媒体连篇累牍的报道、专家们的深度解析、球迷们的狂热追捧,以及悄然出现的其他俱乐部球探的身影,都让贝尔沃训练基地外围的氛围变得前所未有的热闹和复杂。然而,身处风暴中心的凌风,却展现出了超越年龄的冷静和远见。
他深知,媒体的赞誉如同潮水,来得快,去得也快。一场比赛的辉煌,如果不能转化为持续的成绩和稳定的进步,那么所有的关注最终只会变成更大的压力和更苛刻的批评。真正的挑战,在于如何将这种突如其来的巨大成功,转化为球队持续前进的动力,而不是让它成为骄傲自满、停滞不前的包袱。
他的首要任务,是迅速将全队的注意力从杯赛的狂欢中拉回到联赛这个根本的战场上。英格兰足球乙级联赛漫长而艰苦的赛季,才是莱斯特城安身立命、实现赛季首要目标的基础。任何在杯赛中的闪失,都不能动摇他们在联赛中抢分和巩固优势的决心。
10月28日,星期二,英乙联赛第十三轮,莱斯特城坐镇皇权球场,迎战积分榜中下游的球队麦克尔斯菲尔德镇。
考虑到球队在三天前刚刚经历了与托特纳姆热刺那场消耗巨大的恶战,以及接下来密集的赛程,凌风果断地对阵容进行了大幅度的轮换。他没有被胜利冲昏头脑,而是做出了一个非常务实且必要的决定。
对阵热刺时的功臣们,如萨穆埃尔·埃托奥、弗兰克·里贝里、卢卡·莫德里奇、费利佩·路易斯等主力球员,要么坐在了替补席上,要么干脆获得了轮休的机会。凌风排出了一套几乎全新的首发阵容:门将凯洛尔·纳瓦斯迎来了首发;后防线上,巴勃罗·萨巴莱塔、蒂亚戈·席尔瓦、理查德·斯泰尔斯和卡勒姆·戴维森组成四人防线;中场方面,大卫·席尔瓦、吉米·维恩霍姆和卢克·凯丽搭档;锋线则由奥利维耶·吉鲁、杰米·瓦尔迪和特雷弗·本杰明组成三前锋。这是一个充满活力的阵容,但也充满了不确定性。
赛前,不少媒体和球迷担心,如此大范围的轮换可能会导致球队战斗力下降,在主场阴沟翻船。然而,比赛的过程和结果,再次证明了凌风对球队阵容深度打造的成功以及替补球员们的实力和斗志。
这些平日里刻苦训练、苦苦等待机会的球员们,用一场充满能量的表现回报了主教练的信任。尽管开场后有些慢热,并且被对手利用一次定位球机会率先破门,但莱斯特城的替补阵容并没有慌乱。他们在大卫·席尔瓦的梳理下,逐渐控制了中场,并创造了多次有威胁的进攻。
第38分钟,杰米·瓦尔迪利用他不知疲倦的奔跑和敏锐的嗅觉,在禁区内抢断成功,捅射破门,为球队扳平了比分。第67分钟,奥利维耶·吉鲁接大卫·席尔瓦开出的角球,力压对方中卫,一记强有力的头槌破门,将比分反超为2:1!
最终,莱斯特城在主场有惊无险地以2:1的比分战胜了麦克尔斯菲尔德镇,全取三分。这场胜利的意义重大,它不仅确保了联赛积分榜上的领先优势,更重要的是,它极大地提升了替补球员们的自信心,向全队展示了即使轮换阵容也具备赢球的能力,极大地缓解了主力球员的体能压力。凌风的轮换赌博,取得了圆满成功。
11月4日,星期六,英乙联赛第十四轮,莱斯特城奔赴客场,挑战一支实力强劲的对手诺茨郡。诺茨郡当时在积分榜上排名第四,是升级资格的有力竞争者,主场作战,战斗力不容小觑。
面对这样一个难缠的对手,凌风毫不犹豫地重新祭出了最强阵容。伊恩·贝克、马特·埃利奥特、费利佩·路易斯、马克·雷齐格、卢卡·莫德里奇、迭戈、弗兰克·里贝里、萨穆埃尔·埃托奥等主力球员悉数回归首发。这表明了凌风对这场比赛的重视程度:必须在直接竞争对手身上拿分,进一步巩固领先优势。比赛在诺茨郡的魔鬼主场展开,气氛紧张激烈。
正如赛前所预料的那样,诺茨郡给莱斯特城制造了巨大的麻烦,他们的逼抢十分凶狠,身体对抗激烈。然而,如今的莱斯特城,经历了大战托特纳姆热刺的洗礼后,无论是信心还是韧性都达到了一个新的高度。他们在顶住主队开场阶段的猛攻后,逐渐稳住了阵脚。
比赛的唯一进球发生在第23分钟,这是一次经典的快速反击和精妙配合。卢克·凯丽在后场断球后,迅速将球交给卢卡·莫德里奇,莫德里奇在中场送出一记精准的斜传,找到了拉边接应的迭戈。
迭戈在吸引了两名防守球员的注意力后,用脚后跟巧妙地将球回做给插上的弗兰克·里贝里。里贝里接球后,顺势一趟,利用速度瞬间甩开了对方的边后卫,突入禁区左侧!在对方中卫补防过来之前,里贝里冷静地观察了门将的站位,用右脚兜出一记美妙的弧线球,皮球绕过门将的指尖,钻入了球门远角!1:0!
