2月1日清晨，池河镇以西。
寒风如刀，凛冽刺骨，呼啸着穿过霜冻的土地，几乎要将人冻僵。
荣誉第一旅五千余官兵，仿佛一队自泥土中拔起的铁人，裹挟着风霜，以近乎急行军的速度抵达池河镇西岸预设阵地。
空气中已能嗅到从东岸飘来的淡淡硝烟味，远方隆隆的炮声如战鼓般隐约传来，沉重地敲击在每个新兵的心房，预示着一场大战将至。
这次主动请缨的支援任务，是旅长顾沉舟深思熟虑的决定。他身形挺拔，即使在战事将近的巨大压力下，眼中也始终燃烧着冷静而坚定的火焰。
他清楚，荣誉第一旅新兵占了绝大多数，他们未经战火淬炼，不过是空有番号的士兵。
若不经过真正的血火洗礼，这支部队在未来的大战中必然会一触即溃。
日军此次进犯池河的兵力部署，为他提供了难得的练兵机会：仅仅两个联队，第13师团的绝对主力并未完全投入。
顾沉舟深知，新兵终究要上战场，与其将他们直接投入淮河防线，面对日军精锐一个师团的狂暴冲击而白白牺牲，不如先在池河这个易守难攻的地理位置上淬炼一番。
池河镇紧邻津浦铁路，池河自北向南流经镇东，河宽50-80米，虽可徒涉，但河岸泥泞湿滑，形成了天然的阻碍，确实是极佳的防守阵地。
抵达后，顾沉舟未作片刻停留，第一时间前往第31军前线指挥部，向军长刘士毅报到。
指挥部内灯火通明，烟雾缭绕，气氛紧张得令人窒息。
“顾旅长，你们来得正是时候！”刘士毅脸上带着连日鏖战的疲惫与深深的眼袋，但他那双眼睛依旧锐利，仿佛能穿透地图上的虚线。“荻洲立兵的主力马上就要扑上来，我138师弟兄们伤亡不小，正面压力极大！你们的防区在这里——”
刘士毅用铅笔重重地指着地标，划过地图上池河镇铁路桥以南约两公里的一段河岸，“这里是几个主要的徒涉点，日军很可能从此处尝试突破！务必给我守住！”
顾沉舟看着地图上被炮火洗礼过的痕迹，沉声保证：“刘军长放心！荣誉第一旅只要还有一个人，鬼子就休想过河！我们保证完成任务，为友军争取到宝贵的部署时间！”
这句承诺不仅仅是军令，更是顾沉舟对自己和麾下五千官兵命运的誓言。
部队迅速接管防区，官兵们在经验丰富的老兵和军官带领下，投入到挖掘战壕、加固工事、设置机枪火力点、布置炮兵阵地的紧张作业中。
寒冷的土地被掘开，泥土飞溅，人人都在争分夺秒，汗水在寒风中迅速凝结。
然而，顾沉舟敏锐地察觉到，队伍中那三千多名由原壮丁团整编而来的新兵，状态非常不对劲。
恐惧是比日军炮火更先降临的敌人。
许多人脸色苍白，嘴唇发青，握枪的手在微微发抖，仿佛那杆中正式步枪重逾千斤。
他们的眼神里充满了对未知战场的恐惧，对死亡的抗拒。
他们一个月前还是拿着老套筒欺压百姓、对付平民的团丁，现在，他们即将面对的是嗜血成性、装备精良的日军甲种师团。
顾沉舟知道，恐惧是会传染的瘟疫。必须在战斗打响前将它扼杀。
他纵身跳上一处较高的土坡，身姿挺拔如旗杆，目光锐利地扫过所有紧张的新兵面孔。
顾沉舟深吸一口气，运足中气，声音洪亮得仿佛加持了炮弹的爆音，穿透了凛冽的寒风，传遍整个阵地：
“弟兄们！看我这里！”
所有士兵，不分老兵新兵，都下意识地望向他。
“我知道，你们很多人心里害怕！”顾沉舟开门见山，没有虚伪的鼓舞，只有最直接的共情，“怕死，不丢人！老子第一次上战场，枪一响，裤裆也是湿的！”
这句话带着强烈的人情味和真实感，立刻引来一阵低低的、压抑的笑声，那是恐慌被短暂压制后产生的生理反应。阵地上的紧张气氛稍稍得到缓解。
“但是！”顾沉舟话锋一转，语气变得无比严肃，声调骤然提高，“你们要记住！在战壕里，越是怕死的人，死得越快！子弹专找胆小鬼！为什么？因为你慌了，你躲都不会躲！因为你跑了，把后背卖给了鬼子机枪！**那是找死！”
顾沉舟的目光如同刀子般，在众人脸上刮过：“看看你们身边的老兵！他们从上海罗店的血肉磨坊里爬出来，从南京紫金山的尸山火海里冲出来！他们为什么能活下来？不是因为运气好！是因为他们够狠！对鬼子狠，对自己更狠！他们知道，只有比鬼子更凶，更不怕死，才能从鬼门关杀出一条生路！”
