“乡亲们，你们听我说！”迟敬威提高了声音，尽量让自己的声音显得平静，
“沈大人没有造反！有人故意断我们的粮、盐、布，故意制造谣言，就是要逼死我们，逼我们反！
沈大人在京师授封，他很快就会回来的！”
“你骗人！”人群里有人喊，“要是沈大人没反，为什么范家敢这么对我们？为什么朝廷不管？”
“就是！我们都快活不下去了，沈大人在哪里？他怎么不出来给我们一个说法？”
“交出沈川！否则我们就不走！”
人群的情绪越来越激动，有人开始往衙署门口扔石头、扔烂菜叶子。
迟敬威身后的兵卒们握紧了手里的刀，却不敢动手，生怕闹出更大的乱子。
他们面对的，不是敌人，是自己要守护的百姓。
王文辉拉了拉迟敬威的袖子，低声道：“大人，不能再这么下去了，百姓们被煽动得失去了理智，再等下去，怕是要出乱子！
要不，我们先答应他们，说等沈大人回来，一定给他们一个说法，先把他们劝走？”
迟敬威摇摇头，他知道，现在的百姓已经听不进任何解释了，他们只相信范家编织的谎言。
他深吸一口气，往前走了一步，对着人群拱了拱手：“乡亲们，我知道你们苦，知道你们怕，
我迟敬威在这里发誓，只要我还有一口气在，你们担心的事就不会发生!
粮，我会想办法；盐，我会想办法；布，我也会想办法！
但你们要相信沈大人他没有造反，他是个好官，是我们东路的救星，更是收复河套的英雄，你们不能冤枉他！”
“好官？好官会让我们饿肚子吗？”一个老太太哭着喊道，“我家孙儿都快饿死了，你还说他是好官？你们这些当官的，都是一伙的，都是骗子！”
就在这时，人群突然骚动起来，有人大喊：“不好了！山匪下山，去抢屯堡的存粮了！”
迟敬威心里一紧，齐家屯是东路的大屯，存粮最多，也是各堡的储备粮所在地，若是被抢了，东路就真的彻底完了！
他立刻转身，对身后的兵卒喊道：“杨先军，你带五百人，立刻去齐家屯，务必守住存粮，就算拼了命，也不能让范家的人得逞！”
“是！”
杨先军领命，转身就往外跑，脚步急切。
迟敬威又对苏照阳道：“你带两百人，去安抚百姓，尽量不要发生冲突，告诉他们，我们已经派人去守存粮了，一定会让他们有饭吃！”
“大人，那你怎么办？”
苏照阳担心地问。
“我在这里守着衙署，等着沈大人回来。”
迟敬威的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
“只要衙署还在，只要我们还在，东路就不会垮！”
苏照阳点点头，转身带着兵卒去了。
王文辉留在迟敬威身边，看着他疲惫的侧脸，忍不住道：“大人，你已经三天没合眼了，要不先歇一会儿？有我在这里盯着。”
迟敬威摇摇头，目光望向远方，仿佛能看到沈川回来的身影：“我不能歇，沈大人把东路交给我，我就不能让他失望，
你看，这东路的天，已经快黑了，可只要我们守住这口气，等沈大人回来，天就会亮的。”
可天，似乎越来越黑了。
杨先军带着人赶到屯堡时，范家的人已经和屯里的护屯队打了起来。
范家的人手里拿着刀枪，身后跟着一群山匪，一个个凶神恶煞，见人就砍，见粮就抢。
护屯队的人都是普通百姓，手里只有锄头、镰刀，根本不是对手，已经有好几个人倒在了血泊里。
“杀！”
杨先军目眦欲裂，拔出佩刀，带头冲了上去。
他身后的兵卒们也红了眼，跟着冲了上去，刀光剑影之间，喊杀声、惨叫声响彻了整个齐家屯。
山匪领头居然是范家家奴，范明哲，他坐在马上，手里拿着马鞭，冷笑着看着眼前的厮杀：
“杨先军，识相的就赶紧让开，否则别怪我不客气！这东路的存粮，今天我范家是抢定了！”
“放你娘的屁！”杨先军一刀砍倒一个山匪，鲜血溅了他一脸，
“范明哲，你以为凭着这些山匪，就能抢走存粮？
我告诉你，今天就算我杨先军死在这里，也绝不会让你拿走一粒粮食！”
范明哲冷笑一声，从怀里掏出一封信，扔在地上：“杨先军，你看看这是什么？这是张总兵的手令，说你们东路军蓄意谋反，
命我范家协助平叛，抢走存粮，是为了断你们的后路！你们现在反抗，就是公然对抗朝廷，是死罪！”
杨先军看都没看那封信，怒吼道：“狗屁的手令！这都是你们范家伪造的！
朝廷不会这么对我们，沈大人也不会！你少在这里妖言惑众！”
“妖言惑众？”
范明哲笑得更冷了。
“你问问这些百姓，他们信吗？他们现在只知道，跟着沈川，就是死路一条！
只要我把存粮抢走，你们东路就彻底完了，到时候，百姓们只会感谢我，感谢范家！”
杨先军不再说话，只是握紧了手里的刀，朝着范明哲冲了过去。
他知道，现在说什么都没用，只有打赢了这场仗，守住存粮，才能坚持到最后。
这一打，杨先军才发现，这些山匪训练有素，火器、甲胄样样齐全，根本不像是山匪，反而像是有组织的家丁。
战斗从下午一直持续到深夜，齐家屯的地上，铺满了尸体，有兵卒的，有山匪的。
鲜血染红了土地，染红了屯里的水井，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
混战之中，杨先军浑身是伤，左臂被砍了一刀，深可见骨，可他依旧死死地守在粮仓门口，手里的刀已经卷了刃，却依旧不肯放下。
他身后的兵卒们也死伤惨重，五百人，如今只剩下不到三百人，却没有一个人后退。
范明哲看着眼前的情景，脸色也沉了下来。
他没想到东路军竟然这么顽强，拼了命也要守住存粮，自己带来的一千五百家丁竟然都奈何不得他们。
再打下去，他的人也要损失殆尽，得不偿失。
于是他咬了咬牙，对着手下喊道：“撤！”
“山匪”们如蒙大赦，纷纷转身就跑。
范明哲最后看了一眼粮仓，眼神里满是不甘，却还是调转马头，狼狈地逃走了。
杨先军看着范家的人撤走，终于支撑不住，倒在了地上。
他望着天上的月亮，月亮被乌云遮住，只有一丝微弱的光，照在他满是鲜血的脸上。
他喃喃自语：“沈大人，我们守住了……守住了存粮……”
可这场胜利，来得太惨烈了。
第二天一早，迟敬威收到了齐家屯的消息，当他得知兵卒死伤过半，百户杨先军更是伤重昏迷时，他再也忍不住，一口鲜血喷了出来，倒在了椅子上。
王文辉赶紧扶住他，眼眶通红：“大人，你不能倒下，东路还需要你！”
迟敬威虚弱地摇摇头，声音嘶哑：“我们……我们守住了存粮，可百姓们……百姓们还是在受苦，
范家的谣言，还在传；粮价、盐价，还是那么高……我对不起沈大人，对不起东路的百姓……”
“大人，你别这么说。”王文辉哽咽道，“我们已经尽力了，再等等，沈大人很快就会回来的，他一定会有办法的。”
就在这时，门外传来一阵马蹄声，越来越近，越来越急。
一名斥候飞奔进来，脸上带着一丝狂喜：“大人！沈大人回来了！沈大人从京师回来了！”
迟敬威猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮，他挣扎着想要站起来，却因为太过虚弱，又跌坐回椅子上。