经过长途跋涉，赵云一行人重新回到了多特王都。
王都在晨雾中舒展轮廓，高耸的城墙由青灰色巨石砌成，城门处的卫兵身着银白铠甲，腰间悬挂着镶嵌蓝宝石的长剑，眼神锐利地扫视着进出的人群。
赵云骑马缓缓进入城门，车轮碾过青石板路，发出规律的声响，与街道上商贩的叫卖声、行人的交谈声交织在一起，勾勒出王都的繁华景象。
赵云让莉亚她们先行返回铁锈谷，他驱马前往沃恩公爵府，沃恩公爵早已收到消息，在府内等候。
这位白发老者身着金色长袍，胸前的金色鸢尾花徽章熠熠生辉，看到赵云，立刻快步上前，握住他的手臂：“赵团长，一路辛苦！望海镇的食尸鬼清剿任务完成得如何？”
“幸不辱命。” 赵云拱手行礼，语气凝重，“食尸鬼已尽数清剿，但此次行动，发现了更为棘手的情况，需与公爵大人详谈。”
沃恩公爵眼中闪过一丝警惕，立刻将赵云引入书房。
书房内陈设简洁，墙上挂着一幅巨大的大陆地图，桌上摊着几份情报卷轴。
沃恩公爵示意侍从退下，亲自为赵云倒上一杯热茶：“赵团长，说说你的发现。”
赵云接过茶杯，将望海镇食尸鬼的诡异举动、地下祭坛的存在，以及壁画中深渊与不死族并肩作战的景象一一告知。
“公爵大人，那些食尸鬼并非散乱的不死生物，它们有组织、有巡逻，甚至在守护地下祭坛，显然是不死族有计划地向沿海渗透。”
“更重要的是，壁画明确显示，远古时期深渊与不死族曾是盟友，如今深渊势力虽暂歇，但不死族的出现，很可能意味着两者将再次结盟，共同入侵大陆。”
沃恩公爵的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁：“深渊与不死族结盟…… 这可不是好消息。三年后深渊远古传送通道若开启，再加上不死族从沿海夹击，大陆将陷入前所未有的危机。”
他起身走到地图前，手指落在澜屿国周边的海域：“澜屿国是我国附属国，沿海防线若被突破，我们多特王国将直接面临威胁。我必须立刻进宫，将此事禀报国王，同时下令加强所有海岸线的防御，增派斥候与符文师，严密监控海域动向。”
他顿了顿，继续说道：“南部边境的军队也需进入战备状态，一旦沿海出现大规模不死族入侵，边境军队可迅速驰援。”
“另外，我会让情报部门加大对永夜岛的探查，务必查清不死族的具体实力与动向。赵团长，你此次的发现，为王国争取了宝贵的准备时间，功不可没。”
赵云拱手道：“这是我分内之事。只是深渊与不死族的威胁远超想象，仅凭一国之力难以应对，或许需要联合其他王国，共同制定防御计划。”
“你说得对。” 沃恩公爵点头，“待国王批准防御方案后，我会派遣使者前往谢特、特鲁等国，通报不死族的情况，尝试组建人类国家联盟。只是蒙哥马利王国深陷兽人危机，特鲁王国刚遭深渊侵袭元气大伤，能否达成联盟，还需看各国的态度。”
两人又商议了近三个时辰，从沿海防御部署到情报共享机制，每一个细节都反复推敲。
期间，公爵府的情报官匆匆送来一份加急密报，称在王都以西的迷雾海域，有渔民看到了通体漆黑的白骨船，船帆上绘着不死族的骷髅徽记，只是船只在发现渔民后，便迅速消失在迷雾中。
赵云看到密报后愈发警惕，直言这是不死族在试探王国的海防部署，建议立刻加派战船在迷雾海域巡逻。
沃恩公爵当即应允，表示会建议国王调拨五艘装备魔晶炮的精锐战船，配合符文师的 “航标符文”，严防白骨船靠近海岸线。
