枣阳西南城外，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
荣誉第一师与汤恩伯集团军突击纵队的2万5000余名官兵，如同蓄势待发的群狼，潜伏在进攻发起线后，目光死死盯着前方那片布满了铁丝网、鹿砦和交错战壕的日军外围阵地。
田中静一果然不是泛泛之辈，在极短的时间之内在整个枣阳城外围修建好了防御阵地。
虽然阵地工事因为太过急促不能修建得足够得坚固，但也不是一碰就碎。
除了大口径重炮之外，这些阵地工事还是能够承受的。
而大口径重炮正是中国军队所缺乏的。
田中静一也正是想到了这一点，所以在短时间内舍弃工事的一些坚固程度，而力求全面防御。
不得不说，这一手给进攻枣阳的荣誉第一师和汤恩伯集团军带来了不小的麻烦。
攻城阵地后方。
两个炮兵团的阵地上，炮口高昂，弹药箱敞开，炮兵们屏息凝神，只等那一声令下。
联合指挥部设在一个地势稍高的土坡反斜面，既能观察战场，又能有效规避日军炮火。
顾沉舟和突击纵队的赵司令并肩而立，举着望远镜仔细观察着日军防御布局。
“顾师长，你看。”
赵司令指着前方。
“鬼子这外围阵地挖得很有章法，前后三道堑壕，火力点交错配置，与城头火力形成梯次，几乎没有射击死角。那个加强中队五百多人缩在里面，就像个铁刺猬。要是咱们硬冲的话，代价太大了。”
赵司令眉头紧锁，他带来的突击纵队是集团军的宝贝疙瘩，可不想在攻城第一战就折损太多。
顾沉舟也不愿意硬冲，但攻城战不是阵地攻防战，没有那么多的战术可以使用，攻城的一方一定是劣势的。
归根结底，还是要冲锋的。
但怎么冲，却是一门学问了。
而对此，顾沉舟早有定计。
顾沉舟放下望远镜，脸色沉静，眼中闪烁着计算的光芒：
“赵司令所言极是。强攻确实不智。不过，这铁刺猬虽然扎手，却也把自己困死在了原地。”
他蹲下身，随手捡起一块土坷垃，用力一捏，土块应声而碎，变得松软。
“赵司令，你看这土。”
赵司令也蹲下，捏了捏泥土，若有所思：“土质松软，含水量不低……顾师长的意思是？”
“咱们给他来个土行孙的办法！”顾沉舟眼中精光一闪，“挖！用铁锹和工兵铲，挖交通壕，一直挖到鬼子鼻子底下！”
没错，顾沉舟的办法就是学一学李云龙，李云龙在李家坡之战中就用土工掘进的办法歼灭了山崎大队。
枣阳城附近的土质远比晋地更加适合土工作业，这也让顾沉舟动了心思。
怕赵司令不明白，顾沉舟详细解释道：
“枣阳城墙不高，我们即便挖到近处，也不会完全暴露在城头火力俯射下。我们组织工兵和步兵轮番作业，正面用火力压制鬼子，让他们不敢轻易露头。同时，命令炮兵，对城头进行间歇性扰乱射击，让城墙上的鬼子也不得安生，无法全力支援外围阵地。”
顾沉舟用手在地图上划出一条条蜿蜒的线，最终汇聚到日军外围阵地前沿：
“等咱们的交通壕挖到距离鬼子第一道堑壕两百米，不，一百五十米以内！到时候，不用冲锋，让弟兄们用手榴弹，用集束手榴弹，给我往里面招呼！炸他个人仰马翻，再一举突击，必能破阵！”
赵司令听完，猛地一拍大腿，脸上露出兴奋之色：“妙啊！顾师长！这法子好！既能减少伤亡，又能打鬼子一个措手不及！就这么干！我让纵队的工兵营也归你指挥！”
“好！事不宜迟！”
顾沉舟站起身，立刻下达命令：
“命令：师属工兵营、第1旅工兵连、突击纵队工兵营，立即开始土工作业！以连为单位，轮番上阵，不惜力气，向前掘进！”
“周卫国！你的1旅负责正面火力压制！机枪、迫击炮都给老子盯紧了，鬼子敢露头就往死里打！”
“郑钢！炮兵团，瞄准枣阳城头垛口和明显火力点，进行间歇性炮击！不用追求杀伤，重点是干扰，让城上的鬼子抬不起头，为土工掘进作业打掩护！”
“告诉作业的弟兄们，动作要快，但要隐蔽！尽量减少暴露！”
命令如山，各部立刻行动起来。
很快，在正面部队密集火力的掩护下，数百名工兵和配备工兵铲的步兵，如同地老鼠一般，从进攻出发阵地跃出，匍匐前进到预定位置，然后挥舞起铁锹和工兵铲，奋力挖掘起来。
泥土飞扬，一条条深深的交通壕，如同生长的触手，顽强地向日军阵地延伸。
