十月四日，暮色沉沉。
陈景玥站在粮车旁，望着前方简陋的收粮点，几座临时搭建的草棚，棚外站着十数名士兵，手持长矛，目光锐利地扫视着车队。
她本以为军粮重地必定戒备森严，可眼前所见，却只有不到二十名士兵值守，甚至没有像样的营寨。
孙大人整理衣冠，快步走向一名身着青色官袍的瘦削文官，拱手行礼：
下官负责平湖县押粮孙成，奉命押送军粮三万石，请大人验收。
那文官接过文书，仔细核对数目，随后对身旁的士兵挥了挥手：去查。
几名士兵走向粮车，动作熟练地解开粮袋麻绳。他们用量斗舀起粮食仔细查看成色，又抓起几粒放在嘴里咬碎检验。
随后用官秤称重，记录每车数量。整个过程持续了约半个时辰，最后领头的士兵向文官抱拳行礼：
禀大人，共查验二十车，粮食品相完好，数目无误。
文官点点头，在文书上盖下铜印，随后对孙大人道：
孙大人一路辛苦，请随我入帐一叙。
帐内，一盏油灯摇曳，映照出文官疲惫的面容。
孙大人，文官压低声音，七日前，大军已渡江北上，与朝廷主力在江北交战。
孙大人一愣：那此处的守军？
都派出去了。文官苦笑：
如今各处战场都在催粮，我们这里的人手几乎全散出去送粮了，可前日赵将军派来的信使说，他们至今未收到一粒粮食。
孙大人心头一沉：那送出去粮食？
文官皱眉摇头：“赵将军那里我们早已送去两批粮食，不知为何没能收到粮食。”
眼下只有你们这批粮食。文官盯着孙大人，可我们这里凑不出百人，无法护送，只能由你们自己押送过去。
孙大人脸色骤变：这怎么行？
文官厉声道：
孙大人，事态紧急，赵将军二十万大军正在围攻冀州，若粮草不济，后果不堪设想。
孙大人沉默良久，最终咬牙点头：下官明白。
文官松了口气，取出一卷舆图递给他：
这是详细路线，我会派五十人护送你们，但剩下的，只能靠你们自己了。
孙大人走出营帐，脸色阴沉。他召集各家代表，将情况说明。
什么？要我们自己去前线？蒋家管事第一个跳起来，孙大人，我们只是运粮的，不是征调的民夫。
是啊！那边正打着仗，我们过去不是找死吗？其他人也都急了。
孙大人冷声道：事到如今，由不得你们不送。若有人逃跑，按逃兵论处。
顿时，众人面色铁青，不敢出声反驳。
消息传下去后，车夫们一片哗然，个个愁眉苦脸。
这哪是运粮，这就是送命。
早知道就不接这趟活。
陈景玥站在一旁，静静听着众人的抱怨。她看向李家兄弟和护卫们，发现他们倒没有太大反应，只是车夫们情绪激动。
陈景玥走上前，扬声道：
诸位，这一趟确实凶险，但既然逃不掉，不如好好干完。我陈家承诺，事成之后，酬劳加倍。
车夫们一愣，随即低声议论起来。虽然仍有人不满，但听到酬劳翻倍，多少缓和了些。
待众人散去，陈景玥拉着父亲来到僻静处。她环顾四周后，压低声音道：
爹，孙大人方才私下告知，师傅的大军渡江后，这里已送出两批军粮，可派去的人回报说一粒米都未收到。
陈永福闻言脸色大变：这...粮食都去哪了？
八成是途中被劫。陈景玥攥紧拳头，指节发白，接连两次都被劫，我们这趟运粮恐怕凶多吉少。
第二日天还未亮，运粮队伍便在士兵引领下启程。此次调整了行进次序，骡车打头阵，驴车居中，手推车与挑夫队伍押后。
近午时分，队伍抵达一处渡口。江岸边整齐停泊着十余艘货船，船工们早已备好跳板等候。
士兵与船家熟络地打着招呼，有条不紊地将满载粮草的骡车引渡上船。粗壮的缆绳绷紧，船身在江水中微微摇晃，载着粮车缓缓驶向对岸。
如此往复运输，待最后的挑夫渡江完毕，日头已西沉。众人遂在渡口附近的平地上扎营休整。
晚上，陈景玥翻来覆去睡不着，一直在想前两次运粮到底出了什么问题。直到天快亮的时候，她才迷迷糊糊睡着。
第二天一大早，孙大人还是让挑夫们天没亮就出发。上午闲着没事，陈景玥就骑马去附近转转。
不到半个时辰，她来到一个小村子。她把马拴在村口的大树下，自己走进村里查看。
从外面看，村子里一个人都没有。她又挨家挨户查看一番，发现每户人家都被翻得乱七八糟，桌椅板凳东倒西歪的。不过看起来不像是打斗的样子，估计是大军打过来之前，村里人就都搬走了。
陈景玥又去附近几个村子转了转，情况都差不多。
快晌午时，陈景玥回到营地。陈永福见女儿平安归来，悬着的心这才放下，上前问道：
大丫，可发现什么？
都挺正常的。陈景玥摇摇头。
陈永福压低声音又问：那要不要把路上可能遇险的事，告诉咱们家的护卫？
陈景玥略作思索：
可以说，但千万别走漏风声。这消息要是传开，怕是要闹得人心惶惶。
爹晓得轻重。陈永福点头，就只告诉李家兄弟和护卫们，让他们心里有个数。
说罢，陈永福便去找来李家兄弟，将事情原委细细交代，嘱咐他们只告诉自家护卫，切莫外传。
午后队伍开拔时，陈景玥注意到李家护卫们的神色都凝重了几分，个个握紧了随身的兵器，警惕四周。
陈景玥骑马走在队伍最前头，每经过一个村庄都要进去查看。天色将晚时，他们赶上先行的挑夫，在一个小镇安营扎寨。
这小镇静得出奇，除了运粮队生火做饭的声响，竟听不到半点人声。
陈景玥照例想去镇上转转，陈永福见天色已暗，忙追上来：大丫，天都黑了，别一个人去。
随即，父女俩结伴往镇中心走去。沿街的店铺都查看过后，没发现什么异常。他们又来到一座大宅院前，见院门紧锁，便翻墙进去。