训练场上，凌风正全神贯注地指导着卢克进行最后一组冲刺折返跑，寒冷的空气中弥漫着白雾般的呵气，汗水却浸湿了年轻人的训练衫。
“节奏，卢克！注意你的步点！最后十米，冲刺！”凌风的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的专注。
就在这时，他口袋里的手机不合时宜地振动起来。凌风微微皱眉，本想不予理会，但瞥见是一个陌生的本地号码，他犹豫了一下，还是按下了接听键。
“喂，你好？”
“请问是凌风先生吗？”电话那头传来一个略显疲惫但努力保持礼貌的男声。
“我是，您是哪位？”凌风示意卢克稍事休息。
“你好，凌先生，我是马丁·乔治。”对方顿了顿，似乎是在观察凌风的反应，“莱斯特城足球俱乐部的主席。我想约你来我的办公室谈一谈，不知道你今天下午是否方便？”
凌风的心跳骤然漏了一拍，随即又强有力地加速跳动起来。马丁·乔治！他等待这个电话已经太久了。他深吸一口冰冷的空气，努力让自己的声音听起来平静无波：“当然，乔治先生，我今天下午有空。您看什么时间合适？”
“下午三点，在我的办公室。地址我会发短信给你。”
“好的，下午三点，准时到。再见，乔治先生。”凌风挂断电话，握着手机的手指微微有些发烫。他抬起头，望向训练场上空那片属于莱斯特城的天空，一股难以言喻的激动与憧憬在胸中翻涌。两世为人的记忆与渴望在此刻交织，那个独自执掌一支球队、在绿茵场上实现抱负的梦想，从未如此接近。
他走向正在擦汗的卢克，脸上露出了复杂而又释然的笑容：“卢克，看来今天是我们的最后一堂训练课了。”卢克停下动作，疑惑地看着他。凌风拍了拍他的肩膀，语气中带着难以抑制的兴奋：“我想，我可能找到工作了。”
卢克沉默了几秒，那双年轻的眼睛里迅速闪过惊讶、不舍，最终化为一种了然的关切。他低声问道：“是……莱斯特城吗？”作为凌风的学生兼朋友，他比谁都清楚凌风这段时间对狐狸城战绩的关注和研究。
“是的。”凌风点了点头，肯定了他的猜测。
卢克没有再多问，只是用力抿了抿嘴唇，然后突然朝凌风亮出了拳头，故作凶狠地说道：“好好干，凌！如果你敢把球队带降级了，我发誓我会从看台上冲下来揍扁你的！”他的语气半开玩笑半认真，里面包裹着最真挚的祝福和担忧。
凌风笑了起来，自信地迎上他的目光：“放心吧，卢克，绝不会有那么一天。我保证。”
回到公寓，凌风将这个消息打电话告诉了好友凯文。凯文高兴地说：“真的吗？太棒了！凌！我就知道你一定行的！你那些笔记本都快能出版足球战术百科全书了！加油！让那些瞧不起人的家伙大吃一惊！”
简单的午餐后，凌风小憩片刻，试图平复纷乱的心绪。下午两点半，他换上一套得体的深色西装，仔细系好领带，带着准备好的资料，提前出发前往莱斯特城俱乐部办公楼。
马丁·乔治的办公室宽敞却略显凌乱，文件堆叠在办公桌和茶几上，墙上挂着莱斯特城辉煌时期的照片，与此刻办公室主人眉宇间的愁容形成了鲜明对比。寒暄过后，乔治没有过多绕圈子，直接切入主题。
“凌，我想你很清楚我为什么找你来。”乔治揉了揉太阳穴，指向桌上的一份战绩报告，“23轮，5胜4平14负，积19分，排名第22，深陷降级区。这和赛季初我们预期的成绩相差甚远。”
凌风点了点头，表情严肃：“是的，先生。我一直在关注。球队的防守体系存在问题，中场缺乏创造力，进攻端过于依赖个别球员的发挥。如果不立刻做出改变，情况确实非常危险。”他直言不讳，显示了自己对球队深入的了解。
乔治对他的直接有些意外，随即苦笑了一下：“情况比你说的可能更糟。俱乐部目前的财政非常紧张，董事会无法提供任何额外的转会预算。如果你需要引援加强球队，唯一的办法就是出售现有球员来筹集资金。这一点，我必须提前说明，你能接受吗？”
凌风早已料到这个情况。前世记忆和今世的分析都告诉他，莱斯特城此时正处在低谷中的低谷。他平静地回答：“我理解俱乐部的困难，乔治先生。资金问题我可以想办法解决。但是，我也有我的条件。”
“请说。”乔治身体微微前倾。
