景和十二年五月初二，德胜城。
黄河水浑浊汹涌，拍打着北岸新筑的堤防。城头玄色防疫旌旗在初夏的风中猎猎作响，与龙旗并列，昭示着此地的特殊。轩辕明璃一身素色劲装，立于北门楼，远眺对岸那片死寂的土地。连日来，她在此坐镇，以督察使之权，将黄河天堑化为铁壁。沿河渡口、码头尽数封锁，兵卡森严，“许进不许出”的禁令用鲜血和铁腕铸就，哭声和哀求被宽阔的河面吞噬，唯有冰冷的决心在空气中凝结。
“殿下，澶州、滑州等处报，封锁线已稳固，暂未发现北逃者。”澶州知州躬身禀报，语气带着敬畏与疲惫。
明璃微微颔首，目光却未离开对岸。德胜城内，隔离区已有序运转，流云帮从山东东路紧急调集的粮草、药材正源源不断入库，建立起北岸支援基地。然而，她知道，真正的炼狱在河南。影阁密报如雪片般飞来，汴州日亡数百，陈留十室九空，疫情正沿通济渠向南、向东南蔓延。
“青隼。”明璃唤道。
“属下在。”青隼悄无声息地出现。
“留守人员务必严格执行防疫章程，掩口鼻，勤消毒，物资转运需万无一失。本宫即日返京，此地交由你与澶州知州共同负责，有急事通过光讯直报洛阳东郊指挥部。”
“遵命！”
午时过后，明璃轻车简从，踏上返京之路。马车颠簸，她闭目养神，脑中却飞速运转。黄河防线暂时堵住了疫情北扩，但漕运命脉已实质瘫痪。北境数十万大军、两京百万生灵的粮草悬于一线，必须找到新的出路。她指尖无意识地摩挲着一份粗略的海运扩增计划草图，那是她与姑姑轩辕灵韵在北境时反复推演过的雏形，如今，或许到了不得不行之时。
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五月初四，傍晚，洛阳东郊防疫指挥部。
此处原是一处皇庄，如今被征用，戒备森严。沈清韵正与几名户部官员核对物资清单，见明璃风尘仆仆而入，立刻迎了上去。两人目光交汇，无需多言，便知对方心中沉重。
“情况如何？”明璃直接问道，一边脱下披风。
沈清韵引她至沙盘前，户部尚书李秉谦、几名负责救灾的郎中以及韩岱儿（已先一步通过光讯传来最新情报）皆围拢过来。气氛凝重。
韩岱儿率先汇报，语气急促：“殿下，沈先生，李尚书，光讯急报！陈州项城、商水等县确认出现大量病患，疫情向南扩散速度超预期！更棘手的是，通济渠沿线的宋州宋城县也发现少量病例！虽已紧急封锁相关河段和码头，但……”
李秉谦长叹一声，接口道：“但漕运命脉，已被疫区彻底阻断。宋州乃漕运枢纽之一，此地失守，意味着通济渠中段已无法安全通行。在瘟疫被扑灭前，漕运绝无恢复可能。”这位老尚书脸上满是忧色。
一名户部郎中补充着数据：“汴州城本身储粮充足，依制可支撑半年以上，关键是周边乡镇恐已断粮。两京及洛口仓存粮，若停止北运，仅保障京师和西京，可支撑一年有余。但这是以牺牲北境为代价……”
沈清韵指向沙盘上北境九州的标记，声音清晰而冷静：“北境当前粮草储备，按标准可支撑十二个月。但这是指无战事、仅维持日常戍守的状态。若计算冬季运河封冻导致的漕运暂停，以及现有海运能力（每月约补充十万石）的增量，乐观估计，可勉强撑到明年开春。然而，届时存粮将降至不足一月之数，军心必然浮动。若使用海运全力补充，可令存粮维持在三个月水平。但朝廷和北境将士能安心的储备底线，是任何时候都不低于六个月。”
