授祯四年四月初三，鸭绿江支流秃鲁江畔，春寒料峭。
九千名朝鲜军士兵据守在一座临时搭建的木制城寨之后，望着北方地平线上渐次升起的烟尘，握着长矛与弓箭的手心满是冷汗。
这座木寨位于通往汉城的要冲之地，由粗大的原木深深打入泥土，以藤条捆扎相连，高约一丈五尺，外挖壕沟，布置鹿砦，是朝鲜边境防线中较为坚固的一处。
统率这支军队的是庆尚道兵马节度使朴晋。这位五十余岁的老将，曾参与过抗击倭寇的战役，在朝鲜军中算得上经验丰富。
此刻他身披山文甲，站在木寨中央的望楼上，面色凝重地眺望着远方。
“大人，清虏来了。”
副将金成柱的声音带着不易察觉的颤抖。
朴晋没有回答，只是握紧了腰间的佩刀。
他看到了，那是一支与去年所见略有不同的清军。
没有大规模的重步兵方阵，没有笨拙的攻城器械，取而代之的，是如潮水般漫过地平线的骑兵。
这些骑兵的装束也与满洲八旗不同，他们穿着杂色的皮袍，头戴各式皮帽，许多人脸上涂抹着油脂或颜料，手中持着比满洲弓更长的反曲弓。他们是皇太极新近收编的漠北蒙古诸部——外藩八旗。
“是鞑靼人。”
朴晋喃喃道，心头一沉。
他曾听父辈讲述过鞑靼（蒙古）铁骑的恐怖，那是朝鲜历史上最惨痛的记忆之一。
清军阵中，外藩八旗的统领是科尔沁部的奥巴台吉。
这位四十岁左右的蒙古首领骑在一匹神骏的黑马上，眯眼打量着远处的朝鲜木寨，嘴角露出一丝不屑的狞笑。
“就这么个木头架子？”奥巴用蒙语对身边的副手说，“朝鲜人以为这能挡住长生天的勇士？”
“台吉，大汗有令，速战速决。”副手提醒道。
奥巴点点头，举起手中的弯刀。
随着他一声令下，三千外藩蒙古骑兵如同离弦之箭，分作三股，呈扇形向朝鲜木寨疾驰而去。
他们没有直接冲击木寨正门，而是在距离木寨约一百五十步的距离上开始横向奔驰，同时张弓搭箭。
“放箭！放箭！”
木寨上，朝鲜军官声嘶力竭地下令。
朝鲜弓手们慌忙射出箭矢。
但由于紧张和缺乏训练，箭矢稀稀拉拉，大部分落在了空地上，少数射入蒙古骑兵阵中，也被他们灵活的骑术避开或挥刀拨落。
而蒙古骑兵的回击，则让朝鲜守军见识到了什么是真正的骑射。
第一波箭雨从奔驰的骑兵阵中升起，划过优美的弧线，精准地落入木寨之内。
那不是漫无目的的抛射，而是经过严格训练、在奔驰中仍能保持极高精度的抵近直射！
“啊！”
“我的眼睛！”
惨叫声顿时在木寨中响起。箭矢穿透朝鲜士兵单薄的棉甲，钉入血肉。
更可怕的是，蒙古骑兵专门瞄准木寨上方的垛口和望楼射击，压制朝鲜弓手的反击。
朴晋在望楼上险险避过一支擦肩而过的箭矢，心中骇然。
这些鞑靼人竟能在全速奔驰中保持如此准头！
他亲眼看见一名朝鲜弓手刚探出头，就被一箭射穿咽喉，仰面倒下。
蒙古骑兵的第一轮射击刚刚结束，第二股骑兵已接替而上，又是一波箭雨袭来。
如此轮换，箭矢几乎不间断地落入木寨，压得朝鲜守军根本抬不起头。
“盾牌！举盾！”
朴晋嘶吼着。
但仓促准备的木盾、藤牌在蒙古人的重箭面前效果有限。
更致命的是，木寨的防御存在致命缺陷，为了快速搭建，许多连接处并不牢固。
奥巴在后方观察着战况，敏锐地发现了这一点。
他唤来一队专门负责攻坚的骑兵，这些骑兵的马鞍旁挂着粗大的绳索，绳端系着铁钩。
“去，把那些木头架子给我拉倒！”奥巴指向木寨的几处连接点。
五十余名蒙古精锐应声而出。他们不像其他骑兵那样奔驰射箭，而是排成两列，以极快的速度直线冲向木寨。
在距离木寨约三十步时，前排骑兵猛地掷出绳索，铁钩精准地钩住了木寨原木的连接处。
“拉！”
随着一声令下，五十余匹战马同时发力，向反方向狂奔！
“嘎吱——轰！”
木寨发出令人牙酸的呻吟，几处连接点应声崩裂！整段木墙向外倾斜，最终轰然倒塌，扬起漫天尘土。
“破了！木寨破了！”
惊恐的叫声在朝鲜军中炸开。防线出现了一个近十丈宽的缺口，蒙古骑兵如决堤洪水般涌入！
朴晋目眦欲裂：“堵住！堵住缺口！”
一队朝鲜长矛手勉强集结，试图用长矛阵阻挡骑兵冲锋。
但蒙古人根本不与他们正面冲撞，而是在缺口外数十步的距离上再次张弓，密集的箭雨将长矛手成片射倒。
“撤退！向第二道防线撤退！”朴晋知道大势已去，嘶声下令。
但撤退的命令在恐慌的军队中引发了灾难性的后果。
九千朝鲜军，加上后方的一万余名辎重兵、民夫，总共近两万人，如同受惊的羊群，开始向南方溃逃。
