五月的鄂北,天气已然开始变得闷热。
枣阳城头,已然插上了日军的膏药旗,但那旗子在略显寂寥的风中飘荡,却透着一股难以言说的空虚。
至5月7日,日军第3、第13、第16师团及骑兵旅团等部,历经苦战,终于对枣阳形成了合围态势。
兵锋直指枣阳,似乎要将第五战区主力一举歼灭于此。
面对危局,李宗仁展现出名将的沉着与果决。
他下令战区司令部率先向后方安全地带转移。
同时,一道道加密电令悄无声息地传达到前线各部队:“按预定计划,逐次抵抗,有序转进,跳出包围圈,移至外线待机!”
第五战区的杂牌军们,或许在正面硬撼上不如日军精锐,但执行这种泥鳅战术却是得心应手。
他们依托复杂地形,层层阻击,步步后撤,看似狼狈,实则如同滑不留手的游鱼,在日军合拢的铁钳缝隙中,巧妙地钻了出去。
5月8日,日军第13师团先头部队,几乎是兵不血刃地占领了枣阳。
映入他们眼帘的,是一座几乎空无一人的城池,除了少数来不及撤走的百姓和满地狼藉,再无他物。
想象中的惨烈巷战、俘虏成群并未出现。
消息传回日军第11军司令部,司令官冈村宁次大将看着地图上已然连成一片的蓝色箭头,脸上非但没有喜悦,反而浮现出一层浓浓的疑云。
他踱步到巨大的沙盘前,手指无意识地敲击着边缘。
“李宗仁……就这样放弃了枣阳?”冈村宁次喃喃自语,眉头紧锁,“这不像他的风格。徐州会战,他也是先弃城,后反击……难道……”
一股不祥的预感悄然涌上他的心头。
冈村宁次本能的觉得不妙,谨慎的他立刻下令:“命令所有侦察单位,航空兵、骑兵、便衣队,全部撒出去!我要知道,支那第五战区的主力,现在到底在哪里!立刻!马上!”
接下来的两天,无数情报如同雪片般飞向日军司令部。
参谋们忙碌地将一个个代表中国军队位置的标识,重新摆放到沙盘的外围区域。
当沙盘上的态势逐渐清晰时,冈村宁次的脸色,从疑惑变成了惊愕,最终化为一片骇然的惨白。
只见沙盘之上,原本被认为已被包围、即将被歼灭的中国军队主力。
包括孙连仲集团军、张自忠集团军、汤恩伯集团军等庞大兵团,不知何时,已然悄无声息地转移到了外线。
他们如同一个更加巨大、更加有力的铁拳,反过来将对枣阳形成突出部的日军主力,隐隐包围了起来。
他冈村宁次费尽心机组织的合围,竟然变成了他自己部队的作茧自缚。
李宗仁不是溃败,而是完成了一次极其漂亮、极其大胆的战略机动。
“后退决战”的真正杀招,此刻才显露狰狞。
“八嘎……!”冈村宁次猛地一拍沙盘边缘,震得上面的小旗簌簌抖动,后背瞬间被冷汗浸透,“中计了!快!命令各部,立即停止追击,收缩防线!向中心靠拢!快!”
他声嘶力竭地吼叫着,试图将伸出去的拳头赶紧收回来。
但,为时已晚。
李宗仁苦心营造的这个“口袋”,岂容他轻易挣脱?
