保不会卷土重来。你们若信得过老汉，可随我们回寨中暂避一时。”
龙昊心中一动。山寨？这些山民果然是有组织的。深入陌生山寨，风险未知。但眼下二人伤痕累累，筋疲力尽，急需休整和疗伤之地。而且，这些山民熟悉本地地形，或许能提供宝贵的信息和帮助。权衡利弊，这或许是当前最好的选择。
“如此，叨扰了！”龙昊不再犹豫，拱手应下。他转身走向柳晴藏身的巨石后。柳晴早已吓得脸色惨白，见到龙昊，才颤抖着走出来，紧紧抓住他的胳膊。
“别怕，是山里的朋友。”龙昊低声安慰道。
这时，崖顶的山民们已经开始行动。几条粗壮的绳索从崖顶抛下，数十名身手矫健的山民如同猿猴般攀援而下，动作干净利落。他们落地后，迅速分散警戒，并开始熟练地清理战场，将尸体拖到隐蔽处掩埋，处理受伤的马匹，消除一切痕迹。显然，他们对此类事情经验丰富。
那白发老者也在两名壮汉的护卫下，顺着绳索滑下。他走到龙昊面前，近距离看，更觉其气势不凡，虽然衣着朴素，但自有一股不怒自威的气度。
“老朽石坚，是这北麓山‘石家寨’的寨主。”老者自我介绍道，目光在龙昊和柳晴身上扫过，尤其在龙昊肩头的伤口和柳晴惊魂未定的脸上停留片刻，“两位伤势不轻，先随我们回寨疗伤再说。请！”
“有劳石寨主！”龙昊再次抱拳。
石坚点点头，不再多言，挥手示意。两名山民上前，递过来两个粗糙的水囊和几块干粮。龙昊道谢接过，先让柳晴喝了些水，自己也灌了几口，稍微缓解了干渴和疲惫。
随后，在山民的引领下，龙昊扶着柳晴，跟着队伍向峡谷深处走去。峡谷内道路崎岖难行，但山民们却如履平地。石坚走在前面，步伐稳健，不时回头看看龙昊二人，见龙昊虽受伤，但步履依旧沉稳，眼中欣赏之色更浓。
约莫走了一个时辰，穿过一片密林，眼前豁然开朗。一座险峻的山峰下，依山势建着一片连绵的寨子。寨墙用巨大的石块垒成，高达数丈，上有箭楼和巡逻的人影。寨门厚重，此时正缓缓打开。
进入寨内，只见房屋多是石木结构，依山而建，层层叠叠。虽是夜晚，但寨中道路两旁插着火把，将寨子照得通明。不少寨民闻讯出来观望，男女老少皆有，穿着朴素，面容黝黑，眼神好奇地打量着龙昊和柳晴这两个陌生的“外人”，但并无太多恶意，反而看到他们身上的血迹时，流露出同情之色。
石坚将龙昊二人直接带到寨子中央一处较大的石屋前，对门口守卫吩咐道：“去请木先生来。准备热水、干净衣物和金疮药。”
进屋后，屋内陈设简单却干净，有桌椅和几张铺着兽皮的木床。龙昊扶柳晴在一张床上坐下，自己则坐在对面，暗自调息，缓解伤势。
不一会儿，一个穿着洗得发白的长衫、留着山羊胡、面容清癯的老者提着药箱走了进来，正是寨中的医师木先生。他话不多，先仔细检查了柳晴，发现只是惊吓过度和皮外伤，开了些安神压惊的草药让侍女去煎。然后来到龙昊面前，看到他肩头深可见骨的刀伤和身上多处淤青，不禁倒吸一口凉气。
“小哥好硬的筋骨！”木先生一边熟练地清洗伤口、上药包扎，一边啧啧称奇，“这等伤势，换做常人早已倒地不起，你竟还能搏杀至此……佩服！”他用的草药带着一股奇异的清香，敷上后伤口传来阵阵清凉，疼痛大减。
龙昊道谢：“有劳先生。一点家传的硬功，不值一提。”
包扎完毕，石坚让人送来热腾腾的粟米粥和几样山野小菜。饥肠辘辘的柳晴也勉强吃了一些，脸色稍微好转。
待二人稍事休息，石坚屏退左右，只留下木先生和一名心腹头目，在龙昊对面坐下，神色凝重地开口：“龙兄弟，明人不说暗话。你们招惹的，恐怕不是普通的仇家吧？那些黑衣人的身手和装备，绝非寻常江湖势力。老汉我在这北麓山几十年，也见过些风浪，却从未见过如此狠辣整齐的队伍。”
龙昊知道瞒不过去，也知道需要取得对方的信任才能获得帮助。他沉吟道：“石寨主目光如炬。实不相瞒，追杀我们的，是一个名为‘影子’的杀手组织，其背后，可能牵扯到一个意图不轨的庞大势力‘神殿’。”他选择了透露“影子”和“神殿”的名号，但未提及“星尘”等核心机密。
“神殿？”石坚和木先生对视一眼，眼中都露出震惊和凝重之色。石坚沉声道：“可是那个……近年来在各地暗中活动、行事诡秘、据说与朝廷都有牵连的‘神殿’？”
龙昊心中一动，看来这石寨主并非普通的山野村夫，消息颇为灵通。“正是。寨主也知道他们？”
石坚叹了口气，脸上露出愤恨之色：“何止知道！半年前，我寨中一支采药队深入苍莽山深处，就疑似遭遇了‘神殿’的人，全员失踪，生不见人，死不见尸！我们派人搜寻多日，只找到一些打斗痕迹和……几具被野兽啃噬、但死状诡异的残骸！此仇不共戴天！”他握紧了拳头，骨节发白。
龙昊和柳晴闻言，心中俱是一震。没想到，在这偏远的山寨，竟然也与“神殿”有着血仇！这无疑拉近了双方的距离。
龙昊趁势问道：“寨主可知，‘神殿’在苍莽山一带，究竟意欲何为？”
石坚摇了摇头：“具体目的不清楚。但他们似乎在寻找什么东西，而且活动范围越来越靠近我们北麓山。前几日，还有寨民在山中看到有陌生人在勘测地形，鬼鬼祟祟。我们担心，他们是冲着我们寨子来的，或者……是冲着山里的什么东西。”他目光深邃地看向龙昊，“龙兄弟，你们被‘影子’追杀，是否也与‘神殿’在图谋的事情有关？”
话已至此，龙昊知道不能再完全隐瞒。他点了点头，沉声道：“确实有关。我们……无意中掌握了他们的一些秘密，故而遭此大难。如今，我与寨主可谓同仇敌忾。”
石坚盯着龙昊看了半晌，似乎在下定决心。最终，他重重一拍大腿：“好！既然都是‘神殿’的敌人，那就是我石家寨的朋友！龙兄弟，你们暂且在此安心养伤。这北麓山是我们祖祖辈辈的地盘，山高林密，易守难攻，‘影子’想要进来，也没那么容易！待伤好后，再从长计议！”
龙昊心中一块石头落地，起身郑重行礼：“多谢寨主收留！此恩必报！”
至此，龙昊和柳晴暂时在这座隐藏于深山之中的石家寨安顿下来。然而，他们都明白，暂时的安全并不意味着危机的解除。“神殿”的阴影，依旧笼罩在苍莽山的上空。而这座看似平静的山寨，或许也隐藏着不为人知的秘密。
（第一百三十六章 完）