黑暗并非绝对。
首先回归的是触觉。冰冷粗糙的金属板紧贴着脸颊，带着陈年的锈蚀颗粒感和一种深入骨髓的寒意。随后是嗅觉，浓重的潮湿霉味、机油腐败的酸臭、还有一丝极淡却无法忽视的…… 血腥与晶化特有的金属腥气。最后是听觉，一片死寂中，自己心脏缓慢而沉重地搏动，以及…… 另一种声音。
一种低沉、缓慢、富有规律，仿佛来自地心深处的…… 搏动。
凌霜的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了眼睛。
视野模糊不清，灰蓝色的义眼似乎因之前的能量过载和撞击而功能不稳，数据流断断续续，像是接触不良的老旧屏幕。她花了数秒时间才勉强适应昏暗的光线，看清了自己所处的环境。
这是一个极其狭窄的空间，似乎是某种大型管道的检修舱室，早已废弃多年。圆弧形的舱壁上覆盖着厚厚的、黑绿色的霉斑和锈迹，几根断裂的线缆如同死蛇般垂落下来。空气中漂浮着肉眼可见的灰尘颗粒，在偶尔闪烁的、不知来源的微弱幽绿光线中缓慢沉浮。唯一的光源来自舱壁高处一个破损的网格口，透进些许更加深邃的黑暗。
她试图移动，一阵撕裂般的剧痛瞬间从肩背和手臂传来，让她忍不住倒吸一口冷气，喉咙干涩得发不出任何声音。记忆如同破碎的潮水般涌入脑海 —— 星官风冰冷的眼神、织梦囚笼的压迫、零式清理者的恐怖、崩塌、污水、坠落……
她还活着。
那么…… 他们呢？
凌霜艰难地偏过头，目光在昏暗的舱室内急切地搜寻。
很快，她看到了蜷缩在角落里的阿信。少年脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱，但胸口尚有起伏。他的一只手臂不自然地弯曲着，似乎是骨折了，身上也有多处擦伤，幸运的是没有看到明显的晶化痕迹。
另一边，墨非靠坐在舱壁旁，脑袋耷拉着，似乎还在昏迷中。他的情况看起来更糟一些，额角有一道凝固的血痕，嘴唇干裂，那身骚包的紫衫早已破烂不堪，沾满了污泥和暗红色的血渍。但他放在膝上的手，手指却微微蜷缩着，仿佛即使 unconscious，也保持着某种警惕。
凌霜稍微松了口气。都还活着…… 这已是绝境中最大的幸运。
她再次尝试移动，这一次更加缓慢和小心。每一次肌肉的牵拉都带来钻心的疼痛，尤其是后背那被零式清理者光丝擦过的地方，仿佛有冰冷的火焰在持续灼烧，试图往骨头里钻。她知道，晶化的侵蚀并未停止，只是被暂时抑制了。
必须尽快处理伤口。
她咬紧牙关，用未受伤的左手艰难地支撑起上半身，靠坐在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
就在这时，那低沉的地心搏动声再次传来。
“嗡…… 嗡……”
这一次更加清晰，仿佛就在脚下，透过冰冷的金属板直接传递到她的骨骼、她的血液中。更让她心悸的是，她颈间那枚生锈的齿轮，竟然也随之发出了极其微弱、几乎难以察觉的温热感，并且以一种与那搏动完全同步的频率，轻轻地震动着。
格哒…… 格哒……
仿佛在回应。
一股难以言喻的感觉攫住了凌霜。那并非是单纯的恐惧，也非喜悦，而是一种…… 源自生命本能的悸动与敬畏，混杂着对未知的深深不安。这地下的 “心跳” 是什么？这齿轮为何与之共鸣？这共鸣是福是祸？
她下意识地握紧了颈间的齿轮，冰凉的金属触感让她混乱的心绪稍稍安定。导师…… 这又是您留下的指引吗？还是另一个更加危险的陷阱？
“呃……” 角落里的阿信发出了一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是茫然，随即被剧痛和惊恐取代。“好痛…… 这…… 这是哪里？”
他的声音嘶哑虚弱，在寂静的检修舱中却显得格外清晰。
“一个…… 暂时的避难所。” 凌霜的声音同样干涩，她尽量让自己的语气保持平稳，“看来我们运气不算太坏，没直接摔进岩浆里。”
