阁主点头：“我答应助她对付永宁侯。”
见曲长老面露不赞同，她语气变得决绝：
“他们敢给你投毒，今后就敢做出更过分的举动。”
门外的陈景玥嘴角微扬。阁主这番话既是说给曲长老听，也是在告诉自己，她会信守承诺，但前提是要为曲长老解毒。
陈景玥转身，离开西厢院。
感知到陈景玥远去，曲长老走近阁主，正色道：
“你刚才之言，可是当真？”
“嗯。”阁主郑重颔首。
自西厢院离开，陈景玥刚踏入东厢院，还未来得及与杏花说话，石头来报：
“大小姐，南院蒋家的老太爷来访，指名要见您。”
自粮仓纵火未遂，陈蒋两家便井水不犯河水，陈景玥一时猜不透蒋老太爷的来意。
杏花见女儿迟迟未动，轻声劝说：
“既是邻居，长辈亲自登门，还是去见见为好。”
陈景玥点头，整了整衣袖往前厅走去。
昨夜蒋大夫人被弃野外，有路人救下，将她送回南院。
蒋老太爷听了大儿媳的遭遇，先是大怒，随后又觉此事蹊跷。
那伙贼人为何执意追问陈家底细？莫非蒋家此番是受陈家牵连？他辗转反侧一夜，终究按捺不住，一早登门北院。
前厅里，蒋老太爷手捧茶盏，正想着心事，见陈景玥步入，忙放下茶盏起身相迎：
“陈将军。”
陈景玥侧身避过半礼，客气道：
“蒋老太爷快请坐。景玥毕竟是晚辈，又与蒋将军同为燕王效力，您这般称呼实在折煞我。”
蒋老太爷不再客套，稳稳落座，目光却不离陈景玥。
眼前小姑娘不过十一二岁，眉目清朗，举止从容，若非早知底细，谁能想到她已是统领大军的一品将军。
他轻叹一声，不再绕弯子：
“昨日大儿媳遭人劫持，对方逼问的尽是陈家之事。老朽冒昧一问，将军近来，可曾与什么人结怨？”
陈景玥听蒋老太爷如此说，立马想到永宁侯卫家。
她端起茶盏，神色平静如常：
“蒋老太爷此言倒是难住景玥。我们率军打仗，得罪之人不知凡几，一时竟不知该从何说起。”
她轻呷一口清茶，见蒋老太爷紧盯自己，又缓声道：
“搬来这北院之后，除了因地租与贵府闹了些不愉快，倒也不曾与其他人家结怨。”
蒋老太爷眉头微蹙，对这个回答并不满意。
他摩挲着手中的茶盏，沉吟道：
“陈将军可知，昨日那些贼人出手狠辣，非寻常匪类。他们既对陈家之事如此上心，你得多加小心”
“老太爷的关切，景玥心领了。此事既然牵扯到贵府家眷，景玥定会派人详查。若真与陈家有关，必当给贵府一个交代。”
陈景玥将话说得滴水不漏，既未否认可能存在的仇家，也不曾透露半分实情。
蒋老太爷见她态度，知道再问下去也是徒劳，只得起身告辞。
送走蒋老太爷，陈景玥立在屋檐下，望着对面蒋府的飞檐，眸光渐冷。
卫家的手，伸得比她预想的还要长。
慕白来到陈景玥身后，轻声禀报：
“主子，天机阁主要见您。”
陈景玥颔首，移步西厢院。
只见房门大开，阁主独自坐在轮椅上，面朝书架：
“本座要在此停留，曲长老解毒后再离开。”她指向书案，那里放着一张墨迹未干的信纸，“你派人将这封信送回天机阁。”
陈景玥走到书案前，毫不避讳地拿起信纸看过。
这是一封给弘鹿长老的信，内容无非是交代近况与报平安。
她吹了吹最后一行半干的墨迹：
“行，弟子这就去安排。”四下张望后，陈景玥问道：“曲长老人呢？”
“她想住在西侧院。”阁主的声音在屋内响起，带着几分清冷。
陈景玥应了一声，拿着信退出屋子，找来凌素心照顾阁主。
凌素心望着大敞的房门，赶紧进屋将门关上，又添了些炭火。屋内很快暖和起来。
阁主从书架上取下一册话本，写的是落魄书生与富家小姐的故事。翻看两页，她只觉腻味：
“堂堂大将军府上，竟收藏这等庸俗之作。书中的小姐简直愚不可及，为个穷书生连家族都不顾。”
她嫌弃地放下话本，“实在无趣。”
凌素心含笑走到书架前，随手拿起一本翻看：
“这是前朝官员所写的游记，弟子觉得倒还不错。”
见阁主望来，她将书递出。
阁主翻阅片刻，将书置于桌案上，悠悠开口：“你和卫家有仇？”
凌素心紧握书册，眼中满是恨意：“不共戴天之仇。”
“所以你到天机阁拜师，是为报仇？”
“弟子确是真心拜师，但学成后找卫家报仇，也是真心。”凌素心坦然道。
“报仇之后呢？”阁主追问。
凌素心的眼神随之变得空洞起来：
“报仇之后，再无牵挂，何去何从都无所谓。”她随即想起与陈景玥的约定，苦笑道：
“我已答应景玥，若她助我报仇，此生供她驱使。”
阁主凝视她良久，出声说道：
“你连日悉心照料，本座收你为外门弟子，传授自保之术。你可愿意？”
凌素心心头一震。这个提议让她无比心动，却也不免忐忑，阁主素来不收外门弟子，此举是否别有深意？
然而复仇之路艰险，多一分本事便多一分胜算。
她深吸一口气，郑重跪拜：
“弟子愿意。只是，”她抬起头，目光恳切，“弟子与景玥的约定，不会更改。”
阁主却不甚在意：“重信守诺，很好。明日辰时，到此修习。”
凌素心叩拜退下，阁主拿起案上的游记，继续翻阅。
入了冬，不似夏秋两季能挖野菜充饥，家家存粮眼见着就要见底。
这日，几个上溪村的村民找到村正，商量去陈家借粮。
胡村正望着眼前冻得瑟瑟发抖的村民，心里很是没底。
虽说陈家大小姐当初满口答应借粮，可他担心若是开头借得太容易，往后家家户户都去借，陈家嫌人多，后面不再借了，最后去的村民可怎么办？
他将顾虑一说，当即就有两个村民坐不住，恨不得立刻就去陈家把粮食借到手。
胡村正来回踱步，几个村民都眼巴巴地等他发话。