周砚蹲在西塔顶端的横梁上，手里攥着半截断栏，星髓原石的光芒正顺着他的指尖往上爬。那光芒像有生命似的，在木头纹理里钻来钻去，原本灰败的断栏竟泛起层温润的光泽，裂纹处凝出细密的金丝，将碎木牢牢粘在一起。“这光比鱼鳔胶好用多了。”他低头冲丫丫笑，鼻尖沾着点木屑，“再给我根星髓丝，弓弦得再缠两层。”
丫丫正坐在石台上给竹箭淬光。她把星髓原石旁的光晕刮下来一点，揉进艾草汁里，再用羽毛笔蘸着往箭头上抹。翠绿的箭杆被晨光染成金绿色，箭头原本是钝圆的竹节，此刻裹着层淡金光膜，尖梢处微微发颤，像蓄着股随时会炸开的劲儿。“来了来了。”她扯下一缕星髓光凝成的细丝，抛给周砚时故意偏了点方向，看他翻身接丝的模样笑出声，“小心点！摔下去我可不拉你！”
周砚接住丝，指尖在弓弦上飞快缠绕，星髓丝遇木即凝，与断栏弓的竹纤维缠成密实的螺旋。“就你坏。”他嘴上抱怨，缠弦的动作却没停，忽然“咦”了一声，“这弓身好像有字。”
林默正跪在石台前研究暗格，闻言抬头望去。周砚手里的断栏弓内侧，果然有几行刻字，被星髓光一照，墨迹竟活了过来，像小鱼似的在木头上游动：“北塔地宫三层，有影阁初代阁主的日记，记着影核的弱点。切记，影核畏‘明’，遇强光则散。”字迹歪歪扭扭，是爷爷的笔体。
“畏‘明’？”丫丫停下手里的活，举着支淬好的竹箭凑过来，箭头上的星髓光在阳光下亮得刺眼，“那我的箭岂不是正好克制它？”她把箭往光里凑了凑，箭头“嗡”地轻颤，光膜突然涨大，竟在石台上照出个小小的光斑，光斑里隐约能看见北塔的轮廓。
“这是……投影？”周砚惊奇地伸手去碰，指尖穿过光斑时，北塔轮廓里突然跳出个红点，正好落在地宫三层的位置。“看来这箭不仅能打，还能当探路镜用。”
林默已经打开了暗格，里面躺着个巴掌大的铜罗盘，盘面刻着北斗七星，勺柄正指着北塔方向。“爷爷早有准备。”他拿起罗盘，星髓光滴在盘心，北斗星突然亮起，勺柄转动间，在地砖上投出串数字：“寅时三刻，地宫入口在北塔钟楼的齿轮后。”
“这不就是玄影约的时间？”周砚把断栏弓往背上一甩，拍了拍箭囊，“丫丫，箭够不够？我看你才淬了六支。”
“够了够了。”丫丫把竹箭插进腰间的箭筒，箭尾的艾草绳蹭着衣襟，散出淡淡的苦香，“星髓光淬多了会炸，这六支够用了。再说……”她从怀里掏出个布包，打开一看，是十几个拳头大的陶土蛋，蛋壳上戳满小孔，“我还备了这个。”
“烟雾弹？”林默挑眉。
“是‘艾火弹’。”丫丫得意地晃了晃陶土蛋，“里面塞了艾草和硫磺，砸开就冒烟，影阁的人不是怕艾草吗？这烟一熏，保管他们睁不开眼。”
周砚突然指着远处的天空：“看！传讯蝶又飞回来了！”三只黑蝴蝶正往这边冲，翅膀上的字比刚才更亮：“北塔地宫有去无回，劝尔等三思。”
“吓唬谁呢？”丫丫抓起支竹箭就想射，被林默按住。“别浪费。”他指了指蝴蝶翅膀，“字是用影墨写的，见光会化。”果然，阳光越烈，翅膜上的字迹越淡，没等飞到石台上，就彻底消失了，蝴蝶也化作黑烟散了。
“影阁的把戏罢了。”周砚扛起断栏弓，箭囊里的竹箭轻轻碰撞，发出“咔嗒”声，“再磨蹭会儿，玄影该以为咱们不敢去了。”
林默把铜罗盘揣进怀里，又从暗格里摸出个小铜哨——哨身上刻着只蝉，是爷爷以前吹的那只。“走吧。”他吹响铜哨，清亮的哨音穿过晨雾，惊得竹林里的飞鸟扑棱棱飞起，“去会会玄影，看看这影核到底是个什么东西。”
丫丫最后检查了一遍箭筒，忽然想起什么，往林默手里塞了块东西：“这个给你。”是块星髓原石磨成的薄片，被她用艾草绳系着，“贴在胸口，能挡影阁的暗箭。”
周砚已经率先跳下西塔，落在竹林里的声音很轻——他在鞋底子缠了圈麻布，是丫丫昨晚提醒他的，说影阁的人听觉极灵。“快点！”他在下面喊，声音压得很低，“钟楼的齿轮快转寅时三刻了！”
林默把星髓薄片贴身收好，跟着丫丫跃下西塔。晨露打湿了裤脚，带着点凉意，却抵不过心里的热乎劲。竹箭在箭筒里轻轻颤动，断栏弓的弓弦泛着星髓光，铜罗盘在怀里微微发烫，爷爷的字迹仿佛还在耳边回响——“影核畏明”，四个字像颗定心丸，让脚步愈发坚定。
北塔的轮廓在前方渐渐清晰，塔身爬满青藤，钟楼的齿轮“咔嗒咔嗒”转着，阳光照在齿轮上，投下巨大的影子，像只张开的巨爪。玄影说“有去无回”，可他们手里握着光，握着爷爷留下的线索，握着彼此的默契，又有什么好怕的？
丫丫突然停下脚步，从箭筒里抽出支竹箭，箭头对准北塔的大门。星髓光在箭头上流转，投出的光斑里，十几个黑衣人正躲在门后，手里的短刀闪着寒光。“来了。”她低声说，嘴角扬起抹笑，“正好试试我的淬光箭。”
周砚拉开断栏弓，星髓弓弦“嗡”地绷紧，丫丫将竹箭递给他，两人对视一眼，默契地笑了。林默握紧铜罗盘，指尖划过盘心的北斗星，勺柄转动，指向地宫入口的方向——钟楼齿轮后，那才是真正要去的地方。
阳光越过北塔的尖顶，将三人的影子钉在地上，也照亮了即将拉开的序幕。这场关于影核的较量，才刚刚开始。