阿信挣扎着想坐起来，立刻触动了骨折的手臂，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。“凌霜姐…… 墨非哥…… 我们还活着……”
“暂时。” 凌霜冷静地补充道，目光扫过整个舱室，“检查一下自己的伤势，看看还有没有其他问题。我们需要评估现状。”
阿信忍着痛，用另一只手摸索着自己，又看了看周围，脸色更加苍白：“我的工具包…… 丢了大部分…… 只剩几个小零件和这个……” 他从贴身口袋里掏出一个进水的便携终端，试图启动，屏幕却只闪烁了几下就彻底熄灭了。“…… 完了。”
这时，墨非也被他们的动静惊醒，猛地抬起头，眼神中瞬间闪过警惕和凶狠，如同受伤的野兽。直到看清是凌霜和阿信，那眼神才缓缓放松，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。
“妈的…… 浑身上下没一块地方不疼……” 他啐了一口带血的唾沫，尝试活动了一下四肢，还好，似乎没有骨折，但多处肌肉严重拉伤和挫伤，“老子这辈子都没这么倒霉过…… 钦天监的混蛋…… 别让老子找到机会……”
他的目光落在凌霜背后那狰狞的伤口上，瞳孔一缩，语气变得严肃起来：“你的伤…… 怎么样？”
“晶化暂时没扩散，但需要尽快清理。” 凌霜言简意赅，“阿信手臂骨折。你呢？”
“死不了。” 墨非摆摆手，挣扎着站起身，一瘸一拐地走到舱门边，仔细检查着那厚重的、锈死的阀门，“关键是这鬼地方…… 出口好像从外面被封死了。空气倒是还能流通，但从那个破口看出去，外面黑得吓人，不像是什么好地方。”
他拍了拍阀门，发出沉闷的响声，纹丝不动。“靠我们自己从里面打开，难。”
绝望的气氛开始悄然蔓延。
阿信抱着骨折的手臂，声音带着哭腔：“我们…… 我们会不会被困死在这里……”
“闭嘴。” 墨非低喝一声，虽然语气不善，却带着一种不容置疑的坚定，“还没到山穷水尽的时候。既然能进来，就肯定有出去的路，只是我们还没找到。”
他看向凌霜：“你有什么想法？你那宝贝齿轮有没有告诉你该怎么出去？”
凌霜没有立刻回答。她再次闭上眼睛，集中精神，试图更清晰地感知那地下的搏动和齿轮的共鸣。
嗡…… 嗡…… 格哒…… 格哒……
声音似乎并非来自一个固定的点，而是弥漫在整个空间的下方，如同一个沉睡巨人的脉搏。通过齿轮的微弱共振，她甚至能隐约 “感觉” 到周围金属结构的细微应力变化和能量流动的痕迹 —— 虽然绝大部分区域都如同死水，但在某个方向…… 似乎存在着极其微弱的、有序的能量残留？
她睁开眼，伸手指向检修舱深处一个被大量废弃线缆和破损仪器堵塞的黑暗角落。
“那边。” 她的声音带着一丝不确定，但眼神却异常专注，“那里的能量痕迹…… 有些不同。似乎有东西在很久以前还在运作，或者…… 刚刚停止运作不久。”
墨非和阿信顺着她指的方向看去，那里只有一堆看起来毫无生机的金属垃圾。
“你确定？” 墨非皱眉，“我怎么什么都感觉不到？”
“我的……‘感觉’和你们不一样。” 凌霜没有过多解释，只是坚持道，“去看看总没有坏处。如果那里曾经有设备，也许能找到一些有用的东西，或者另一条通道。”
墨非盯着她看了几秒，似乎在权衡。最终，他啐了一口：“妈的，死马当活马医吧。小子，你待着别动。我去看看。”
他忍着身上的疼痛，小心翼翼地拨开那些缠结的、沾满油污的线缆，踢开几个锈蚀的零件，艰难地向那个角落挪去。阿信紧张地看着，连呼吸都放轻了。
凌霜也凝神注视着，她的义眼努力调节着焦距，试图穿透昏暗，看清那里的细节。
墨非在垃圾堆前停下，用手扒拉着。突然，他的动作顿住了。
“怎么了？” 凌霜的心提了起来。
“…… 有东西。” 墨非的声音带着一丝诧异，“妈的…… 这下面…… 好像真有个门？”
