虽然拒绝了切尔西第二份1500万英镑的报价，但凌风并未感到丝毫轻松，反而被一种更深的焦虑和无力感所笼罩。
他知道，以穆里尼奥的性格和阿布拉莫维奇的财力，切尔西的第三份报价，必定会来，而且会更快、更猛、更难以抗拒。
时间在煎熬中缓慢流逝，距离7月15日全队集结归队的日子越来越近。贝尔沃训练基地内，工作人员已经开始为季前备战做最后的准备，训练场重新修整，器材维护一新，但一种诡异的寂静笼罩着核心区域。
球员转会工作因核心去留未定而近乎停滞，主教练凌风将自己关在办公室内，承受着巨大的心理压力。
2004年7月14日，星期三。全队集结的前一天。
清晨，凌风早早来到了办公室，一夜未眠的他眼中布满血丝。他坐在办公桌后，面前摊开着战术板和各种球员资料，但目光却有些空洞。
他在等待，等待那只迟迟未落下的靴子，等待那封可能决定球队赛季命运乃至他个人去留的传真。
上午九点刚过，办公室的门被敲响。声音急促而沉重，仿佛敲在凌风的心上。
他深吸一口气，沉声道：“请进。”进来的是助理教练史蒂夫·沃尔什，他的脸色比上次带来切尔西第一份报价时更加苍白，手中拿着的那页薄薄的传真纸，仿佛有千钧之重。
他走到凌风桌前，将传真轻轻放在桌上，声音干涩而低沉：“凌……切尔西……第三份报价……刚刚收到。”
凌风的目光落在传真纸上，那个数字瞬间刺入他的眼帘，让他的呼吸为之一滞。
2000万英镑！白纸黑字，清清楚楚，不容置疑。2000万英镑！这是一个在2004年的世界足坛，足以购买世界级巨星的转会费！是一个可以让任何一家非顶级豪门俱乐部董事会为之疯狂、无法拒绝的天文数字！
对于总负债高达5000万英镑的莱斯特城而言，这不仅仅是解燃眉之急，更是一笔足以改变俱乐部财政状况的巨款！
凌风拿着传真纸的手，无法控制地微微颤抖起来。他没有愤怒，没有咆哮，反而陷入了一种死寂般的沉默。
一种冰冷的、令人绝望的清醒感席卷了他。他太了解足球世界的运行规则了，太了解商业俱乐市的本质了。
面对这样一份报价，莱斯特城董事会超过百分之八十的概率，不，是百分之九十九的概率，会点头同意。在绝对的金钱力量面前，所谓的“非卖品”、“建队基石”、“球队灵魂”，都显得如此苍白和可笑。足球的浪漫与理想，在资本的冷酷冲击下，不堪一击。
他不能坐以待毙！即使知道希望渺茫，他也必须做最后一次努力。他需要确认最后一块，也是最关键的一块拼图——球员本人的意愿。
凌风没有立刻去找主席马丁·乔治，也没有召集任何会议。
他挥了挥手，让史蒂夫·沃尔什先出去，然后拿起桌上的手机，深吸一口气，拨通了一个熟悉的号码。那是卢卡·莫德里奇的经纪人，也是他多年的好友，凯文的电话。
电话很快接通，传来了凯文那熟悉的声音，但此刻，这声音里带着一丝难以掩饰的复杂情绪：“凌……我猜到你该打电话来了。”
凌风没有寒暄，直接切入主题，声音因紧张而有些沙哑：“凯文，长话短说。切尔西的第三份报价，2000万英镑，你应该已经知道了。我现在需要知道卢卡最真实的想法。告诉我，面对切尔西这样的豪门邀请，以及他们开出的无法拒绝的个人待遇，卢卡……他到底是怎么想的？他还有多少意愿留在莱斯特城？”
电话那头陷入了短暂的沉默，凯文似乎在组织语言，最终，他叹了口气，语气坦诚却也让凌风的心沉入谷底：“凌，我们是朋友，我就不跟你绕圈子了。情况……很不乐观。”
他继续说道：“切尔西方面给出的个人合同条件……实在是太优厚了。他们给卢卡开出的年薪，是他现在莱斯特城合同的整整五倍！而且还有高额的签字费和夺冠奖金。这不仅仅是金钱的问题，更是平台的问题。切尔西是志在争夺英超和欧冠的顶级豪门，是每个职业球员都向往的舞台。”
