“归墟”。
这个词如同冰冷的楔子，敲入沸腾混乱的地核空间，带来一刹那诡异的凝滞。
凌霜眼中纯粹的银光，那完全陌生的冰冷威严口吻，以及她投向星官风的那声“窃梦者”，仿佛按下了时间的暂停键。墨非的能量过载器还在嗡鸣，辰的怒吼卡在喉咙，獬豸卫与清理者的动作僵滞，连那不断喷涌的暗紫色能量似乎都缓了一瞬。
所有的目光，或惊骇、或错愕、或难以置信，都聚焦于能量拘束舱中那个仿佛彻底变了一个人的女匠师。
星官风脸上那万年不变的平静面具，第一次出现了清晰的、剧烈的裂痕。
【地核深处·旧实验室遗址】
星官风手中的玉板数据流发生了极其短暂的、却无比剧烈的混乱瀑流。他那双总是平静无波、如同深潭的眼睛，此刻锐利如针，死死锁定了拘束舱中的凌霜，里面翻滚着震惊、审视，以及一丝……被戳破伪装的愠怒？
“你……”他的声音依旧试图保持平稳，却带上了一丝难以察觉的干涩，“……说什么？”
凌霜（或者说，占据了她身体的那个意识）并未直接回答。她银色的眼眸冷漠地扫过周围的环境——躁动的旧缺口、晶化的地面、镇压的巨钉、庞大的清理者、以及惊疑不定的星官风和他的团队。那眼神，仿佛一位君王在巡视自己荒废已久的旧疆域，带着俯视蝼蚁般的漠然与一丝不易察觉的……厌烦。
【“……真是……丑陋而拙劣的模仿……”】 她的声音直接在所有人的脑海深处响起，并非通过空气振动，带着古老的回响，【“……以为窃取零星权柄，便可驾驭‘归墟’之力？愚不可及。”】
她的目光再次回到星官风身上，银眸中闪过一丝嘲弄：【“‘窃梦者’……你的‘网’，织得还是如此……漏洞百出……”】
星官风的脸色彻底沉了下来。他不再试图否认这个称呼，而是深吸一口气，眼神变得极度专注和……狂热？仿佛一个苦苦追寻答案的学者，终于看到了最珍贵的实验样本出现了预期之外却又更令人兴奋的反应。
“ fascinating ……”他低声自语，玉板上的数据流再次变得有序而高效，甚至比之前更加奔腾，“……深度记忆覆写？人格底层唤醒？还是……时空坐标重叠？‘亥时-零七’，你总是能带来惊喜。”
他完全无视了正在蔓延的晶化和即将崩溃的封印，所有的注意力都集中在了凌霜身上。他甚至微微抬手，示意周围紧张戒备的獬豸卫和清理者暂时不要攻击。
【“……惊喜？”】 凌霜的嘴角勾起冰冷的弧度，【“……尔等惊扰长眠，妄动禁忌，引火烧身而不自知……何喜之有？”】
“真正的知识总是伴随着风险，‘归墟’女士，或者…… whatever you are 。”星官风向前一步，眼神灼灼，“你的存在本身，就是最大的‘喜’。告诉我，如何真正掌控它？如何避免晶化反噬？如何……抵达‘彼岸’？”
他竟开始直接追问！仿佛眼前不是一场灾难，而是一个千载难逢的学术答辩！
【“……掌控？”】 银眸中的嘲弄更甚，【“……涓流之于瀚海，萤火之于烈日……也配谈掌控？尔等窃贼，终将溺毙于自身贪婪窃取的幻梦之中。”】
话音未落，她突然抬起被束缚的双手——并非挣扎，而是做出了一个极其古怪的、仿佛牵引某种无形之物的手势！
嗡——！
她颈间的生锈齿轮和掌心的银痕同时爆发出前所未有的炽烈光芒！但这一次，光芒不再是散乱的，而是凝聚成两道清晰的、旋转的银色光弧！
与此同时，那根被墨非意外击伤、即将崩溃的金属巨钉，其内部残存的封印能量，竟然被这两道光弧强行抽取出来，化作两道黯淡却精纯的金色能量流，如同温顺的溪流，汇入她的双手，被她掌心那银色的齿轮疤痕尽数吸收！