“一旦通过出售球员获得了转会资金，我需要百分之百的转会决策权。”凌风的目光锐利而坚定，“我必须根据我的战术体系来选择我需要的人，俱乐部的管理层不能干涉我的引援计划。这是保证球队战绩的基础。”
乔治沉吟了片刻。对于一个新手教练提出这样的要求，他本能地有些犹豫，但眼下无人可用的窘境让他没有太多选择。最终，他点了点头：“可以，我原则上同意。但是，凌，你也必须理解我的压力。”
他站起身，从一堆文件中抽出一份合同：“你是一位中国人，这在欧洲足坛的主教练岗位上没有先例。让你执教，我需要面对来自球迷、媒体甚至董事会的巨大质疑。因此，我需要一份保障，或者说，一个明确的评估节点。”
他将合同推到凌风面前，指着其中一项条款：“这里写明，我们将以十轮联赛为期限。从现在开始算起，十轮比赛之后，如果球队的成绩没有明显的、令人信服的好转，比如脱离降级区或者积分率达到一个我们约定的标准，那么俱乐部有权终止合同，并且……不会支付任何解约金。你必须免费离开。你愿意接受这个挑战吗？”
凌风凝视着那份合同，条款苛刻得近乎侮辱，充分显示了乔治对他的不信任和“死马当活马医”的心态。会议室里安静得能听到窗外远处传来的城市噪音。
几秒钟后，凌风抬起头，眼中没有丝毫犹豫。他对自己的能力、对足球的理解以及那份来自“未来”的隐约优势有着绝对的信心。十轮比赛，足够他扭转乾坤。即使最终失败……他富二代的身份也不会因为一点解约金而烦恼。
“我接受。”凌风沉声说道，然后拿起笔，在合同需要签名的地方，郑重地签下了自己的中文名字，笔锋锐利，力透纸背。
马丁·乔治似乎松了口气，又似乎更加忧虑了。他收起合同：“签约的消息会在今晚通过俱乐部官网宣布。凌风先生，请你做好准备。明天早上八点，贝尔沃训练基地，全队都在那里等你。”
“我会准时到的，主席先生。”凌风站起身，与乔治握手后，转身离开了办公室。
走出办公楼，冬日下午清冷的阳光恰好穿透云层，照射在凌风的脸上，带来一丝暖意。他在心中默念，“希望这是一个好的开始。”
今天是2003年1月1日，新的一年伊始，但足球世界没有停歇。英格兰全国联赛并没有真正的冬歇期，相反，圣诞新年期间的赛程反而最为密集，是抢分和吸引球迷的关键时期。
对凌风而言，一个好消息是，由于英国大部分地区遭遇持续大雪，原定于1月3日与约克城的关键战役被迫延期举行。莱斯特城下一场比赛将是1月10日，客场挑战布罗姆利。
“老天爷给了我一口气的时间。”凌风在公寓里对着凯文感叹道，“整整一周！这一周太关键了，我必须立刻熟悉球队，并且抓住冬窗开启的机会进行引援。”
他谢绝了凯丽姐弟庆祝他上任的晚餐提议，一头扎进了自己的房间。书桌上，几本厚厚的笔记本摊开着，里面密密麻麻写满了他对莱斯特城一线队、青年队甚至潜在转会目标的观察记录和分析。
他翻到最新的一页，上面是他罗列出的当前莱斯特城一线队的主要阵容：
门将：伊恩·贝克是球队后防相对最稳定的一环，前热刺和英格兰国门，经验丰富。
后卫线：右后卫安迪·伊姆佩、中卫组合本·西切尔与李·马歇尔、左后卫卡勒姆·戴维森。队长马特·埃利奥特因伤高挂免战牌。
中场：右前卫保罗·迪科夫、中前卫吉米·维恩霍姆、后腰布莱恩·麦基弗、左前卫马特·派珀 ， 球队边路最具威胁的爆点，年轻，有速度和技术。
前锋：特雷弗·本杰明和斯图尔特·威尔冲击力尚可，但进球效率低下。
替补席上，则坐着老门将蒂姆·弗劳尔斯、弗兰克·辛克莱、中场詹姆斯·斯卡沃夫特、乔丹·斯图尔特以及前锋杰克·莱斯特和马特·希恩。
凌风揉着眉心，这套阵容可谓星光黯淡，老的老，小的小，缺乏当打之年的核心骨干。真正有能力在更高级别联赛立足的，恐怕只有门将伊恩·贝克、重伤的队长埃利奥特，以及边路快马马特·派珀。
他的目光最终停留在“马特·派珀”这个名字上，并用红笔重重地画了一个圈。
记忆不会欺骗他。他清楚地记得，在原本的历史轨迹中，正是这个冬天，财政拮据的莱斯特城将年轻的派珀以350万英镑的价格卖给了英超的桑德兰队。这笔交易在当时被视为狐狸城无奈之举，但也为俱乐部续了命。