日军阵地上，负责指挥这个加强中队的中队长大岛室一很快发现了异常。
“八嘎！支那人在挖壕沟！”
大岛室一通过望远镜看到远处尘土飞扬和中国士兵忙碌的身影，气急败坏地吼道。
“机枪！射击！阻止他们！”
日军的轻重机枪开始疯狂扫射，子弹噗噗地打在交通壕前方的土地上，溅起一串串烟尘。
“机枪组，给老子压制住鬼子的火力点！”周卫国在指挥所里对着电话怒吼。
荣誉第一师的马克沁和迫击炮立刻还以颜色，精准的火力将日军几个暴露的机枪阵地打得哑了火。
同时。
“咻——轰！”
郑钢指挥的炮兵团也开始咆哮，炮弹零星但准确地落在枣阳城头，炸得砖石飞溅，迫使城头上的日军机枪手和步枪兵不得不缩回脑袋。
日军的干扰射击效果大打折扣。
挖掘作业在付出少量伤亡后，得以继续。
时间一分一秒过去，交通壕在不断向前延伸。
四百米，三百五十米，三百米……
日军中队长大岛室一急得如同热锅上的蚂蚁，他几次想组织小股部队出击破坏，都被正面猛烈的火力给堵了回去。
大岛很清楚支那军队土工掘进靠近阵地的后果。
但他只能眼睁睁看着那条“死亡通道”一点点逼近。
一个小时后。
一条主干道和数条分支交通壕，已经如同蛛网般，延伸到了距离日军第一道堑壕不足一百米的地方。
甚至能隐约听到对面日军紧张的叫骂声。
一名浑身泥土的工兵连长猫着腰跑到顾沉舟和赵司令面前，激动地报告：
“师座！赵司令！挖通了！最近的距离只有九十米！已经到了弟兄们能投掷手榴弹的距离！”
“好！”顾沉舟和赵司令对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和决然。
“命令！”
顾沉舟的声音斩钉截铁。
“突击营，上！把所有集束手榴弹都给老子准备好！”
“炮兵！延伸射击，覆盖鬼子阵地后方，阻断其增援！”
“正面火力，准备掩护！”
很快，一个营的精锐士兵，每人怀里抱着好几捆集束手榴弹，沿着交通壕，悄无声息地运动到了最前沿。
顾沉舟看着怀表，深吸一口气，猛地挥下手：“投弹！”
信号兵立刻打出信号弹。
刹那间，早已准备就绪的突击营士兵们，如同听到了发令枪，猛地从交通壕前沿探出身子，手臂奋力一挥。
成百上千捆集束手榴弹，带着“嗤嗤”燃烧的导火索，划出成百上千道死亡的弧线，如同密集的鸦群，铺天盖地地落向日军的堑壕！
“手榴弹！隐蔽！”
日军阵地上响起了绝望的嘶吼。
但，无处可躲避。
“轰！轰！轰！轰！轰！！！！！！”
连绵不绝、震耳欲聋的爆炸声瞬间将日军外围阵地彻底吞噬。
一团团火光和浓烟冲天而起，剧烈的冲击波将泥土、沙袋、残肢断臂高高抛起。
整个日军阵地仿佛被一只无形巨手狠狠揉搓了一遍。
惨叫声被爆炸声淹没，日军精心构筑的防线在如此近距离、如此密集的爆破下，瞬间土崩瓦解。
爆炸的余波尚未完全散去，冲锋号已然嘹亮响起。
“嘀嘀哒嘀嘀哒——”
“1旅2团，跟我上！杀鬼子！”2团团长李国胜第一个跃出交通壕。
“突击纵队3团，冲锋！拿下阵地！”
另一侧，突击纵队的军官也发出了怒吼。
如同两股决堤的洪流，荣誉第一师2团和突击纵队3团的官兵，从左右两翼，趁着日军被炸得晕头转向、建制打乱之际，端着明晃晃的刺刀，怒吼着冲入了已成一片狼藉的日军阵地。
残存的日军士兵刚从爆炸的震撼中回过神，就看到无数中国士兵如同神兵天降般冲到了眼前。
白刃战瞬间在堑壕内外爆发。
但失去了工事掩护、又被炸得胆寒的日军，哪里还是士气如虹、憋着一股劲的中国精锐的对手？
战斗几乎是一边倒的屠杀。
不到半个小时，日军西南外围阵地的枪声便彻底停歇。
那个加强中队的五百多名日军，除极个别侥幸逃回城内，其余全部被歼灭。
站在指挥所里，看着前方阵地上高高飘扬的青天白日旗，赵司令忍不住重重拍了拍顾沉舟的肩膀，由衷赞道：
“顾师长！高！实在是高！赵某今天算是服了！这土工作业加上手榴弹雨的战术，简直神了！以极小代价，就啃下了这块硬骨头！”
顾沉舟看着前方欢呼的士兵，脸上也露出了淡淡的笑容，但眼神依旧锐利：
“赵司令过奖了。这只是第一步，枣阳城，还在鬼子手里。恶战，还在后头。”
首战告捷，极大地鼓舞了攻城部队的士气。