她顿了顿，目光扫过众人：“最坏的情况是，如果疫情在六个月内得不到控制，很可能已呈燎原之势，封堵失去意义。而那时，北境存粮正处最低点。一旦金国窥得虚实，趁冬季来犯，北防线有断粮溃败之危。”
明璃听完，沉默片刻，指尖重重点在沙盘上的海岸线：“所以，我们别无选择，必须开辟新的生命线。唯一的方案，就是大规模征用民船，进行极限海运。”
她详细阐述构想：“立即以朝廷名义，大规模征调东南沿海民船，包括海船、江船乃至大型渔船。粮草物资从江南明州港、太仓港集结装船，利用现有宝船队和征调的大型海船，承担明州至登州段主干运输。登州港作为核心中转基地，扩建仓储。然后，征用大量吃水浅、灵活性高的平底船、沙船甚至改装渔船，负责从登州向幽州、平州、锦州等北境沿岸进行二次分发。可利用潮汐，让这些船只直接搁浅滩头卸货，减少对深水港的依赖。”
一名户部郎中倒吸一口冷气：“公主殿下，此策……此策恐引轩然大波！强征民船，东南海贸、渔业将受重创！且征用船只本身费用、水手佣金、可能的海损，皆是巨资！”
“还有风浪风险！”另一人补充，“海上不比内河，十船能至五六便是侥幸，粮草损失何以弥补？”
明璃目光坚定：“风险与代价，本宫岂会不知？但请问诸位，可有万全之策？坐视北境断粮，江山倾覆，代价岂不更大？”她看向李秉谦和沈清韵，“此事关乎国运，需奏请圣裁。我们需立即细化方案，测算规模、成本、运力，评估影响。”
李秉谦沉吟良久，终于沉重地点了点头：“殿下所言，虽是险棋，却也是眼下唯一可见的生路。老夫会同户部，连夜核算。”
沈清韵道：“我协助殿下，完善海运流程和风险预案。”
会议在压抑而紧迫的气氛中结束。明璃与沈清韵对视一眼，都知道，一场更大的风暴，将在朝堂之上降临。
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五月初六，紫宸殿。
大朝会的气氛比往日更加肃杀。景和帝轩辕承铉端坐龙椅，面色沉静，眼底却藏着深重的忧虑。文武百官分列，窃窃私语声在空旷的大殿中低回，皆因近日传来的疫情急报和漕运断绝的消息。
“宣，明珠公主轩辕明璃觐见！”内侍尖细的声音响起。
明璃稳步出列，一身朝服，神色从容。她先向景和帝行礼，然后转身面向群臣，声音清越，却如重锤敲在每个人心上。
“启奏父皇，诸位大人。目前疫情形势严峻。”她言简意赅地介绍了疫病被遏制于黄河以南、洛阳以东，但因初期疏漏，已在东南方向扩散，形成半包围圈，漕运命脉通济渠已实质中断。
“两京及洛口仓存粮，若停止北运，可保京师一年无虞。”她话锋一转，“然，北境九镇，数十万将士，当前存粮仅够十二个月之需。此乃无战事之耗。若计及冬季漕运停滞，及现有有限海运补充，可勉强支撑至明年开春，然彼时存粮将见底，不足一月之用，军心堪忧。若以现有海运能力全力补充，可余三月存粮，但仍远低于六个月的安心底线。”
她目光扫过全场，特别是那些面色凝重的将领：“最险者，若六个月后，疫情仍未受控，恐已蔓延难制。而届时正值北境存粮最低之冬，若金国铁骑南下，我北防线有粮尽溃散之危！”
殿内一片哗然。许多官员虽知漕运受阻，却未料到北境局势已危急至此。
明璃深吸一口气，抛出了她的方案：“故此，儿臣与户部、相关官员议定，唯一可行之策，乃大规模征用民船，开辟极限海运，为北境输血！”