他们丢弃了兵器，脱掉了盔甲，只求跑得快一些。道路狭窄，人群拥挤，自相践踏而死者不计其数。
奥巴看着这一幕，眼中闪过残忍的光芒。
他再次举起弯刀：“追击！一个不留！”
三千蒙古骑兵分成数十支小队，如同猎犬追逐猎物，开始追杀溃逃的朝鲜军。
这是一场单方面的屠杀。
蒙古骑兵不紧不慢地跟在溃军后方，用弓箭从容地点杀跑得慢的士兵。
他们的箭法精准到可怕，往往一箭射出，必有一人倒下。
有些骑兵甚至玩起了“游戏”，比赛谁射杀得多。
一名年轻的朝鲜辎重兵背着粮袋拼命奔跑，肺如同火烧般疼痛。
他听到身后马蹄声越来越近，绝望地回头，正好看见一名蒙古骑兵张弓瞄准了他。
箭矢破空而来，穿透了他的后心。他扑倒在地，粮袋里的米粒洒了一地，迅速被后面逃命的人踩进泥土。
另一个方向，一小队朝鲜士兵试图依托树林抵抗。
但蒙古骑兵根本不靠近，只是在外围游弋射箭。
箭矢从各个方向射来，不断有人中箭倒地。一刻钟后，林中再无声息。
朴晋在亲兵护卫下且战且退。他的头盔已经丢失，花白的头发散乱，脸上沾满血污。
一支箭射中了他的坐骑，战马悲鸣倒地，将他摔下马来。
“大人！”两名亲兵上前搀扶。
“走！你们走！”朴晋推开他们，“我老了，跑不动了。告诉朝廷……告诉朝廷……”
他的话没能说完。
三支箭同时射中了他的胸膛。这位老将瞪大眼睛，缓缓倒下，至死手中仍紧握着那把佩刀。
主将战死，朝鲜军彻底崩溃。
秃鲁江畔，尸横遍野。朝鲜士兵的尸体铺满了道路和田野，江水被染成淡淡的红色。
丢弃的兵器、旗帜、粮草辎重随处可见。一些受伤未死的士兵在尸堆中呻吟，很快被追来的蒙古骑兵补上一刀。
奥巴在一处高地上勒马，满意地看着眼前的景象。
战斗从开始到结束，不到两个时辰。
九千朝鲜军、一万余辎重兵民夫，被斩首四千余级，俘虏三千，其余溃散。
蒙古骑兵仅伤亡不到百人。
“台吉，抓到的俘虏怎么办？”副手询问。
奥巴瞥了一眼被集中看押的朝鲜俘虏，冷冷道：“大汗要的是速战速决，带着俘虏拖慢行军速度，全部处决，筑京观。”
命令下达，惨叫声再次响起。
三千俘虏被驱赶到江边，一排排砍杀，尸体堆成小山，浇上火油焚烧。
浓烟冲天而起，数十里外可见。
当太阳西斜时，蒙古骑兵开始打扫战场。
他们割下朝鲜士兵的耳朵作为记功凭证，收集尚能使用的兵器和粮草。
一些骑兵甚至剥下死者身上稍好的衣物，系在马鞍后。
奥巴派快马向后方中军的皇太极报捷。
与此同时，他下令部队稍作休整，明日继续南下。
“朝鲜人比想象的还要不堪一击。”奥巴对副手说，“照这个速度，不用一个月，我们就能打到汉城。”
副手笑道：“台吉勇武，长生天庇佑。”
夜幕降临，秃鲁江畔燃起无数篝火。
鞑靼骑兵围着火堆，烤着从朝鲜辎重中缴获的肉干，大声谈笑，庆祝胜利。
空气中弥漫着烤肉味、血腥味和尸体的焦臭味。
而在南方，溃散的朝鲜残兵仍在亡命奔逃。
他们带来的消息如同瘟疫，迅速传遍朝鲜北境各道。
边境防线全线动摇，许多要塞守军不战而逃，官员弃城而走。
汉城景福宫内，李倧接到前线溃败的战报，面如死灰。
他颤抖着手，将战报递给殿下群臣。
“庆尚道九千精锐……一战尽殁……”
李倧的声音几不可闻。
殿内死一般寂静。
朴晋战死、木寨被破、全军覆没、俘虏被屠……每一个字都像重锤敲在朝鲜君臣心头。
“清虏……清虏真的来了。”
李倧喃喃道，眼中终于浮现出绝望。
他知道，这仅仅是开始。
秃鲁江的惨败，撕开了朝鲜北境防线的口子，接下来的，将是更加汹涌的黑色洪流。
而大汉的援军，至今杳无音信。
夜色深沉，汉城开始实行宵禁。街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔响起的犬吠。
城墙上，守军紧张地望着北方，仿佛那无边的黑暗中，随时会冲出吞噬一切的恶魔。
而在北方三百里外，清军主力正在渡江。
皇太极接到奥巴的捷报，脸上露出满意的笑容。
他看向身旁的多尔衮：“睿亲王，看来朝鲜人比我们想象的还要脆弱。”
多尔衮躬身：“陛下圣明，外藩八旗骁勇善战，朝鲜自非敌手。”
“传令全军，加速前进。”皇太极眼中寒光一闪，“朕要在端阳节前，坐在景福宫的大殿里。”
号角声在夜空中回荡，清军大营动了起来。
无数火把连成一片，照亮了鸭绿江面。
战船、木筏、浮桥，载着八旗精锐渡江南下。
朝鲜的命运，在这个春夜，已经被鲜血浸透，正滑向不可测的深渊。