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离开洛阳，陈实心中那块石头总算落了地。
虽然付出了三成日械装备，但程潜的态度让他安心不少。
这位老长官并非一味索求，而是通情达理，更看重大局。
这笔“保护费”交得值当。
至少短期内，战区长官部这边不会再有太多掣肘。
大军继续东行，不一日便抵达郑州。
重返郑州，陈实感觉截然不同。
上一次是初来乍到，百废待兴，心中多少有些不确定。
而此次凯旋，携大胜之威，腰包也鼓了不少，底气十足。
吉普车驶入郑州城门。
眼前的景象让陈实眼前一亮，几乎有些认不出了。
与他率军离开时相比，如今的郑州城仿佛注入了新的活力。
街道两旁店铺林立，招牌簇新。
虽不及昔日省府开封的繁华，但人来人往，叫卖声、谈笑声不绝于耳。
流动的摊贩也多了起来，一派生机勃勃的模样。
就连空气似乎都少了些战时的紧张压抑，多了几分市井的烟火气。
这般景象，竟比司令部所在的洛阳，显得更有生气。
看着这初步繁荣起来的街景，陈实心中欣慰，示意停车。
他跳下车，想近距离看看治下百姓的真实生活。
毕竟，67军扎根于此，百姓的安乐，直接关系到军心的稳固和未来的发展。
与初来郑州时百姓见到军人时的警惕与疏离不同。
如今街上的行人看到他们这一行军人。
尤其是看到陈实肩上的将星，目光中虽然依旧带着敬畏，但更多了几分热情甚至感激。
有胆大的小贩还笑着招呼：“老总，尝尝新到的果子？”
百姓心里有杆秤，67军来了之后，城防稳固了，商会活跃了，活计也好找了。
日子眼见着好过起来，他们自然拥护这支能带来安定的队伍。
感受到这份朴素的拥戴，陈实心中暖流涌动。
脸上也不由自主地露出了笑容。
能得百姓真心喜爱和拥护，这是比任何战功都更让人踏实的成就。
走在旁边的袁贤瑸和向凤武也是啧啧称奇。
向凤武粗声粗气地感慨：“嘿！这才多久没回来，变化可真不小！看来咱们不在，参谋长没少下功夫啊！”
袁贤瑸也扶了扶眼镜，点头赞同：“是啊，市面繁荣，人心安定，赵参谋长治理有方。”
陈实闻言，与有荣焉地颔首：“赵刚做事，我一向是放心的。”
他这位老搭档，总能将他定下的大方向，落到实处，细致地经营好。
正走着，陈实忽然感到腹中有些饥饿。
恰好看到街边一个冒着腾腾热气的小摊，招牌上写着“老马家羊肉烩面”、“逍遥镇胡辣汤”，香味扑鼻。
陈实顿时来了兴致，转头问袁、向二人：“贤瑸，凤武，你们尝过咱们郑州地道的烩面和胡辣汤没？”
两人都摇了摇头。向凤武咧嘴道：“军座，平日里不是在军营就是在打仗，哪有这闲工夫逛大街吃东西啊。”
袁贤瑸也表示未曾尝过。
陈实哈哈一笑：“那今日你们可有口福了！这两样，可是咱们河南的一绝！走，我请客！”
说着，他便带着二人以及十几名警卫员朝小摊走去。
这一大群军人，尤其是还有高级军官，呼啦啦涌过来，顿时把本就不大的摊子围得满满当当。
摊子上原本正吃得酣畅的几位顾客，一看这阵势，尤其是看到陈实肩上的将星，顿时慌了神，连忙放下碗筷就要起身让座。
“老总您坐！”
“军爷，您请，您请！”
陈实见状，立刻温和地摆手安抚：“各位老乡，都坐，都坐！安心吃你们的饭！我们当兵的，也不比你们忙到哪里去，不赶时间。”
他见众人还是有些惶恐不安，便侧过头，故意大声问身后的警卫员：“虎子，柱子，你们忙不忙？累不累？”
虎子和柱子多机灵，立刻挺直腰板，异口同声地喊道：“报告军座！不忙！不累！站着也能吃！”
陈实满意地点点头，对那几位顾客笑道：“你看，他们都说不累。你们就安心坐下吃吧，都是大小伙子，站会儿没事。”
听他这么说，几位顾客才惴惴不安地重新坐下，但吃相明显拘谨了许多。