“她在吸收封印能量！”一名研究员惊恐地大叫！
失去能量支撑的金属巨钉，发出一声哀鸣，彻底粉碎！
旧缺口的躁动瞬间加剧！更多的暗紫色能量喷涌而出！地面的晶化速度飙升！
“阻止她！”星官风脸色终于变了，厉声下令！他意识到对方并非在交流，而是在利用对话拖延时间，进行某种他无法理解的操作！
八尊巨型清理者眼中的紫火暴涨，迈动着让地面震颤的步伐，冲向拘束舱！
獬豸卫的能量武器也再次充能，瞄准！
然而——
吸收了巨钉能量的凌霜，银眸中光芒大盛！她猛地将双手向两侧一扯！
咔嚓！
那坚固的能量拘束舱，竟然被她从内部硬生生撕裂！并非物理破坏，而是其能量结构被瞬间同化、瓦解！
她悬浮于半空，银发（原本的黑发竟在能量浸染下透出银光）无风自动，周身环绕着旋转的银色光弧与尚未完全吸收的金色能量余晖，冰冷的目光俯视众生。
【“……游戏……该结束了……”】
她抬起手，对着最先冲来的那尊清理者，轻轻一指。
没有惊天动地的爆炸。
那尊庞大的、坚不可摧的清理者，动作猛地一滞，它体表的暗紫色晶甲以及内部的复杂结构，如同遇到烈阳的冰雪般，开始无声无息地消融、分解！不是晶化，而是更彻底的、回归能量本源的湮灭！
所有目睹这一幕的人，包括星官风，都感到了彻骨的寒意！
这……这是什么力量？！
时间稍作回溯，就在墨非扣动能量过载器扳机、轰击能量接口，造成地核能量失衡的同一时刻！
“走！”辰一把拉起还在操作全息投影仪制造混乱的阿信，趁着獬豸卫和清理者被下方突变和幻象吸引的瞬间，拖着他就往检修栈道上方狂奔！
“墨非哥！”阿信急叫。
“别管那小子！他有办法！我们留下就是累赘！”辰低吼，他的经验告诉他，那种混乱中，分散逃跑生存几率更大！
他们刚冲上来时的球形枢纽空间，就听到下方传来凌霜那一声冰冷的“归墟”，以及随之而来的更大混乱！
辰的脸色剧变，却不敢停留，拉着阿信玩命般冲进来时的管道口！
身后已经传来獬豸卫追兵的脚步声和能量武器充能的嗡鸣！
“这边！”辰凭借着对地下管网噩梦般的熟悉，在错综复杂的管道中疯狂穿梭。阿信几乎是被他拖着走，肺叶如同火烧，腿软得几乎站立不稳。
追兵紧咬不舍，脉冲能量束不时擦身而过，在管壁上留下灼痕。
“不行！甩不掉他们！”阿信喘着粗气，看着终端上代表追兵的红点越来越近。
辰独眼扫视四周，猛地推开一侧一个锈蚀的检修门，里面是一个堆满废弃滤芯的小空间。“进去！”
两人刚挤进去，辰就猛地关上门，并用一根铁棍卡死。他迅速从破背包里掏出几个小玩意儿——似乎是强效能量干扰箔片和声音诱饵——快速布置在门外。
“这挡不了多久！”辰喘着粗气，背靠着冰冷的门板滑坐下来，独眼中充满了疲惫和绝望，“妈的……还是……还是搞砸了……缺口……怕是……”
就在这时，阿信手腕上的终端突然发出急促的、不同于之前的提示音！
他低头一看，只见屏幕上自动跳出了一个极其复杂的、不断自我更新的解码进度条，而信号的来源，赫然是——他自身那双义眼！
“这……这是……”阿信惊呆了。
药婆留给他的这双义眼，竟然还隐藏着这种功能？！
进度条飞速攀升，最终达到100%！
一小段被加密隐藏的数据流被释放出来，直接投射在他的视网膜上！
那似乎是……一小段记忆碎片？来自药婆？
记忆碎片中，药婆的脸庞显得更加年轻和焦虑，她正对着记录设备快速低语：
【“……如果他们找到了‘辰’，如果情况危急到了必须动用‘那个’……告诉他……”】
【“……‘摇篮’并未完全沉寂……‘母亲’的脉搏……仍在‘锈巷’最深处……跳动……”】