傍晚时分，赵云返回铁锈谷。
刚踏入营地，就看到洛斯快步迎上来，手中拿着一叠情报卷轴：“团长，你可算回来了！近段时间大陆上发生了不少事，情况有些复杂。”
两人走进主帐，洛斯将情报卷轴摊在石桌上，指着其中一份说道：“最奇怪的是深渊侵蚀的情况。根据各地斥候汇报，近一个月来，大陆各地的深渊侵蚀几乎停止了，之前活跃的小型深渊缝隙不再涌出魔物，甚至有几处缝隙的能量波动明显减弱，仿佛被人为压制了一般。”
“更诡异的是，原本被深渊污染的土地上，竟开始长出少量枯萎的草木，暗紫色的雾气也消散大半，这与深渊能量的特性完全相悖。”
赵云心中一沉，拿起情报卷轴仔细阅读。上面记录着近期出现的十几处深渊缝隙动态，确实如洛斯所说，原本弥漫的暗紫色雾气消散，魔物活动痕迹消失，连最活跃的深渊缝隙，如今也只剩下微弱的能量波动。
“这不正常。”
“按时间推算，三年后深渊远古传送通道就可能开启，此刻正是深渊势力积蓄力量的关键时期，侵蚀突然停止，反而像是暴风雨前的宁静。”
“我怀疑深渊正在进行某种仪式，试图压缩能量，为传送通道开启积蓄更强的力量，或是将主力隐藏起来，等待不死族先消耗大陆的战力。”
洛斯点头附和：“我也觉得不对劲。情报人员还在一处深渊缝隙截获了一段深渊密语，经符文师破译，其中反复出现‘永夜’‘潮汐之祭’等词汇。”
赵云一听，眉头微皱。
“永夜？可能是永夜岛的不死族。继续加大监控力度，同时让斥候深入一些可能存在深渊侵蚀的无人地带，探查更多情报。”
“另外，密切关注永夜岛方向的情报，不死族与深渊很可能已经暗中联系，我们不能掉以轻心。让比鲁加快制作‘深渊侦测符’，每个斥候小队配备十枚，一旦感应到高强度深渊能量，立刻撤离并汇报。”
洛斯应了一声，又递过一份情报。
“再说说兽人部落的情况。极北的兽人仍在积极备战，兽人大军的战士每日都在冰原上演练冲锋阵型，从矮人王国购买的精铁长枪、符文战斧已陆续交付，据说数量足以武装十万大军，且矮人还为兽人打造了专门克制人类重甲的破甲斧，每柄斧刃都淬了冰晶，能撕裂符文防护。”
赵云的手指落在地图上极北的位置：“蒙哥马利王国那边有什么动静？”
洛斯语气凝重，缓缓说道：
“蒙哥马利王国在极北边境的兵力已增至七十万，几乎抽调了全国大半的精锐。他们在黑石平原至落雪城的防线基础上，又修建了三道纵深防御工事，每道工事都配备了魔晶炮与投石机。”
“只是兽人部落始终没有发起进攻，反而在边境线上修建了临时的兽栏，圈养了大量猛犸巨象，显然是在筹备大规模攻城战，双方在边境僵持，气氛越来越紧张，最近发生了几次小规模的斥候冲突，蒙哥马利的轻骑小队损失了近百人。”
“七十万兵力…… 蒙哥马利王国是孤注一掷了。” 赵云感慨道，“兽人部落迟迟不进攻，或许是在等待更有利的时机，或是在整合内部势力。”
“让斥候多关注兽人各部落的联络动向，尤其是重牙、血牙、暗鬃等大型部落，一旦发现他们集结，立刻报告。”
洛斯继续汇报：“特鲁王国与矮人王国的情况也有些反常。特鲁王国东部的深渊痕迹已基本肃清，百姓陆续返回家园，国王比鲁斯十世颁布了休养生息的诏令，减免赋税，奖励农耕，还从神圣帝国引进了抗腐蚀的稻种，试图恢复被深渊污染的农田。”