“漂亮的进球!弗兰克·里贝里!一次完美的团队配合反击!卢克的断球,莫德里奇的转移,迭戈的做球,里贝里的致命一击!行云流水!”比尔·莱斯利在解说中赞叹道。这个进球充分展现了莱斯特城前场攻击群之间的默契和个人能力。
随后的比赛中,尽管诺茨郡发起了疯狂的反扑,但莱斯特城的防线在马特·埃利奥特和伊恩·贝克的带领下众志成城,顶住了压力,将1:0的比分保持到了终场。
一场艰苦的、价值连城的客场胜利!与此同时,从另一个赛场传来了更令人振奋的消息:莱斯特城在积分榜上的直接竞争对手、排名第二的哈德斯菲尔德镇,在客场出人意料地以1:3输给了唐卡斯特流浪者!这样一来,莱斯特城与哈德斯菲尔德之间的积分差距,一下子扩大到了8分!
在赛后的新闻发布会上,凌风难得地露出了轻松的笑容,他特别提到了唐卡斯特流浪者:“我们必须感谢唐卡斯特,他们踢了一场伟大的比赛。这告诉我们,在英乙联赛,没有一场比赛是轻松的,任何对手都可能给你制造麻烦。我们需要保持谦逊和专注。”
11月9日,星期六,英乙联赛第十五轮,携联赛客场战胜强敌之余威,莱斯特城回到主场皇权球场,迎战排名中游的莱顿东方队。
或许是由于积分优势扩大带来的心理放松,或许是球队的状态确实调整到了最佳,这场比赛,莱斯特城展现出了强大的统治力。从比赛第一分钟开始,他们就完全掌控了局面。
弗兰克·里贝里延续了火热的状态,他在第18分钟接埃托奥的传球,内切射门得分。
第35分钟,萨穆埃尔·埃托奥利用速度反越位成功,单刀破门。
第58分钟,卢卡·莫德里奇用一记直接任意球敲开了对手的球门。第81分钟,替补登场的杰米·瓦尔迪锦上添花。
最终,莱斯特城在主场以一场酣畅淋漓的4:0大胜,轻松拿下三分。不知不觉中,在战胜热刺之后,莱斯特城在各项赛事中已经豪取五连胜!球队的士气和信心达到了空前的高涨。
然而,就在这一片欣欣向荣之中,一个严峻的现实问题摆在了凌风和他的教练组面前:赛程过于密集,球员体能逼近极限。
在短短三周的时间里,球队已经踢了5场高强度的比赛(3场联赛+2场联赛杯)。而接下来,除了联赛,还有英格兰足总杯的比赛即将开打。
足总杯是英格兰历史最悠久、最具传奇色彩的杯赛,对所有俱乐部都有着巨大的吸引力。但是,对于志在联赛升级且已经在联赛杯中闯入16强的莱斯特城而言,三线作战的压力是巨大的,甚至是危险的。球队的阵容厚度虽然不错,但还远未达到可以轻松应对三线高强度作战的水平。一旦出现大面积的伤病或状态下滑,很可能导致联赛崩盘,最终竹篮打水一场空。
经过深思熟虑,并与教练组、队医组以及核心球员的深入沟通后,凌风做出了一个艰难但非常务实和果断的战略决定:战略放弃足总杯,集中全部精力,确保联赛升级和力争在联赛杯中走得更远。
在足总杯第一轮对阵英甲球队布伦特福德之前的战术会议上,凌风向全队明确传达了这一决定:“兄弟们,我们本赛季的目标非常明确,首先是确保联赛升级,其次是尽可能在联赛杯中创造历史。我们的阵容和体能,无法支撑三线作战。足总杯很重要,但为了更重要的目标,我们必须做出取舍。”
“因此,对阵布伦特福德的比赛,我会给所有努力训练但比赛机会不多的球员,以及优秀的青训球员一个展示自己的机会。我希望你们能全力以赴,享受比赛,积累经验。无论结果如何,俱乐部都为你们骄傲。而主力球员的任务是好好休息,准备接下来的硬仗。”这个决定,体现了凌风作为主帅的魄力和远见。他没有被一时的成功和杯赛的诱惑冲昏头脑,而是清晰地把握住了球队的根本利益和现实情况。
11月15日,星期六,英格兰足总杯第一轮,莱斯特城客场挑战英甲球队布伦特福德。正如凌风所宣布的那样,他排出了一套彻头彻尾的替补和青年队混合阵容。
门将是第三门将;后防线全是年轻球员;中场由吉米·维恩霍姆带领几名青训小将;锋线是特雷弗·本杰明和一名青年队前锋。
这场比赛的结果可想而知。面对级别更高、且同样派出主力阵容力求晋级的布伦特福德,莱斯特城的替补阵容虽然拼尽全力,但无论在实力、经验还是配合默契度上都处于明显下风。最终,他们以0:2的比分败下阵来,止步于足总杯首轮。没有责备,没有遗憾。
比赛结束后,凌风走进更衣室,与每一位出场的球员握手,感谢他们的拼搏。对于莱斯特城而言,这场失利是战略计划中的一部分。它让主力球员获得了宝贵的喘息之机,也让替补和年轻球员得到了难得的锻炼机会。媒体的反应也相对平和,大多数评论都理解莱斯特城的战略选择,认为这是一个“明智的决定”。就这样,莱斯特城以一种主动的姿态,结束了本赛季的足总杯之旅。他们卸下了一个包袱,得以将所有的精力和资源,更加集中地投入到英格兰足球乙级联赛和英格兰联赛杯这两条战线上。