白城的硝烟尚未在太行山的褶皱里完全散尽，其引发的巨大震荡却已如同惊雷，滚过华北乃至更广阔的天空。
独立纵队这把原本被视为疥癣之疾的尖刀，经此一役，已深深楔入日军的战略腹地，成了他们喉中一根必须拔出，却又无从下手的硬刺。
重庆方面的反应最为迅速和热烈。
当“独立纵队千里奔袭，克复白城，毙伤俘获甚众，敌酋野副昌德呕血败退”的捷报通过电波传来时，整个山城几乎沸腾。
《中央日报》以头版头条、加大加粗的字体刊载了这一“辉煌胜利”，将陈实誉为“华北柱石”、“抗日骁将”，将白城之战描绘成一场精心策划、以弱胜强的经典战例。
广播里，字正腔圆的声音慷慨激昂，将独立纵队的功绩与全国抗战的伟业紧密相连。
正式的嘉奖令和勋赏如同雪片般飞来，比永固大捷后的规格更高，措辞更显隆重。
陈实的军衔被正式核定并公告为陆军中将，独立纵队的番号被擢升为“国民革命军冀鲁豫边区游击总指挥部”，下辖若干支队的架子也搭了起来，虽然这些支队大多还存在于纸面上。
然而，在这片喧闹的赞誉之下，潜流暗涌。
军政部某间密室内，烟雾缭绕。
“陈实……又是陈实！”一位身着呢子军装、领章上缀着将星的中年人敲着桌面，语气复杂，“先败坂田，再挫野副，端掉白城……这战功，未免也太显赫了些。”
旁边一位戴着金丝眼镜、文人模样的人扶了扶眼镜，低声道：“其兄陈辞修在鄂西手握重兵，如今他又在华北异军突起，手握一支能征惯战的虎狼之师……委座虽喜其战功，却也难免……”
“功高震主，尾大不掉啊。”中年人叹了口气，“更何况，他身处敌后，与同样深处敌后的十八集团军那边，难免会有往来。戴雨农派去的人，听说进展有限？”
“苏沫回报，陈实此人，心思深沉，难以掌控。白城之战如此凶险的决策，他竟能独断专行，可见其……桀骜。”
文人模样的人摇了摇头，“嘉奖要给，但也不能让他太过顺遂。物资补给，可以稍加延宕；其部队扩编的正式番号和粮饷，也需慢慢核议。总要让他知道，离不开中央的支持。”
“嗯……此外，可否考虑，在其内部……掺些沙子？”中年人眼中闪过一丝精光。
一场围绕功勋的盛宴背后，是无形的提防与制衡。
重庆的嘉奖，对独立纵队而言，既是荣耀的桂冠，也可能是一道渐渐收紧的枷锁。
与重庆的热闹相比，陕北的反应则显得审慎而务实。
在一孔普通的窑洞里，几位领导人对着简陋地图上标注出的白城位置，进行了深入的讨论。
“这个陈实，胆子大，胃口也不小。”一位领导人拿着电文，语气中带着赞赏，“敢带着主力钻到鬼子肚子里去掏心窝子，还让他掏成了！这一下，不仅解决了自身的生存危机，还把华北鬼子搅了个天翻地覆，客观上极大地支援了我们的反扫荡斗争。”
“战术上确实可圈可点，长途奔袭，中心开花，打得漂亮。”另一位领导人点头，“这证明在华北敌后，只要策略得当，我们完全有能力对日军造成致命打击。他的成功经验，值得我们研究总结。”
“不过，他的背景和立场……”有人提出了疑虑，“毕竟是重庆那边任命的，听说那位特派员还在他身边。我们与之合作，需掌握好分寸。”
“目前来看，他们打鬼子是坚决的，这就有了合作的基础。”最初发言的领导人一锤定音，“吩咐前沿各部，可以继续与独立纵队保持非正式的情报共享和战术配合。对于他们取得的胜利，可以通过我们的渠道，予以客观报道和赞扬。既要团结一切抗日力量，也要保持我们独立自主的立场。”
于是，在十八集团军控制的报刊和广播中，也出现了对白城之战简练而客观的报道，肯定了独立纵队的战果和对华北抗战的贡献。
这种来自另一个强大抗日力量的认可，其分量，在某些层面，甚至超过了重庆的浮夸宣传。
华北方面军司令部内的气氛，则如同暴风雨前的死寂，压抑得让人喘不过气。
司令官多田骏面色铁青，看着墙上地图白城位置那个刺眼的红色叉号，以及代表野副旅团溃退的混乱箭头，握着军刀的手因为用力而微微颤抖。