“按常理，矮人王国因之前的矿脉争端，必然会趁机报复，但他们只是加固了矿脉周边的防御，没有发起进攻，甚至还与特鲁王国开通了部分贸易通道，交换粮食与矿石。”
“我方斥候查到，矮人王国的矿脉深处出现了深渊能量波动，推测矮人是担心深渊入侵矿脉，才暂时与特鲁和解，集中力量防御内部。”
“矮人向来记仇，这次却如此平静……” 赵云沉思片刻，“或许是矮人王国察觉到了深渊的威胁，不愿再与人类消耗战力，或是有其他我们不知道的交易。”
“还有一件事。” 洛斯的语气变得严肃，“多特王国境外的黑暗森林出现异动。”
“根据斥候侦查，黑暗精灵女王阿卡莎正在召集森林中的黑暗精灵，另外一些黑暗生物的族群也有响应，且阿卡莎还唤醒了沉睡百年的‘暗影巨树’，这棵巨树能源源不断为黑暗生物注入暗影能量，获得能量的黑暗生物相当一段时间不惧阳光，是黑暗生物走出黑暗森林的依仗。”
“黑暗森林周边的几个小镇，近期有不少居民失踪，怀疑是被黑暗生物抓去充当祭品，或是强迫加入军队作为苦力，有情报称，阿卡莎正在举行‘暗夜之誓’仪式，要求所有黑暗生物效忠于她，誓言中提到要‘夺回被光明占据的土地’。”
“多特王国已下令，临近黑暗森林的边境军队进入一级战备状态，在边境修建了二十座了望塔，每座塔上都配备了‘信号箭’，一旦发现黑暗生物突袭，立刻发射求援。”
赵云走到地图前，黑暗森林位于多特王国西部，与谢特王国接壤，一旦黑暗势力发起进攻，很可能同时威胁两国边境。
“阿卡莎突然召集军队，目的不明。让斥候潜入黑暗森林边缘，探查他们的具体动向，尤其是暗影巨树的位置与能力。”
“同时我会建议沃恩公爵派人前往谢特王国，通报此事，两国加强边境联防，防止黑暗生物趁虚而入。”
“谢特王国与精灵王国倒是一片和平。” 洛斯话锋一转，语气稍缓，“谢特王国在清剿完境内的深渊缝隙后，就专注于国内建设，与精灵王国的贸易往来更加频繁，精灵族还派遣了一批德鲁伊，协助谢特王国净化被深渊污染的土地，甚至分享了‘生命之种’，能加速土地恢复。”
“两国甚至联合组建了一支‘守护联军’，专门清剿残余的深渊魔物，维护边境安宁。近期还有消息称，精灵族的长老团正在研究远古文献，试图找到封印深渊传送通道的方法，只是文献残缺，暂时没有进展。”
“谢特与精灵的联盟，是目前大陆上难得的稳定力量。” 赵云点头，“若后续深渊与不死族发起大规模进攻，他们或许能成为重要的盟友。”
“让情报人员尝试接触精灵长老团，提供我们掌握的深渊资料，实现情报共享，这对净化深渊污染、对抗黑暗生物都有帮助。”
最后，洛斯提到了神圣帝国的情况：“神圣帝国被四大王国环绕，与各国的关系不温不火，境内没有深渊或兽人威胁，反而最为稳定。”
“但帝国国内的白色恐怖愈演愈烈，新教皇雷蒙德以‘净化异端’为由，下令审判骑士团四处抓捕拥有特殊力量的人，不仅是魔法师、符文师，连能与动物沟通的普通人都被视为异端，不少人被判处火刑，甚至有贵族因私下收藏非圣光系魔法卷轴而被抄家。”
“更严重的是，雷蒙德教皇组建了‘圣光审判庭’，赋予其先斩后奏的权力，审判庭的骑士甚至闯入谢特王国的边境小镇，抓捕了一名精灵德鲁伊，引发谢特王国强烈抗议，两国边境已出现小规模冲突。”