【“……去找‘锈弦’……她欠我一条命……出示‘星辰之证’……”】
记忆碎片到此戛然而止。
“摇篮”？“母亲”？“锈弦”？“星辰之证”？
阿信完全懵了。这些又是什么？
就在这时，门外传来了追兵靠近的声音以及能量武器轰击检修门的巨响！
“砰！砰！”
门剧烈震动，铁棍发出不堪重负的呻吟！
“老头！药婆……药婆还留了话！”阿信急忙将记忆碎片的内容告诉了辰。
听到“摇篮”、“母亲”、“锈弦”这几个词，辰那布满疲惫和绝望的脸上，骤然爆发出难以置信的、近乎死灰复燃的光彩！
“什么？！她还活着？！‘摇篮’还在？！！”他猛地抓住阿信的肩膀，力量大得几乎要捏碎他的骨头，“你确定？！‘锈弦’？！那个疯婆子？！”
阿信疼得龇牙咧嘴，连连点头。
“妈的！妈的！老天爷还没瞎！”辰激动得语无伦次，他猛地看向那扇即将被轰开的门，独眼中重新燃起凶狠的光芒，“有救了！小子！抓紧了！”
他不再躲避，而是主动一脚踹开了那根变形的铁棍，猛地拉开门！
门外，三名獬豸卫正要冲进来！
辰咆哮一声，将手中那把古怪的电弧切割刀功率推到最大，猛地掷出！同时将包里最后一把干扰箔片全都撒了出去！
刺眼的电弧爆闪和能量干扰瞬间笼罩了通道！
惨叫声和能量武器的失控爆鸣响起！
“走！”辰趁机拉着阿信，朝着与来时截然不同的、一条更加狭窄、布满了老旧蒸汽管道的岔路亡命冲去！
“去‘锈巷’！我知道一条近路！快！”
身后，暂时被阻的追兵发出了愤怒的吼声和更密集的脚步声。
新的亡命之旅，指向了一个名为“锈巷”的、似乎隐藏着更多秘密和希望的方向。而药婆至死守护的最终后手，“星辰之证”又究竟是什么？它与阿信的那双义眼，又有何关联？
地核深处，凌霜悬浮于空，指尖湮灭清理者，银眸漠然，仿佛执掌生杀的神只。星官风在最初的震惊后，眼神中的狂热更甚，玉板上数据疯狂跳动，似乎在进行着某种极致的计算与分析，他竟缓缓从怀中取出了一个小巧的、仿佛由无数光丝缠绕构成的、不断变换形态的奇异立方体……
废件市场地下，辰与阿信在错综复杂的管道中夺路狂奔，身后追兵不止，前方是未知的“锈巷”与神秘的“锈弦”……
而与此同时，远在星槎坊边缘那座寂静的、时间近乎停滞的钟楼内。
一直如同石雕般静坐、修复自身的玄晦，猛地抬起了头！
他手臂上那缓慢流淌的光沙，此刻正以前所未有的速度疯狂流动，甚至发出了细微的、如同沙漏即将流尽般的嘶鸣！
他的沙眸之中，映照出的不再是钟楼的景象，而是两幅飞速切换的画面：
一幅是地核深处，银眸凌霜与手持奇异立方体的星官风对峙的场景！
另一幅，则是……一片无尽的、冰冷的、由无数暗紫色晶体构成的荒漠，荒漠的中心，隐约可见一个巨大的、如同心脏般缓缓搏动的黑色旋涡！
玄晦那万年不变的、仿佛已接受永恒囚禁的脸上，第一次浮现出了极度强烈的、近乎恐惧的情绪！
他猛地站起身，望向钟楼那停滞的巨钟，沙眸中充满了挣扎与决绝。
【……来不及了……】
【……‘祂’……已部分苏醒……】
【……‘门’……正在双向打开……】
【……必须……提前……】
他缓缓抬起了那只缠绕着疯狂流沙的左臂，对准了巨钟的中心。
这一次，不再是试图拨动指针。
而是……仿佛要彻底摧毁什么……
——双线激突，命运岔路！凌霜体内苏醒的究竟是何种存在？星官风最后的底牌为何？辰与阿信能否在“锈巷”找到逆转的契机？而玄晦预见的“双向打开”的恐怖未来，又意味着什么？他欲做的“提前”，是拯救，还是更彻底的毁灭？风暴之眼，已然降临！