他加大力度，将几块沉重的破损金属板挪开，露出了下面一个大约一米见方的、同样是金属材质的平面。平面上覆盖着厚厚的灰尘和污垢，但依稀能看到一个圆形的、带有复杂凹槽的密封结构 —— 这绝非自然形成的管道壁！
墨非用袖子擦掉表面的污垢，更多的细节显露出来。那圆形的密封门中央，有一个清晰的、虽然略显模糊却依然可辨的徽记 ——
一把断裂的齿轮，被一道星辰轨迹环绕。
正是他们在上层废水处理层见过的那个标记！
“又是这个鬼标记！” 墨非低声道，语气中充满了警惕和疑惑，“这玩意到底什么来头？怎么哪都有它？”
阿信也挣扎着凑过来，看到那个标记，骨折的疼痛似乎都忘了：“断裂齿轮…… 它出现在这里，意味着这个检修舱…… 或者说这个入口，很可能也是这个古老组织留下的！”
凌霜的心跳加快了。这个标记与导师有关，如今又出现在这里，与地下的 “心跳” 和齿轮的共鸣同时出现…… 这绝不仅仅是巧合。
“能打开吗？” 她问道。
墨非检查着门上的结构，摇了摇头：“没有明显的把手或开关。这凹槽…… 看起来像是需要某种特定的钥匙或者能量签名才能激活。硬来估计不行。”
希望似乎再次变得渺茫。
然而，就在此时，凌霜颈间的齿轮突然再次变得温热起来，并且自主地、轻微地转动了一个极小的角度！
“格哒。”
一声轻响，并非来自齿轮本身，而是来自那扇密封门！
门中央那个断裂齿轮徽记的 “断裂” 处，竟然随之亮起了一缕极其微弱、仿佛随时会熄灭的蓝色幽光！光芒顺着星辰轨迹的刻痕缓缓流淌了短短一截，随即黯淡下去。
仿佛一个沉睡已久的系统，被正确的钥匙触碰，短暂地苏醒了一瞬，又因能量不足而再次陷入沉睡。
三人目瞪口呆地看着这神奇的一幕。
“刚…… 刚才那是……” 阿信结结巴巴地说。
“你的齿轮……” 墨非猛地看向凌霜，眼神复杂，“它…… 它能打开这扇门？”
凌霜自己也感到震惊。她抚摸着颈间微微发热的齿轮，摇了摇头：“我不知道…… 它似乎…… 只是引起了某种共鸣。但这扇门需要的不只是共鸣，它需要能量才能完全开启。”
她看着那再次变得黯淡无光的徽记，心中念头飞转。这是一个巨大的发现，也可能是一个巨大的未知。门后是什么？是安全的庇护所？是更多的危险？还是通往那个地下巨大造物的通道？
但无论如何，这似乎是目前唯一的、明确的线索。
“我们需要能量。” 凌霜得出结论，目光扫过堆满废弃物的舱室，“阿信，你还能不能想办法，从这些破烂里淘换出一点能用的能源？哪怕只能支撑那徽记亮起一秒？”
阿信看着自己骨折的手臂和一堆废铜烂铁，面露难色，但眼神却亮了起来：“我…… 我可以试试！很多老式设备的备用能源舱是独立封装的，说不定有还没完全漏光的！如果能找到一点星屑电池或者甚至老式的化学能电池……”
“那就快找！” 墨非立刻来了精神，“老子给你打下手！凌霜，你盯着点外面的动静，虽然可能没啥用，但总觉得这鬼地方也不像绝对安全的样子。”
分工明确。阿信凭借对技术的热爱和了解，忍着疼痛，开始指挥墨非在垃圾堆里翻找可能蕴含能源的部件 —— 他此前已通宵研究过类似设备的结构，知道备用能源舱通常藏在设备底部的独立隔层里。墨非则发挥了他的动手能力和破坏力，粗暴却高效地拆解着那些废弃设备。
凌霜则依言，将注意力投向那个高处的网格缺口和紧闭的舱门，凝神倾听。除了那持续的地心搏动和同伴的翻找声，四周一片死寂。但这死寂反而更让人不安，仿佛有什么东西正在黑暗中屏息凝神，等待着时机。
她的义眼忽然捕捉到，远处深沉的黑暗中，似乎有极其微弱的、非自然的光点一闪而过，速度极快，眨眼便消失了。
是错觉？还是…… 追踪者的侦查单位已经渗透到这么深的地方了？
她的心缓缓下沉。
时间，可能比他们想象的更加紧迫。
他们必须尽快打开这扇门，无论门后等待着的是什么。
而颈间的齿轮，依旧贴合着皮肤，随着那地心的搏动，持续不断地、微弱地共振着，仿佛在诉说着一个古老而漫长的故事，刚刚揭开序幕……