顾沉舟猛地一拍自己厚实的胸膛，发出沉闷的声响，那是血肉与意志的碰撞：“小鬼子也是两个肩膀扛一个脑袋，子弹打进去照样一个窟窿，刺刀捅进去照样嗝屁朝天！没什么可怕的！咱们荣誉第一旅，没有孬种！只有战死的鬼，没有吓死的兵！”
“今天，这一仗，就是咱们证明的时候！让小鬼子看看，咱们中国人，不是好惹的！让家里的爹娘婆姨看看，他们的儿子、男人，是顶天立地的好汉！”他提高了最后的音量，带着命令式的威严：“告诉我！你们是愿意像个爷们一样战死在这里，让后人敬仰？还是愿意当逃兵，被军法枪毙，让祖宗蒙羞？！”
“战死！战死！战死！”老兵们的吼声响彻云霄，他们用自己的血性感染着身边的战友。
“打鬼子！不当孬种！”新兵们也被这股集体的狂热所激昂，声嘶力竭地吼叫起来。
虽然恐惧尚未完全消退，但至少已经被集体的勇气和血性压制到了可控的范围内。
战前动员的效果立竿见影，士气被提升到了可战的巅峰状态。
……
上午7时，日军第13师团第26旅团沼田德重部发起了进攻。
日军尖兵在装甲车的试探性火力掩护下，开始侦查河面。
荣誉第一旅的阵地上鸦雀无声，所有的枪口都耐心等待着，仿佛守军兵力不足，给了日军一种错觉。
9时30分，恐怖的炮火准时降临。
日军师团属野炮兵第19联队的数十门火炮发出了震天的咆哮，炮弹如同密集冰雹般砸向西岸阵地。
同时，几架日军轰炸机也飞临上空，投下重磅炸弹。
地动山摇！
整个河岸阵地瞬间被火光、硝烟和翻飞的泥土笼罩，大地剧烈颤抖，仿佛下一秒就要崩裂。
官兵们紧紧蜷缩在加深加固过的防炮洞和战壕里，忍受着这恐怖的煎熬。
泥土和碎石不断从头顶的支撑木上落下，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和焦土味。
新兵们体验到了真正的战争炼狱，脸色惨白，但想起旅长的话和身边老兵镇定自若的模样，他们努力抑制住本能的惊慌。
10时30分，炮火声减弱，日军炮火开始延伸至阵地后方。
“鬼子要渡河了！全体进入阵地！”
顾沉舟的命令通过哨音和吼声迅速传达。
士兵们抖落身上的泥土，迅速跃出防炮洞，进入被炸得残破不堪的射击位。
河对岸，日军第116联队第1大队的数百名步兵，在两辆坦克的直射火力掩护下，开始涉水渡河。
冰冷的河水没过他们的腰部，使得他们行动迟缓，每一步都像踩在泥沼中。
日军工兵则在侧翼尝试修缮被炸毁的铁路桥。
顾沉舟冷静地观察着这一切，他的心跳与重机枪的机件声一样沉稳。
他等待着，直到日军先头部队大部分进入河心——此时的日军进退两难，速度最慢，是最有利于火力杀伤的时刻。
“打！”他一声令下，声音仿佛就是扳机扣动的指令。
西岸阵地瞬间复活，从沉寂中爆发出的怒火令人胆寒。
沉默已久的重机枪发出了沉闷而持续的怒吼，交叉火力如同死神的镰刀，扫向河水中艰难行进的日军。
子弹钻入冰冷的水中，带起一道道猩红的血花。
郑钢指挥的迫击炮群也发出了怒吼，炮弹精准地砸在日军后续梯队和东岸的集结区域，炸出一团团血雾。
步枪手们则冷静地瞄准射击，重点收割日军的军官和工兵，让渡河部队失去指挥。
一时间，池河仿佛变成了煮沸的血锅，水花与血沫齐飞。
日军士兵在河中成片倒下，惨叫声、哀嚎声甚至压过了枪炮声。
河水迅速被染成了触目惊心的红色，漂浮着大量日军的尸体和挣扎的伤兵。
日军首次强渡遭到惨败，其第1大队大队长也被迫击炮炸成重伤，被抬回东岸。
下午14时，日军指挥官意识到强行正面突击的代价过于惨重，战术随之改变。
他们开始发射大量烟幕弹，浓白的硝烟遮蔽河面，试图以此掩护其分散强渡，并吸引和分散守军火力。
而其主力则猛攻铁路桥方向，企图利用烟幕制造混乱，撕开防线缺口。
战斗进入了更加残酷激烈的阶段。
荣誉第一旅的官兵们此时已抛却了部分恐惧，被血腥味激发出了原始的血勇。
他们顶着日军猛烈的炮火和精准射击，与试图靠岸的日军在各处徒涉点展开激烈对射。