5月10日,反击的号角,如同九天雷霆,轰然炸响。
北线,孙连仲第2集团军如同出柙猛虎,从桐柏山俯冲而下,狠狠砸在日军第3师团的侧背上。
攻势猛烈,日军猝不及防,侧翼瞬间告急。
南线,更是石破天惊的一击。
张自忠将军亲率第33集团军主力,在日军绝对预料不到的宜城方向,强渡汉水。
将士们冒着枪林弹雨,奋勇争先,一举突破日军沿河防线,如同尖刀般直插枣阳以南的日军第13师团侧后。
在田家集、峪山一带,张自忠部予敌重创,如同一把铁钳,死死扼住了日军第13师团的后勤生命线。
这一击,让深入枣阳地区的日军主力,瞬间感受到了喉咙被扼住的窒息与恐慌。
东线,汤恩伯第31集团军这支养精蓄锐已久的铁拳,终于轰然出击。
他们从枣阳东北和东部的山区中猛然杀出,以排山倒海之势,向占领枣阳的空虚日军第13师团主力发起了雷霆万钧的攻势。
枪炮声震天动地,日军占据的枣阳城,瞬间陷入了三面围攻的绝境。
枣阳以西,约三十里外,一处隐秘的山谷林地。
荣誉第一师主力已然在此隐蔽集结多日。
外界天翻地覆的战局变化,通过电台和侦察兵,不断传到顾沉舟的耳中。
当张自忠强渡汉水、汤恩伯集团军猛烈反击的消息传来时。
顾沉舟明白时机已到,他猛地从地图前抬起头,眼中压抑了许久的战火,终于熊熊燃烧起来。
“来了!时候到了!”
他声音不大,却斩钉截铁,瞬间让整个临时指挥部的气氛为之沸腾。
周卫国、杨才干、方志行、郑钢、赵栓柱等所有高级军官齐聚一堂,目光灼灼地盯着他们的师座。
顾沉舟没有让他们失望,大步走到众人面前,目光如电,扫过每一张激动而渴望的脸庞。
“弟兄们!”他的声音在山谷中回荡,“都听到了吧?北面,孙长官的拳头砸下去了!南面,张将军的刀子捅进去了!东面,汤司令的铁锤抡起来了!”
顾沉舟猛地一挥手臂,声音陡然拔高,充满了难以抑制的激情:
“小鬼子!他冈村宁次不是狂吗?不是想包咱们的饺子吗?现在怎么样?李长官略施小计,就让他十万大军钻进了咱们的口袋里!现在是谁包谁的饺子?!”
“咱们荣誉第一师,在这里趴了这么多天,窝囊吗?憋屈吗?看着友军弟兄在前面打生打死,咱们却在这里看戏,心里痒不痒?!”
“痒!师座!弟兄们的手早就痒得不行了!”周卫国第一个吼了出来,眼睛瞪得溜圆。
“对!师座,下命令吧!咱们往哪打?!”杨才干也按捺不住。
“好!要的就是这股气!”顾沉舟重重一拳砸在身旁的树干上,“现在,轮到我们了!轮到我们这把藏了这么久、磨得最快的尖刀,出去见血了!”
顾沉舟指着地图上枣阳西南侧,铃木旅团可能的布防区域:
“我们的目标,就是这条还想接应枣阳鬼子撤退的毒蛇——铃木旅团!”
“李长官布下了天罗地网,咱们荣誉第一师,就是要去扎紧这口袋的最后一道绳子!断了鬼子想从西南方向溜走的念想!”
“这一仗打好了,枣阳地区的鬼子,一个都别想跑!全得给咱们留在鄂北这块土地上当肥料!”
“我顾沉舟在这里,给弟兄们做个承诺!”
顾沉舟目光灼灼,声音充满了诱惑力:
“打垮了铃木旅团,缴获的武器弹药,优先给立功的部队换装!砍下铃木十三郎狗头的,老子亲自向战区给他请头功,升官发财,光宗耀祖!”
“更重要的是,这一仗打赢了,咱们荣誉第一师的名字,将彻底响彻华夏!让所有人都知道,抗日战场上,有一支叫‘荣誉’的铁军,攻无不克,战无不胜!让鬼子听到我们的名字,就吓得尿裤子!”
“弟兄们,封侯拜将,名垂青史,就在今日!跟着我,杀出去!为了荣誉,为了死去的弟兄,为了身后的父老乡亲——”
顾沉舟猛地抽出指挥刀,雪亮的刀锋直指山谷之外,发出了石破天惊的怒吼:
“目标,铃木旅团!全军出击!碾碎他们!!”
“杀!杀!杀!”
山谷之中,一万多名荣誉第一师将士积攒了许久的战意和怒火,在这一刻彻底爆发。
吼声如同海啸,震得山林瑟瑟作响。
钢铁洪流,再次启动。
带着无边的杀气与必胜的信念,如同决堤的怒涛,向着即将成为其猎物的铃木旅团,汹涌而去。