她详细陈述了计划：征调东南民船，以明州、太仓为集货港，登州为核心中转，利用各类船只分级转运，甚至借助潮汐滩头卸货，以最大限度提升运力，目标是在未来六个月内，向北境输送至少400万石粮食，确保入冬时北境存粮足够支撑一年。
“儿臣坦承，”明璃语气沉重，“此举代价巨大。东南海贸正值旺季，强征民船，将使海商血本无归，市舶司税收预计锐减八百万至一千万贯。征用费用、水手佣金、潜在海损，亦是不菲开支。然，相较于北境失守、社稷倾颓之险，此乃两害相权取其轻！”
话音未落，朝堂顿时炸开。
兵部尚书秦朝阳第一个出列，声如洪钟：“陛下！明珠公主所言极是！北境数十万将士乃国之干城，岂可令其空腹御敌？漕运既断，海运乃唯一生路！江南沿海，民船数以万计。朝廷危急，征调民船乃权宜之计，何须赘言！”他身后，一众陆权派将领如萧长威、赵宏毅等人纷纷附和，气势汹汹。他们的潜台词清晰无比：必须不惜一切代价保住北境防线，也就是保住陆权派的根基。海商利益？无关紧要。
然而，反对之声同样激烈。一位出身明州海商世家的户部右侍郎立刻挺身反驳：“陛下！万万不可！海运险阻，绝不可行！更不可强征民船！春汛乃海贸旺季，强征民船，东南沿海多少商贾将血本无归，市舶司税收锐减，此乃动摇国本之举！海上风涛险恶，岂是内河漕运可比？十船能至五六已是万幸，徒然葬送粮草与船工性命！”几位沿海籍贯的官员也纷纷出声，痛陈利害。他们代表着海权派的核心利益，绝不愿为北境危机牺牲整个海商群体。
中立官员则陷入两难。首辅裴烨眉头紧锁，出列道：“陛下，明珠公主之策，实为无奈之举。然强征民船，干系太大，易生民变。且海运风险确存，粮草能否如期足额送达，关乎北境存亡，需慎之又慎。”礼部尚书王景行也担忧道：“此举恐失东南民心，于朝廷长远统治不利。”户部尚书李秉谦则从实务角度补充：“征用规模、费用核算、损失补偿，皆需详章，仓促行事，恐生混乱。”
工部尚书吴思远却出列表态：“陛下，臣以为此策可行！民船数量确实充足，明州、太仓、登州诸港，设施完备，只需增派人手，装卸能力可大幅提升。且公主所言分级转运、滩头卸货之法，巧妙利用了地理水文，可降低对深水港依赖，提高效率！”天工院掌院学士王博闻也支持道：“臣可调派精通船舶与水文的工匠，协助评估船只改装和航线规划，力求稳妥。”柳时隆等其他几位支持改革的官员也纷纷点头。沈清韵虽官阶较低，但在景和帝示意下，也简要陈述了利用不同船型特性、优化航线的具体计算，证明运力目标是可实现的。
朝堂之上，顿时分为三派，争吵不休。陆权派指责海权派只顾私利，不顾将士死活；海权派反击陆权派鲁莽短视，杀鸡取卵；中立派则左右为难，提不出更好的办法。场面一度失控。
“够了！”景和帝终于开口，声音不高，却带着帝王的威严，瞬间压下了所有喧哗。他目光扫过下方一张张或激动、或焦虑、或沉思的面孔，最后落在明璃身上。
“璃儿，你所陈方案，朕已明了。诸位爱卿所虑，朕亦深知。”他缓缓道，手指轻敲御案，“北境存亡，系于粮草；东南稳定，亦关乎国本。然，非常之时，需行非常之法。朕问尔等，”他目光锐利地看向众臣，“除明珠公主所奏之策，谁有万全之策，可解眼下危局？可保北境无虞？可保社稷安稳？”
大殿内一片寂静。无人能答。唯有初夏的风，穿过殿门，带来一丝燥热，也带来了远方瘟疫的死亡气息和北境将士的焦虑等待。
景和帝看着这沉默，眼中闪过一丝决断。他知道，这个艰难的选择，必须由他来做了。