“雷蒙德的激进政策，只会让帝国陷入混乱。” 赵云皱眉，“神圣帝国若自顾不暇，未来面对深渊与不死族的威胁时，很难提供有效支援。”
“让情报部门密切关注帝国的内部动向，尤其是神圣帝国贵族与教廷的矛盾，一旦帝国爆发内乱，很可能影响整个大陆的防御格局。”
两人在主帐内商议了整整一天，从深渊的诡异沉寂，到兽人的备战、黑暗森林的异动，再到各国的复杂局势，每一条情报都牵动着赵云的神经。
夕阳西下时，帐外传来脚步声，阿莱娅、妮娅和莉亚走了进来，手中捧着刚整理好的物资清单。
“团长，我们从望海镇带回的深海珍珠与珊瑚，已经交给后勤部门，后续会用来兑换军械与粮草。”
妮娅轻声说道，将清单递给赵云。
“另外，我根据望海镇的不死族特性，改良了净化圣水的配方，对食尸鬼的腐蚀效果提升了三成。”
阿莱娅则凑到地图前，看着上面密密麻麻的标记，不满地说道：“这些家伙，一个个都在搞事情，就不能让我们好好休息几天吗？”
“我已经带着狂兽突击小队练了对付食尸鬼的战术，下次再遇到这些杂碎，保证把他们撕成碎片！”
莉亚脸色凝重：“局势越是复杂，越说明风暴即将来临。我们得尽快加强佣兵团的训练，尤其是魔法师，要让他们做好应对多线作战的准备。”
“我已经整理了不同系魔法对深渊生物、不死族的克制战法，明天就开始给各小队的魔法师培训。”
赵云看着三人，心中涌起一股暖流。无论大陆局势多么复杂，身边有这些并肩作战的伙伴，他就有信心应对一切挑战。
“接下来的日子，大家要辛苦一些。”
他站起身，目光扫过帐内众人。
“洛斯继续负责情报收集与营地管理；莉亚协助比鲁，加快符文道具制作与魔法师、符文师的培训。”
“阿莱娅带领狂兽突击小队，加强近战训练，尤其是针对不死族与黑暗生物的战术，模拟各种战场环境进行演练；妮娅则完善医疗与净化方案，准备足够的抗腐蚀药膏与净化圣水。”
“明白！”
众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。
夜色渐浓，铁锈谷的训练场上依旧灯火通明。
白马义从的骑兵们正在演练冲锋阵型，雪蹄马的蹄声震彻山谷。
狂兽突击小队的佣兵们手持武器，在阿莱娅的指导下练习斩杀技巧，模拟食尸鬼的突袭。
符文工坊内，比鲁带领学徒们赶制 “热熔爆破符” 与 “暗影驱散符”，火花四溅，符文石板堆叠如山。
医疗帐篷里，妮娅与助手们熬制着草药，空气中弥漫着淡淡的药香，改良后的净化圣水在月光下泛着莹白的光芒。
赵云站在高台上，望着下方忙碌的身影，龙纹在左臂微微发烫。深渊的沉寂、不死族的渗透、兽人的备战、黑暗森林的异动……
种种迹象表明，大陆正处于一场巨大风暴的前夜。三年时间转瞬即逝，他必须带领龙之逆鳞佣兵团，做好万全准备，迎接即将到来的挑战。
远处的王都方向，灯火点点，如同星星般点缀在夜色中。
沃恩公爵应该已经说服国王，启动了沿海防御计划；而其他王国的君主，是否能意识到危机的严重性，放下彼此的争端，共同抵御外敌？
赵云不知道答案，但他知道，无论前路多么艰难，他都会坚守初心，守护这片大陆的安宁，不让深渊的阴影，笼罩在每一个生灵的心头。
夜风拂过铁锈谷，带来远处森林的气息，也带来了未知的挑战。
赵云握紧手中的碎星枪，枪尖的青芒在夜色中微微闪烁，如同黑暗中的希望之火，照亮了前行的道路。