唐县镇外围的枪炮声暂时停歇，硝烟却未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。
第1团的将士们正在抓紧时间抢修工事，搬运伤员，补充弹药。
虽然成功击退了日军第37联队的凶猛进攻，但每个人脸上都看不到太多喜悦，只有疲惫和凝重。
久经沙场的将士们早已经过了那种打退一波鬼子进攻就务必喜悦的境地了，他们比任何人都知道鬼子的凶残，都知道鬼子的溃退只是暂时的。
阵地前堆积如山的日军尸体和己方付出的惨重代价，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。
师指挥部内，气氛更是压抑。
顾沉舟面前摊开着几份刚刚收到的战区急电，他的眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
“师座，情况不妙啊。”参谋长方志行语气沉重，“左翼，长寿店防线已被日军第13师团突破，第180师、第37师后撤。右翼更糟，日军骑兵第4旅团动作极快，已占明港，威胁我桐柏山侧背。最可恶的是，塔儿湾方向，鬼子竟然动用了毒气弹！第84军伤亡惨重，塔儿湾……丢了！”
一个个坏消息如同重锤，敲击在每个人的心头。
杨才干一拳砸在桌子上，咬牙切齿：“狗日的小鬼子，打不过就放毒气！无耻之尤！”
周卫国双眼赤红，喘着粗气：“师座，咱们这边虽然顶住了，可照这么打下去，左右两翼要是崩了，咱们守在这唐县镇，迟早成了饺子馅！”
顾沉舟沉默着，目光死死盯着沙盘上那代表日军进攻势头的蓝色箭头。
战局的恶化速度超出了他的预期。
李宗仁长官设计的后退决战战略固然精妙，但前提是左右两翼的口袋边要能扎得紧，能顶住日军的猛攻。
如今，口袋的两边都在被疯狂撕扯，一旦被彻底突破，整个第五战区的防线都有崩溃的风险。
他荣誉第一师即便在这里挡住甚至重创一个中岛联队，对于整个战局而言，也不过是延缓了局部崩溃的时间，无法扭转大势。
“不能等了。”
顾沉舟猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒：“固守待援，已是下策。我们必须主动出击，打乱日军的部署！”
“主动出击？”方志行一怔，“师座，您的意思是……”
“中岛联队新败，士气受挫，伤亡不小，正是最虚弱的时候！”顾沉舟的手指重重地点在沙盘中代表日军第37联队的位置，“他们仰仗后续兵力，才敢如此嚣张。若我们能在其援兵抵达之前，率先发力，一举吃掉这个孤军深入的联队！”
顾沉舟环视众人，声音斩钉截铁：“歼灭中岛联队，不仅能极大提振我军士气，更能让日军中路进攻锋芒受挫，迫使冈村宁次不得不从中路抽调兵力填补缺口，甚至重新评估进攻计划！如此，方能真正为左右两翼的友军分担压力，支援全局！”
这个想法极其大胆，甚至有些冒险。
以一个师的兵力，主动去歼灭日军一个精锐联队，这需要极大的魄力和对部队战斗力绝对的自信。
杨才干和周卫国对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋与战意。
他们对自己的部队有信心。
“师座，干吧！”周卫国瓮声道，“中岛这老鬼子的人头，我早就想摘了！”
“但是，”方志行保持着冷静，“师座，主动出击的前提，是必须确认中岛联队背后没有大量的、随时可以投入战斗的日军援兵。否则，我们很可能陷入重围。”
“不错！”顾沉舟赞许地看了方志行一眼，“情报是关键！立刻派出所有能调动的侦察兵，特别是风骑连的轻骑，向中岛联队侧后纵深侦察！我要知道，方圆二十里内，有没有日军其他联队或旅团级部队在快速靠近！重点是襄花公路方向以及他们可能的援军来路！”
“是！”方志行立刻领命安排。
接下来的几个小时，对顾沉舟和整个荣誉第一师而言，是无比煎熬的等待。前方的侦察兵如同撒出去的鹰隼，不断将情报送回。
每一份回报都牵动着指挥部所有人的心。
时间一分一秒过去，夜幕渐渐降临。
终于，在夜色完全笼罩大地之时，赵栓柱亲自带着几名骑兵，风尘仆仆地赶回了师部。
“师座！”赵栓柱脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，“我们摸清楚了！中岛联队后方十里之内，没有发现日军大部队集结或快速开进的迹象！他们的补给线也拉得较长，护卫力量薄弱！可以肯定，中岛联队目前是孤军！”
“好！”顾沉舟眼中精光爆射，最后一丝顾虑彻底打消。
他猛地转身，面向指挥部内所有翘首以盼的军官，声音如同出鞘的利剑，带着冰冷的杀意和决然的战意：
“传令全军！”
“第1旅，由周卫国指挥，为主攻方向，目标直指中岛联队本部核心阵地！”
“第2旅，由杨才干指挥，负责从左翼迂回，切断中岛联队向吴山店方向的退路，并阻击可能来自该方向的零星增援！”
“炮兵团，郑钢！集中所有火炮，在总攻发起前，对日军营地及主要防御工事进行十分钟的急速射！打掉他们的指挥系统和重火力！”
“风骑连，赵栓柱！待炮击延伸后，从右翼缺口快速突入，分割日军营地，搅乱其建制！专打他们的指挥部和炮兵！”
“师直属特务营，作为总预备队，随我行动，随时投入最关键的方向！”
“各部队，务必于今夜三更天，准时发起总攻！此战，不留余地，不要俘虏！我要中岛联队，从此在日军的序列里除名！我要中岛厚司的人头，祭奠我牺牲的弟兄！”
“是！歼灭中岛联队！砍下中岛狗头！”
所有军官轰然应诺，杀气腾腾。
命令如同燎原的星火，迅速传遍荣誉第一师的每一个角落。
士兵们默默检查着装备，将刺刀磨得雪亮，将手榴弹挂满胸前。
没有人说话，只有一种压抑到极致的战意在无声地流淌。
他们知道，这将是一场你死我活的歼灭战，是荣誉第一师证明自己王牌地位的立威之战。
夜色深沉，寒风凛冽。荣誉第一师这把磨砺已久的战刀，终于要在这漆黑的夜里，向着狂妄的敌人，发出石破天惊的一击。