陈实扫了一眼，发现只有一张桌子还有空位，但已经坐了一位穿着短褂、面色黝黑的老乡。
他径直走过去，和气地问道：“老乡，介意我们拼个桌吗？”
那老乡见一位将军过来跟自己说话，紧张得手都不知道往哪放，连忙点头哈腰：“不介意，不介意！长官您坐，您坐！”
陈实笑着道了声谢，和袁贤瑸、向凤武三人坐了下来。
他随即招呼早就在一旁手足无措、既兴奋又紧张的摊主老马：“老板，给我们一人来一碗烩面，一碗胡辣汤！”
“好嘞！好嘞！长官稍等，马上就好！”
摊主老马忙不迭地应声，手脚麻利地去下面、盛汤。
很快，热气腾腾、香气四溢的烩面和胡辣汤就端了上来。
宽厚筋道的烩面配上浓白的羊汤，辛辣开胃的胡辣汤里料头十足。
陈实吸溜了一口面条，又喝了一口胡辣汤，感受着那熟悉而熨帖的味道，满足地叹了口气：“就是这个味儿！你们快尝尝！”
向凤武早已饿得狠了，大口吃起来，边吃边含糊地赞道：“香！真他娘的香！”
袁贤瑸吃得斯文些，但眼中也流露出赞赏之色：“汤浓味厚，确实美味。”
陈实一边吃着，一边和旁边那位拼桌的老乡聊起了天，语气随和：
“老乡，看你这打扮，是做工的？如今在干啥营生啊？一个月能挣多少？家里能吃上肉不？”
那老乡起初十分紧张，说话都有些结巴。
毕竟这辈子头一回跟这么大的官坐一起吃饭。
当然，他还不知道旁边坐着的就是郑州的最高主宰。
要是知道，那恐怕吓得连坐都坐不稳了。
这个年代，百姓们对于阶级权贵的仰视感还是很强的。
不过在陈实平和的态度引导下，老乡渐渐放松了些，断断续续地说道：“回……回长官话，小的是在码头上扛包的……一个月，运气好能挣……挣两三块大洋，刨去嚼谷，也……也剩不下啥。肉……肉食难得，逢年过节才敢割一点点尝尝腥……”
陈实一边听，一边点头，眉头却不自觉地微微蹙起。
情况有所改善，但底层百姓的生活依旧艰难，勉强糊口而已。
他知道，这是乱世的缩影。
根子在于生产力低下和社会动荡，非一朝一夕能够彻底解决。
但亲眼所见，亲耳所闻，心中仍不免沉甸甸的。
陈实正想再深入了解些情况，比如工钱是否被克扣、码头管理如何等等，摊子前面却突然来了两个不速之客。
这是两个穿着黑色警察制服的人，帽子歪戴着，一脸倨傲。
为首那个矮胖警察用手里的警棍不耐烦地敲打着摊主的推车边缘，嗓门很大，带着一股子嚣张跋扈：
“老马头！这个月的份子钱呢？磨磨蹭蹭的，是不是不想在这条街上摆摊了？！”
或许是因为陈实他们坐在人群里面，被其他站着的警卫员挡住了大半。
又或许这两个警察眼睛长在了头顶上，他们竟丝毫没有察觉到摊子上坐着几位“真神”。
那摊主老马脸色瞬间变得惨白，陪着小心，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几个铜板：“王……王警官，这就给，这就给……这个月生意不太好，您多担待……”
那姓王的矮胖警察一把抓过铜板，掂量了一下，显然不满意，三角眼一瞪：
“就这么点？你打发要饭的呢？老子告诉你，这条街归我们管，规矩不能坏！再加两块大洋！不然现在就掀了你的摊子！”
摊主老马都快哭出来了：“王警官，真……真没了啊！小本生意，赚不了几个钱……”
“少废话！拿钱！”另一个高个警察也恶声恶气地帮腔。
这一幕，清清楚楚地落在陈实、袁贤瑸和向凤武眼中。
陈实脸上的温和笑意瞬间消失得无影无踪。
取而代之的是一片冰寒，脸色一下子沉了下来，黑得几乎能滴出水来。
刚刚还在为郑州的繁荣和百姓的拥戴而感到欣慰。
转眼就亲眼目睹这等欺压良善、盘剥小民的丑恶行径。
而且是在他陈实的治下，在他67军驻扎的郑州。
陈实不由得怒了。