“对不起了，马特。”凌风在心中默默说道，“为了更大的计划，为了拯救整支球队，我不得不做出这个艰难的决定。你是目前队里唯一能卖出高价的资产。”
出售贝克？不行，他是球队最后的防线保障，且门将位置难寻替代者。出售埃利奥特？更不可能，先不说他重伤未愈，即便健康，出售球队功勋队长无异于点燃球迷愤怒的导火索，凌风可不想上任第一天就成为全民公敌。
那么，派珀就成了唯一的选择。而且，凌风的野心不止于记忆中的350万英镑。他需要尽可能多地筹集资金，这样才能在转会市场上有更多的操作空间。
“桑德兰……或许还有其他球队对他感兴趣？”凌风的大脑飞速运转，思考着如何为派珀制造一个“竞价”局面，将价格推到400万甚至500万英镑。这需要技巧，也需要一点运气。
解决了最迫切的资金问题思路后，下一个关键点是教练团队。原主教练米奇·亚当斯被解雇，他的忠实助手艾伦·科克大概率会一同离开。凌风需要一个既了解俱乐部、又能镇住更衣室、并且愿意辅佐他这个“菜鸟”的助理教练。
他的脑海中瞬间浮现出一个完美的名字，那就是史蒂夫·沃尔什。
这位莱斯特城的绝对传奇！1986年至2002年，整整17年光阴，他将职业生涯的黄金岁月全部奉献给了狐狸城。他是硬汉，是领袖，是永不放弃的“狐狸精神”的化身。1994年升级附加赛决赛的绝平进球，1997年以队长身份举起联赛杯冠军的辉煌时刻，至今仍是皇权球场最经典的记忆。他在去年刚刚退役，并且据说已经考取了教练资格证书，正在寻找机会。
如果能邀请他加入教练组，无疑将是一步妙棋。他不仅能提供宝贵的更衣室支持，缓和球迷的抵触情绪，更能以其丰富的经验和威望，成为凌风与球员、与俱乐部传统之间最坚实的桥梁。
事不宜迟！凌风立刻起身，通过多方打听，终于要到了史蒂夫·沃尔什的家庭住址。他决定亲自上门拜访，以示诚意。
站在沃尔什家门前，凌风整理了一下衣领，按响了门铃。
开门的正是史蒂夫·沃尔什本人。他身材依然魁梧，脸上带着退役球员特有的坚毅神情。看到门外站着一个陌生的东方面孔，他显得十分诧异。
“你好，请问找谁？”
“下午好，沃尔什先生。冒昧打扰，我是凌风。”凌风微笑着递上自己的名片，刚刚印好的，头衔是“莱斯特城足球俱乐部主教练”。
沃尔什接过名片，脸上的疑惑更深了，甚至带着一丝荒谬感。他显然已经得知了亚当斯下课的消息，但万万没想到继任者会以这种方式出现在自己家门口。
“凌……先生？”他斟酌着用语，“我不太明白……”
“沃尔什先生，我受俱乐部主席马丁·乔治先生委托，刚刚接手球队。我知道这很突然。”凌风保持着礼貌而自信的姿态，“我能否进去聊几句？我带来了我的教练资格证书和一些过往的履历证明，以及一份非常重要的邀请。”
沃尔什犹豫了一下，最终还是侧身让凌风进了屋。
在客厅里，沃尔什仔细翻阅了凌风带来的文件：与萨基、博比·罗布森、萨默尔等世界名帅共事的经历（虽主要是翻译和助教，但足以令人印象深刻），以及欧足联颁发的职业级教练证书。他脸上的疑虑渐渐被惊讶和思考所取代。
他明白了俱乐部的困境，也大概猜到了乔治主席的无奈之举。
良久，沃尔什抬起头，目光如电，直视着凌风的双眼，沉声问道：“凌先生，告诉我实话。你有把握吗？你知道你接手的是一副怎样的烂摊子吗？你知道这座城市的球迷对这支球队倾注了多少感情吗？这不是一场游戏。”
凌风毫无畏惧地迎着他的目光，眼神清澈而坚定，充满了不容置疑的决心：“沃尔什先生，我比任何人都清楚眼前的困难。但我对足球的理解，我对扭转局面的计划，以及我对成功的渴望，给了我足够的信心。我需要的不是一个轻松的工作，而是一个能证明自己的舞台，而莱斯特城需要的是一个能带领它走出泥潭的人。我认为我们可以一起为这支球队做点什么。我真诚地邀请您出任我的助理教练，我们需要您的经验、您的精神，和您对这家俱乐部深沉的爱。”
房间里再次陷入沉默。沃尔什的手指无意识地敲打着沙发扶手，目光投向墙上挂着的他当年举起奖杯的照片。