奇耻大辱！前所未有的奇耻大辱！
一个装备精良、满编满员的精锐旅团，竟然被一支所谓的“游击纵队”玩弄于股掌之间，连老巢都被端掉！
这不仅意味着巨大的物资损失和兵力伤亡，更是对“皇军”不可战胜神话的沉重打击，对占领区治安秩序的严重挑战！
“野副昌德，废物！蠢货！”多田骏猛地一拳砸在桌子上，怒吼声在寂静的指挥部里回荡，“他应该切腹！向天皇陛下谢罪！”
下面的参谋军官们噤若寒蝉，连大气都不敢出。
发泄完怒火，多田骏强迫自己冷静下来。
他深知，单纯的愤怒解决不了问题。
这个“陈实匪部”已经成了心腹大患，必须不惜一切代价，尽快铲除！
“命令！”多田骏的声音冰冷刺骨，“立刻从关外、华中抽调精锐部队，特别是擅长山地作战和特种作战的部队，加强华北方面军！”
“启动所有潜伏的特工网络，不惜一切代价，获取陈实及其独立纵队核心层的情报、行踪、后勤补给线！重点侦察他们的根据地核心区域！”
“制定新的‘肃正作战’计划！规模要更大，手段要更狠！采取‘铁壁合围’、‘梳篦清剿’战术，配属大量航空兵和毒气部队（！我要将陈实和他的部队，连同他们的根据地，从华北的地图上彻底抹掉！”
“加强对占领区的控制，推行‘保甲连坐’，严格物资流通，断绝他们从民间获取补给的渠道！同时，加大政治诱降和分化瓦解的力度！”
一道道充满杀气的命令从北平发出，一张更大、更密、也更毒辣的罗网，开始向着独立纵队悄然罩下。
日军显然已经将陈实部视为最优先的打击目标，接下来的斗争，必将更加残酷和血腥。
……
与外界的纷扰震荡相比，成功跳出合围、满载而归的独立纵队，此刻正隐藏在虎跃隘及周边连绵的群山之中，享受着短暂而宝贵的喘息。
白城缴获的物资，如同甘霖，让这支疲惫却亢奋的队伍迅速恢复了元气，并且以前所未有的速度壮大着。
战士们换上了崭新的日军冬装和黄呢子大衣，扛着刚开箱的三八式步枪，机枪手抚摸着油光锃亮的九二式重机枪和歪把子，炮兵的阵地上，那几门缴获的山炮和步兵炮被擦得锃亮，炮兵们正在老炮手的指导下，如饥似渴地学习着操作和射击诸元计算。
新兵训练处人满为患。
白城之战缴获的大量武器，使得扩军计划得以迅速实施。
数以千计的新兵在接受严格的军事训练，他们穿着不合身的旧军装，但手中的武器却是崭新的。
由原伪军转化过来的士兵，在经过政治教育和整训后，也逐步融入了各个连队。
虎跃隘深处的修械所，因为白城缴获的设备和技术工人的加入，规模和技术能力都得到了极大提升，已经可以复装子弹、制造手榴弹和地雷，甚至开始尝试修理更复杂的火炮部件。
陈实走在营地间，看着这一切，心中踏实了许多。
实力的急剧膨胀，给了他应对未来更大风暴的底气。
司令部里，电台滴滴答答作响，情报不断汇集。
陈实、赵刚和几位核心团长围在地图前，神色并不轻松。
“鬼子这次吃了大亏，绝不会善罢甘休。”陈实指着地图上日军新一轮的调动迹象，“接下来，我们要面对的，恐怕是华北日军能动用的最大力量，最凶狠的手段。”
“兵来将挡，水来土掩！”向凤武浑不在意，“咱们现在兵强马壮，正好跟鬼子好好干一场！”
“不能硬拼。”赵刚摇头，“日军实力依然远超我们，正面抗衡是以卵击石。我们必须发挥我们的优势，机动、灵活，利用根据地的有利地形和群众基础，继续与他们周旋。”
陈实点了点头：
“老赵说得对。白城的模式可以借鉴，但绝不能重复。鬼子现在肯定防着我们再搞长途奔袭。下一步，我们要把根据地建设得更巩固，把群众工作做得更扎实。同时，部队要以更加分散、灵活的方式活动，积小胜为大胜，不断消耗敌人。”
陈实目光扫过众人，语气沉毅：
“告诉同志们，最困难的阶段可能才刚刚开始。但我们独立纵队，是从黑石峪、永固、白城的血火中杀出来的！鬼子想要我们的命，就得先做好被我们崩掉满嘴牙的准备！”
“是！”