时间，一天天在过去。
地图上标注的日历，已经划到了畑俊六死命令的第十天。
大别山仿佛变成了一个巨大而贪婪的漩涡，无情地吞噬着日军的人力、物力和最宝贵的时间。
日军第13师团指挥部里，荻洲立兵中将双眼布满血丝，往日作为帝国中将的从容早已消失不见，取而代之的是一种近乎癫狂的焦躁。
他面前的地图上，代表进攻方向的蓝色箭头依旧缓慢地蠕动，而标记着“遭遇袭击”、“补给中断”、“伤亡惨重”的红色符号却密密麻麻，刺得他眼睛生疼。
“五天！又过去了五天！”荻洲立兵对着电话话筒咆哮，声音嘶哑，“你们旅团今天又前进了多少？三公里？还是五公里？代价呢？一个中队的伤亡？！八嘎！按照这个速度，等到我们爬到漫水河，武汉都已经陷落了！”
电话那头传来下属旅团长无奈而疲惫的声音：“师团长阁下！支那军太狡猾了！他们根本不与我们正面交战！每一道山梁，每一个峡谷，甚至每一片树林，都可能藏着冷枪、地雷和陷阱！士兵们精神高度紧张，体力消耗极大！辎重队不断遇袭，炮弹和粮食送不上来，士兵们很多时候只能半饥半饱地作战……”
“我不想听这些理由！”荻洲立兵粗暴地打断，“司令官的命令很清楚！不惜一切代价！我不管你们用什么办法！纵火！炮击！坦克推！用人堆！也要给我把路趟开！明天，如果我看不到你们旅团有决定性的进展，你就等着上军事法庭吧！”
重重摔下电话，荻洲立兵感到一阵无力。
他从未打过如此憋屈的仗。
敌人像山里的雾气，看得见摸不着，却能时时刻刻让你流血。
荻洲立兵曾尝试组织了几次大规模的“拉网清剿”，部队像梳子一样把一片区域来回梳理，结果除了找到几个废弃的营地和一些埋锅造饭的痕迹外，一无所获。
87师的主力仿佛融入了大山，根本无迹可寻。
而一旦部队分散，立刻就会遭到凶狠的反咬，损失惨重。
“报告！”通讯参谋脸色苍白地跑进来，“刚刚收到电报……从安庆方向北上，负责侧翼掩护的吉田大队，在黑龙潭附近山谷……遭遇支那军主力伏击！”
“什么？主力？！”荻洲立兵猛地站起来，眼中终于闪过一丝找到猎物的兴奋，“具体情况！战果如何？”
通讯参谋咽了口唾沫，艰难地说道：“吉田大队……损失过半，大队长吉田少佐玉碎……支那军动用了一个团以上的兵力，利用地形优势，伏击了行军中的吉田大队……战斗持续不到一小时，等我空军赶到时，支那军已经……已经撤离了。”
“八嘎！”
荻洲立兵刚刚燃起的希望瞬间被浇灭，取而代之的是更深的愤怒和挫败感。
对方明明有集中兵力吃掉他一个大队的能力，却偏偏不跟他正面决战，只是闪电般咬一口就走，继续拖延，继续消耗！
荻洲立兵走到地图前，看着黑龙潭的位置，那里距离漫水河核心区还有相当一段距离。
87师师长陈实这是用空间换时间，用吉田大队的鲜血，再一次狠狠地抽了他的耳光，告诉他：主动权，依然在87师手里。
“时间……我们没有时间了……”
荻洲立兵颓然坐回椅子上，第一次清晰地感受到，那道十五天的期限，像套在他脖子上的绞索，正在越收越紧。
他不是在和一个师团作战，他是在和整座大别山作战，在和一种他无法理解的意志作战。
……
与此同时，漫水河一处极其隐蔽的备用指挥部里。
陈实和赵刚同样紧盯着地图，但他们的神情相对沉稳。
地图上标注着日军各部队的停滞位置和最近一系列战斗的成果。
“师座，鬼子越来越急躁了。”赵刚指着几个点，“你看，他们甚至开始不顾侧翼安全，强行向山区纵深穿插，显然是畑俊六给他们下了死命令，限定了时间。”
“嗯。”陈实点点头，眼神锐利，“越是急躁，破绽就越多。吉田大队就是例子。告诉各团，抓住鬼子急于求战的心理，继续诱敌深入，在有利地形上，可以集中优势兵力，打一些小型的歼灭战，一口一口吃掉他突出的部分，但切记不可恋战，打完就走！”
“是！”赵刚应道，随即脸上又掠过一丝阴霾，“只是……鬼子实施的‘三光’政策太毒辣了。不少乡亲遭了殃，根据地的破坏很大……”
陈实沉默了片刻，拳头微微握紧，声音低沉却坚定：“这笔血债，我们迟早要让他们百倍偿还！但现在，我们最重要的任务，就是拖住他们！鬼子在这里多耗一天，武汉方向的准备就多一天，整个战局就多一分主动！我们每在这里拖住鬼子一个联队，甚至一个旅团，就是在为武汉会战减轻一份压力！告诉同志们，我们的牺牲和忍耐，是有巨大战略价值的！”
陈实走到洞口，望着外面层峦叠嶂的青山，缓缓道：“畑俊六想速战速决，我们偏不让他如意。他要的是时间，我们就要让他把时间都浪费在这大山里。他想在武汉会战前解决我们，我们就让他带着后顾之忧，不得安生地走向武汉战场！”
“传令下去，”陈实转身，命令清晰果断，“各部继续严格执行‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’的战术。加大夜间袭扰力度，让鬼子日夜不得安宁。重点破坏他们的后勤线，尤其是弹药和油料！没有炮弹，他的重炮就是废铁！没有汽油，他的坦克就是棺材！”
“是！”
命令迅速传达。
87师的战士们，如同山间的精灵，更加活跃起来。
他们凭借着对地形的极致熟悉和群众的舍命支持，将游击战、运动战的精髓发挥得淋漓尽致。
日军的扫荡部队，仿佛陷入了一个没有尽头的噩梦。
前进，则步步杀机；驻扎，则夜夜惊魂；后勤，则时时中断。
时间在恐惧、疲惫和不断的伤亡中飞速流逝。
荻洲立兵手上的十五天期限，已经过去了一大半。
而他距离漫水河，距离歼灭87师的目标，依然遥不可及。
“拖延”战术，正在以一种残酷而有效的方式，一点点耗尽日军的锐气、资源和最关键的时间，并将畑俊六和华中派遣军，拖入深深的焦虑之中。
武汉会战的庞大机器已经开始启动，但其侧翼的这场“小规模”扫荡作战，却成了一个流血不止、无法愈合的伤口，隐隐作痛。