手榴弹被扔得像不要钱一样，炸得河滩泥土翻飞，肢体四散。
在南岸一段阵地，一股日军小队侥幸冲上河滩，尚未站稳脚跟，立刻遭到了荣誉第一旅预备队的反冲锋。
老兵们带着新兵如猛虎般扑出战壕，双方在狭小的河滩阵地上展开了惨烈的白刃战。
金属的碰撞声、人临死前的嘶吼声、刀刺入肉体的沉闷声，交织成一曲死亡的交响乐。
新兵们最初的迟疑，在看到身边老兵悍不畏死地刺杀敌人时，被彻底击碎。
他们咬紧牙关，挺起刺刀，笨拙但充满血性地向鬼子捅去。最终，这股日军被全部消灭，河滩上留下了横七竖八的尸体。
2月2日，战斗进入白热化。
日军将进攻重点转向了荣誉第一旅与138师结合部的池河火车站和附近的高地。
泥泞的河岸限制了日军坦克过河，但它们在东岸持续提供了强大的直射火力支援，压制守军。
日军甚至组织了“肉弹队”——敢死队员身上绑满炸药，疯狂地冲向守军的机枪火力点，试图用同归于尽的方式摧毁国军的重火力。
面对敌人的歇斯底里，荣誉第一旅的官兵们展现了惊人的勇气和牺牲精神。日军有“肉弹队”，荣誉第一旅的老兵也自发地组成敢死突击队。
他们以牙还牙，只要日军的“肉弹队”一靠近，他们便以血肉之躯将袭来的日军扑倒在池河之中，甚至与敌人抱在一起滚入河水，用自己的生命保护了己方重火力点的安全。
他们用行动向新兵诠释了什么叫军魂。
顾沉舟深知，坦克是阵地的最大威胁。
他立刻组织了反坦克敢死队，队员们抱着用毛巾包裹的集束手榴弹，匍匐前进，冒着弹雨接近河边，成功炸毁了两辆过于靠近河岸的日军坦克。
巨大的爆炸声和火焰极大地震慑了对岸的日军。
阵地反复易手，每一寸土地都浸透了鲜血。
一处由三团一个连守卫的小高地，成为了双方争夺的焦点。
一天之内，这处高地与日军反反复复争夺五次。
连长阵亡后，排长接替指挥；排长牺牲后，班长顶上；班长倒下后，老兵站出来继续指挥。
最后，弹药打光，司务长带着炊事班，拿着磨得雪亮的菜刀和扁扁的扁担也加入了反击，硬是用血肉之躯和原始的搏斗精神将日军赶了下去。
白刃战成为了池河战场上的常态。
新兵们在这两天的残酷战斗中，完成了最血腥的蜕变。
他们不再是发抖的团丁，而是在老兵的带领和保家卫国的信念支撑下，敢于挺起刺刀与凶悍的日军搏命的战士。
恐惧被仇恨和血勇取代，他们用自己的第一次上阵杀敌，证明了中国军人的不屈意志。
许多阵地都是战至最后一人，但阵地始终没有失陷。
2月3日，战斗进入尾声。
荣誉第一旅已在此血战两昼夜，付出了伤亡接近四分之一的惨重代价，弹药消耗严重，官兵们极度疲惫，双眼布满血丝，但他们的眼神里，已经没有了畏惧，只剩下坚韧与杀气。
上午，日军第58联队投入了最后的预备队，在师团长“不惜一切代价”的命令下，发起了孤注一掷的“万岁冲锋”。数百名日军士兵高喊着口号，如同潮水般涌向已残破不堪的阵地。
守军阵地上的弹药已几近告罄，机枪声变得稀疏。
但没有人后退。
士兵们用最后的子弹，用刺刀，用枪托，甚至用石头，与冲上阵地的日军进行着最后的搏杀。
他们成功完成了刘士毅军长赋予的阻击任务，将日军死死拖在池河西岸，为友军在后方调整部署赢得了宝贵时间。
入夜，寒意更甚。
当夜22时后，按照预定计划，荣誉第一旅由顾沉舟率领，在138师特务连的断后掩护下，开始有序撤离阵地。
他们动作迅速，训练有素，带走了所有能带走的伤员和武器，悄无声息地融入了夜色，向定远、凤阳方向转移。
直至4日清晨，日军指挥官才胆战心惊地发现，对面让他们付出惨重代价的阵地已然空空如也。
日军第13师团的伤亡人数远超预期，两个联队的官兵被留在了池河两岸，只剩下累累尸骸和仍在燃烧的断壁残垣。
在池河的这次战役，荣誉第一旅用血与火完成了对新兵的淬炼。
这支曾经充满杂兵的新军，在顾沉舟的铁血指挥和老兵的牺牲下，终于被锻造成了浴火重生的劲旅，奠定了坚实的军魂基础。
他们不仅守住了阵地，更守住了中国军人的尊严与荣耀。