凯文停顿了一下，给出了一个看似存在、实则虚无缥缈的条件：“凌，我知道你对卢卡有知遇之恩，卢卡对莱斯特城也很有感情。他不是一个唯利是图的人。”
“如果……我是说如果，莱斯特城俱乐部能够在卢卡现有合同年薪的基础上，给他大幅度加薪，比如增加两倍，并且展现出争夺更高荣誉的雄心和规划，那么，卢卡会认真考虑留下，他会优先选择报答你和俱乐部的信任。”
听到这个“条件”，凌风在心底发出了无声的冷笑。增加两倍年薪？这根本是不可能的！
莱斯特城的工资结构相对健康但绝不算阔绰，给一个19岁的球员开出队内顶薪甚至是远超顶薪的合同？这会让更衣室瞬间失衡，也会让俱乐部的工资支出暴涨。
更重要的是，凌风太了解马丁·乔治和董事会了，他们绝对不可能这样做。他们的思路是通过出售高价球员获取巨额转会利润，而不是用高薪留住球员投入更多成本。
在董事会眼中，莫德里奇现在最大的价值，就是这2000万英镑的现金。
“我明白了，凯文。谢谢你告诉我实情。”凌风的声音异常平静，但这平静之下是深不见底的失望和冰封的愤怒，“替我祝福卢卡，无论他最终去哪里，他都配得上更好的舞台。”
挂断电话，凌风最后的一丝幻想也破灭了。天价转会费 + 球员意愿倾向离队 = 交易已成定局。他已经看到了结局。
果然，不出所料。当天下午，凌风就接到了主席马丁·乔治秘书的电话，请他“立即”到主席办公室一趟。
凌风整理了一下衣服，面无表情地走向那间他最近频繁出入、却每次都会带来坏消息的办公室。
他知道，这将是最后一次关于莫德里奇转会的谈话，也将是他与俱乐部管理层之间的一次最终摊牌。
推开主席办公室的门，马丁·乔治已经坐在那里等候。他的表情比以往更加严肃，办公桌上放着那份熟悉的传真文件。看到凌风进来，他指了指对面的椅子，没有多余的寒暄。
“凌，你来了。坐。”乔治主席的声音低沉，“切尔西的第三份报价，2000万英镑，你已经看到了吧？”
“看到了。”凌风的回答简洁而冰冷。
“董事会刚刚召开了紧急电话会议。”马丁·乔治直接宣布了结果，语气不容置疑，“经过充分讨论和综合评估，最终决定……接受切尔西的报价。以2000万英镑的转会费，将卢卡·莫德里奇出售给切尔西足球俱乐部。”
尽管早已预料到这个结果，但当它被如此直白、如此官方地宣布时，凌风一直压抑的怒火、委屈、失望和一种被彻底背叛的感觉，如同火山一般，终于爆发了！
“为什么？！”凌风猛地从椅子上站了起来，双手撑在办公桌上，身体前倾，双眼因愤怒而布满血丝，他几乎是在低吼。
“马丁！你告诉我这是为什么？！赛季结束时我是怎么向你们保证的？我承诺这个赛季要带领球队冲击英超！我要让莱斯特城站在顶级联赛的舞台上！可是你们做了什么？！”
他的声音越来越高，带着难以抑制的激动和质问：“你们卖掉了萨穆埃尔·埃托奥！我们上赛季的射手王，整整37个进球！现在，你们又要卖掉卢卡·莫德里奇！我们中场的大脑，球队的节拍器，进攻的发动机！一支球队最锋利的矛和最核心的指挥塔都被你们卖掉了！你告诉我，这支球队还剩下什么？我们还拿什么去升级？拿什么去踢英冠？拿什么去踢欧洲联盟杯？！”
凌风用力地挥舞着手臂，情绪彻底失控：“你们知不知道培养出这样一名球员需要花费多少心血？啊？！卢卡是我带来的第一个球员，我看着他从一个默默无闻的克罗地亚小子，成长为现在的中场核心！埃托奥是我战术体系里最关键的一环！现在全都没了！一夜之间，我的球队被拆得七零八落！眼下转会市场还剩几天？我们根本买不到能够替代他们两个人的球员！世界上也找不到第二个莫德里奇和埃托奥！你们这是在毁掉球队一个赛季的努力，毁掉所有球迷的希望，也是在毁掉我对这支球队的承诺！”
