数日后，一份加密等级极高的任务简报传送到了夏璃殇的个人终端。
内容简洁而模糊，只标注了任务地点——一片位于大陆腹地、人迹罕至的荒漠戈壁。
任务性质是为一项绝密实验提供外围警戒与安全保障，任务要求携带神之键，全程保持最高战备状态。
关于实验的具体内容，只字未提。
夏璃殇没有多问，迅速整理好装备。
向总部报备后，黑渊白花被她带上，黑渊白花被放置于一个特制的盒中，减轻了其无时无刻不在散发的能量波动。
她额间的犄角和紫色的竖瞳不再做任何掩饰。
既然是需要她全力备战的任务，那么维持伪装便毫无意义，甚至可能影响反应速度。
通过专用的高速运输机，她抵达了任务地点。当舱门打开时，映入眼帘的是一片无垠的荒凉。
灼热的阳光炙烤着龟裂的大地，远处是起伏的沙丘和风化的岩柱，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
与基地内部那种高度人工化的环境截然不同，这里充满了原始而严酷的自然力量。
在指定的坐标点，一个看似不起眼的地面入口隐藏在山岩的阴影中。
入口处戒备森严，不仅有逐火之蛾最精锐的士兵驻守，还有数台涂装着沙漠迷彩的重型机甲如同钢铁巨人般矗立。
它们厚重的装甲和充能完毕的武器系统，无声地宣示着此地的危险性。
夏璃殇验明身份，通过层层安检，进入了通往地下的升降平台。
随着平台的下沉，地表的热浪与光线被迅速隔绝，取而代之的是地下设施特有的气息。
当她踏入位于地下数百米深处的主实验准备区时，一个熟悉的身影已然站在那里。
凯文
他同样穿着作战服，但并非平日那套，而是更适合高强度机动战的款式。
他看到刚刚抵达的夏璃殇，微微颔首，算是打过了招呼。
他的表情依旧缺乏明显的情绪波动，但不同于未来那种能将空气都冻结的绝对冰冷。
此刻的他，更像是一座覆盖着薄雪的山峰，沉稳、内敛，带着拒人千里的距离感，却尚未完全失去所有的温度。
这半年的军旅生活改变了凯文很多。
“你也来了。”
凯文的声音在空旷的地下准备区内回荡。
“嗯。”
夏璃殇走到他身边，同样言简意赅。她环顾四周，这个准备区空间极大，墙壁是厚重的合金加固层，布满了各种能量导管和监测探头。
除了他们两人和少数几名核心技术人员外，最引人注目的，就是位于区域中央的那个庞然大物。
那是一个造型极其奇特的巨大机械造物。
它的主体部分看起来像一个流线型的火车头，通体呈现出暗金色与银灰色交织的金属光泽。
表面铭刻着玄奥的纹路，那些纹路并非装饰，而是引导和约束庞大能量的回路。
它静静地停放在特制的轨道上，仿佛沉眠的巨兽，散发着令人心悸的崩坏能波动。
夏璃殇瞳孔微缩。
她认出了这个东西——第二神之键·千界一乘。
这是用于观测乃至穿梭于量子之海与虚数之树的关键仪器。
她没想到，梅的动作如此之快，已经准备进行如此危险的实地观测实验。
“看来，你知道它是什么。”
凯文注意到了她眼神的变化。
“略有了解。”
夏璃殇没有否认。
“风险很高。”
“梅的计算，从未出错。”
凯文的语气带着一种近乎绝对的信任，但随即补充道。
“但正因如此，才需要我们在这里。”
他的话语很简单，却道出了他们的职责。
并非质疑梅的计划，而是作为最坚固的防线，确保计划无论成功与否，其产生的任何“意外”都不会危及到现实世界，尤其是位于地底深处的实验室核心和研究人员。
这时，准备区上方的扩音器响起了梅的声音，她的声音透过通讯器传来。
“所有单位注意，实验即将开始。凯文，夏璃殇，地表及入口安全交由你们全权负责。”
“千界一乘将尝试打开通往虚数空间的临时门扉，进行有限度的观测。”
“根据模型预测，过程中可能会引发局部空间扰动，并有极低概率吸引虚数侧造物靠近或突破界限。”
“一旦发现非本征世界实体，授权你们使用一切手段，在其造成实质威胁前予以清除。”
“重复，确保实验区域绝对隔离。祝好运。”
指令明确。
“了解！”x2
夏璃殇和凯文对视一眼，无需更多言语。
两人同时转身，搭乘高速升降平台返回地表。
与他们一同升上地表的，还有那几台沉默的机甲，它们沉重的脚步声在封闭的升降平台内回荡。
回到灼热的戈壁地表，阳光依旧刺眼。
但此刻的氛围已然不同。
无形的力场以地下入口为中心展开，扭曲了周围的空气，那是抑制空间波动的装置正在全力运转，试图将实验的影响降到最低。
凯文走到一处较高的沙丘上，模仿天火制造的大剑不知何时已经握在手中。
虽然尚未燃起火焰，但冰冷的剑身已散发出凛冽的寒意。
他如同一尊守望的雕像，目光锐利地扫视着四周空旷的荒漠。
夏璃殇则选择了另一个方向，将黑渊白花握在手中。
骑枪触地的瞬间，她周身的气息变得更加幽深，紫罗兰色的竖瞳微微收缩，调整着视觉模式，以捕捉任何可能出现的流动或空间畸变。
几台重型机甲分散开来，构成交叉火力网，它们的传感器全功率开启，扫描着每一寸沙地，每一片天空。
整个戈壁陷入一种死寂般的等待，只有热风吹过沙砾的细微声响。
阳光下的荒漠，仿佛变成了一座巨大的祭坛，而祭坛的中心，正进行着一场触及世界根源的禁忌仪式。
突然——
一股仿佛源自空间本身深处的震鸣从地底传来。
整个大地开始轻微颤抖，沙砾如同跳舞般跳动。
紧接着，以地下入口为中心点上方数百米的空中，空间开始剧烈地扭曲、折叠。
光线在那里变得支离破碎，仿佛有一只看不见的巨手在揉捏着现实。
一个极小的“点”缓缓出现，并逐渐扩大，形成了一道边缘闪烁流光和混沌的“门”！
第二神之键·千界一乘，成功打开了虚数空间的门扉。
庞大的崩坏能如同潮汐般从门扉中涌出，尽管大部分被地下的抑制力场约束和吸收，但泄露出的那一丝气息，已经让地表的凯文和夏璃殇感到了巨大的压力。
夏璃殇握紧了黑渊白花，她能感觉到，门扉的另一侧，是无穷无尽的未知与危险。
而他们的任务，就是确保这扇门，不会放出任何不该出来的东西。
实验，正式开始。
而守护者的战斗，或许也即将来临。