仿佛过了一个世纪那么久，他终于转过头，缓缓地、有力地向凌风伸出了手：“好吧，年轻人。你很有勇气，也说服了我。我加入。希望我们合作愉快，为了莱斯特城。”
凌风心中一块大石落地，他紧紧握住了这位传奇伸出的手，感受到了那份沉甸甸的责任和信任：“合作愉快，史蒂夫。为了莱斯特城！”
当晚，莱斯特城足球俱乐部官方网站首页最显眼的位置，发布了一条足以引起轩然大波的公告：
经俱乐部董事会研究决定，自即日起，米奇·亚当斯先生不再担任莱斯特城足球俱乐部一线队主教练一职。俱乐部衷心感谢亚当斯先生及其团队在过去一段时间里所付出的努力与贡献，祝愿他未来的职业生涯一切顺利。同时，我们正式宣布，任命凌风先生为莱斯特城足球俱乐部一线队新任主教练。
凌风先生拥有丰富的足球行业经验，曾先后担任阿里戈·萨基先生（意大利）、博比·罗布森爵士（英格兰）的翻译及战术分析助理，并于2001-2002赛季在德国多特蒙德足球俱乐部担任主帅萨默尔（德国）的助理教练，深度参与球队战术设计与球员分析工作。他持有欧足联职业级教练证书，对足球运动有着深刻而独到的理解。此外原助理教练艾伦·科克留任，俱乐部传奇功勋队长史蒂夫·沃尔什先生也将出任一线队助理教练，与凌风先生共同工作。欢迎凌风先生和沃尔什先生的加入！我们希望在新的教练团队带领下，球队能尽快走出困境，重回正轨。
公告下方附上了凌风和史蒂夫·沃尔什的照片。
这条公告像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪。
莱斯特当地的电台热线几乎被打爆，报纸网站评论区迅速被淹没。质疑、愤怒、嘲讽、难以置信的情绪弥漫在所有狐狸城球迷之中。
“凌风？who？他是个中国人？他以前只是个翻译？”
“开玩笑吗？我们是在第五级别联赛！就算不是英超！但我们也不能找个毫无名帅经验的人来啊！”
“上帝啊，乔治主席是疯了吗？他已经放弃治疗了吗？”
“感谢亚当斯，欢迎……呃，这该怎么念？Ling？祝你好运吧，虽然我不抱希望。”
“史蒂夫·沃尔什回来是好事，但他只是个新手助教，真正掌舵的是那个中国人？这太冒险了！”
很快，更大的风暴来袭。莱斯特城死忠球迷的旗帜，北看台最具影响力的球迷组织“Union FS”在他们的官方论坛和社交媒体上发布了措辞强烈的声明：
“Union FS 针对俱乐部任命凌风为主帅的严正声明：我们无法理解并坚决反对俱乐部董事会任命凌风先生为主教练的决定！在球队处于历史最低谷、濒临降级深渊的时刻，董事会却进行了一场看似绝望而轻率的赌博，这将把莱斯特城足球俱乐部推向万劫不复的境地！凌风先生缺乏任何独立执教的成功经验，他的文化背景和足球理念能否适应英格兰低级别联赛的残酷环境令人极度怀疑。我们看不到任何球队能在此刻好转的希望。因此，Union FS 宣布，我们将抵制此次任命。在凌风先生卸任主教练职务之前，我们呼吁所有真正的莱斯特城球迷拒绝前往球场看球，我们将不会组织任何形式的助威活动，皇权球场的北看台将保持沉默！我们不能用我们的掌声和歌声，去为一场注定失败的荒唐实验做注脚！我们要求董事会收回成命，聘请一位真正有经验、能带领球队保级的主教练！”
这份声明如同一道战斗檄文，将球迷的抵触情绪推向了高潮。
公寓里，简和卢克自然也看到了官网公告和UFS的声明。简担忧地看着刚刚回到家、脸上还带着一丝与沃尔什会谈成功喜悦的凌风，小心翼翼地安慰道：“凌，别太在意那些话。我和卢克都见识过你的能力，我们相信你。无论如何，下周的比赛，我们一定会去客场为你加油的！”卢克也用力点头，眼神里充满了支持。
凌风看着他们，心中的波澜渐渐平息。他走到窗边，望着窗外莱斯特的夜景，远处皇权球场的轮廓在夜色中若隐若现。质疑和反对早已在他的预料之中，甚至比想象中来得更加猛烈。但这并没有让他感到恐惧或退缩，反而激起了一种前所未有的斗志。
他转过身，脸上露出了平静而自信的笑容，对简和卢克说道：
“没关系。让他们说吧。”
“很快，他们会用另一种方式呼喊我的名字。”
“用胜利。”