凌风的胸膛剧烈起伏着，他将积压了数周的所有不满、所有屈辱、所有愤怒，在这一刻毫无保留地倾泻而出。
面对凌风罕见的、近乎歇斯底里的爆发，马丁·乔治的表现却出奇地平静。
他没有打断凌风，只是静静地听着，脸上甚至没有太多表情变化，仿佛早已预料到这一幕。
直到凌风因为激动而暂时停顿下来，喘着粗气瞪着他时，乔治主席才缓缓开口，语气冷静得近乎冷酷：“凌，你说完了吗？”
他顿了顿，目光平静地迎向凌风愤怒的视线，“你的心情，我理解。你对球队的感情，对球员的看重，董事会也都看在眼里。但是，凌，请你冷静下来，清醒地认识一个现实。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威感：“我们莱斯特城，是一家小俱乐部。小俱乐部的生存之道，就是如此现实，甚至可以说是残酷。”
“我们不像切尔西有阿布拉莫维奇，不像曼联、阿森纳有全球的商业帝国。我们背负着近5000万英镑的巨额债务！”
“如果不通过出售打出高身价的球星来获取巨额资金，俱乐部的财政就会崩溃，债务的利息会压得我们喘不过气，董事会成员会失去信心甚至撤资！到那个时候，莱斯特城足球俱乐部可能就不复存在了！还谈什么升级？谈什么未来？”
乔治主席的身体微微前倾，语气变得更加沉重：“作为俱乐部的主席，我的首要职责，是确保这家俱乐部的生存和财政健康，是维护董事会的整体利益。我不能感情用事。”
“2000万英镑，这不仅仅是一笔钱，这是俱乐部的救命钱，是让我们能够继续运营下去、慢慢偿还债务、寻求未来发展的基石。卖掉莫德里奇，是一个痛苦但必要的决定。这件事，董事会已经做出最终决议，无法更改。”
他看着凌风因激动而涨红的脸，最后说道：“凌，我希望你能冷静一下，理解俱乐部的难处。球队还需要你，球迷还需要你。”
理解？难处？无法更改？这些冰冷的词语如同最后几根稻草，压垮了凌风心中最后的忍耐和期望。
他所有的努力、所有的规划、所有的梦想，在俱乐部高层的“生存哲学”和“商业逻辑”面前，显得如此幼稚和一厢情愿。
凌风站直了身体，深深地吸了一口气，所有的激动情绪仿佛在瞬间被抽空，取而代之的是一种极致的冷静和决绝。
他的目光锐利如刀，直视着马丁·乔治，用一种清晰、坚定、不容置疑的语气，一字一顿地说道：“马丁先生，如果俱乐部坚持要卖掉卢卡·莫德里奇，那么，我选择辞职。”
这句话如同一声惊雷，在装修奢华的办公室里炸响。马丁·乔治一直平静的脸上，终于出现了一丝明显的波动。
他的瞳孔微微收缩，身体不易察觉地坐直了一些。他显然没有预料到凌风会如此决绝，直接以辞职相逼。
凌风如今是莱斯特城的英雄和象征，是安抚球迷的关键人物，他的辞职带来的动荡，可能不亚于卖掉莫德里奇。
办公室里陷入了死一般的寂静。两人目光对视，空气中弥漫着无形的交锋。
几秒钟后，马丁·乔治率先移开了目光，他恢复了那副官方化的表情，用听不出喜怒的语气说道：“凌，辞职……这是一个非常严肃的决定，不是儿戏。你的这个……表态，我会如实向董事会全体成员传达。董事会需要时间研究和讨论。”
“你先回去，冷静地考虑清楚。在董事会做出最终决定之前，希望你暂时履行主教练的职责，尤其是明天球队就要集结了。”
凌风没有再说什么。他知道，自己的底牌已经打出。他深深地看了马丁·乔治一眼，仿佛要将这一刻牢牢记住。
然后，他转过身，没有任何犹豫，大步流星地走向门口，拉开沉重的实木门，头也不回地走了出去。
“砰”的一声，办公室的门在他身后关上，隔绝了两个截然不同的世界。门外，走廊空旷而安静。凌风一步一步地走着，脚步声在寂静的空间里回荡。