景和十一年十月初一，一个足以震动整个大夏朝堂的消息，如同插上了翅膀，以八百里加急的速度，从明州港飞向帝国的四面八方——镇国长公主轩辕灵韵，率领远航船队，历经两年半的艰险，成功归来了！
午后，当轩辕明璃与沈清韵风尘仆仆、日夜兼程刚刚抵达明州城时，这则消息的加急文书，也几乎同时送达了东京洛阳的皇宫和北境蓟城的镇北都护府。然而，与明璃、沈清韵单纯的喜悦与期待不同，身处权力漩涡中心的几人，嗅到的却是截然不同的气息。
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北境，蓟城，镇北都护府。
轩辕明凰正与萧越、蒋维钧等人商议开春后互市细则及边防轮换事宜，亲兵呈上那封来自明州的加急军报。她展开一看，凤眸中瞬间迸发出惊喜的光芒，但随即，那光芒便被一层深沉的思虑所取代。
“姑姑回来了……太好了！”她低声自语，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。然而，喜悦只持续了短短一瞬。她抬起头，目光扫过案上的北境舆图，又仿佛穿透了重重关山，望向了那座波谲云诡的东京洛阳。
她太了解朝堂的平衡了。姑姑轩辕灵韵，是海权派无可争议的灵魂人物，其影响力甚至超过贵为贵妃的柳氏。她与太子虽交集不多，但太子仁厚，且依赖自己与明璃，加之他是父皇嫡长子，于公于私，姑姑都必然会支持太子。如今，再加上一个才智超群、已展现出惊人政治手腕的妹妹明璃……太子的储位，看似将稳如泰山。
但，这“稳”，恰恰是最大的危险！
明凰脑海中瞬间闪过二皇子轩辕景璋那双看似温和却暗藏锋芒的眼睛，以及其母族赵氏及其背后陆权派势力的盘根错节。他们绝不会坐视太子获得如此强大的助力。平衡一旦被打破，而打破平衡的新力量尚未能完全掌控局面时，往往就是阴谋最猖獗、最不计后果的时候！
“不能再等了！”明凰猛地站起身，脸色凝重，“萧越，取笔墨来！”
她迅速铺开信纸，笔走龙蛇，写下两封密信。一封致父皇景和帝，直言分析当前局势之险，恳请立即加强东宫护卫，严密监控可能与二皇子有关的动向；另一封则给妹妹明璃，提醒她姑姑归来虽是大喜，但亦可能刺激暗处敌人狗急跳墙，务必提醒太子加强戒备，并请她借在江南之便，暗中留意有无异常迹象。
“八百里加急！立刻发出！不得有误！”她将封好的密信交给心腹暗卫，语气斩钉截铁。
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与此同时，东京洛阳，瑞亲王府邸深处。
二皇子轩辕景璋屏退左右，密室之中，仅余几名心腹幕僚。烛光摇曳，映照着他阴晴不定的面容。那封关于长公主归来的急报，如同一块巨石，投入他本就不平静的心湖。
一名身着青衫、面容精瘦的幕僚率先开口，声音低沉：“殿下，长公主归来，局势危矣！轩辕灵韵在海权派中威望极高，与陛下兄妹情深，且素来支持嫡长。她若回京，必与明珠公主联手，全力巩固太子之位。届时，我们再想动摇东宫，难如登天！”
另一名胖硕的幕僚接口，语气急促：“更可怕的是，长公主此次远航归来，必携海外奇物与新知。海权派凭借这些，声望将如日中天。明珠公主本就与商贸关系密切，镇北公主经此一事，对陆权派亦生嫌隙。若长公主再以海外利益为诱，极有可能将两位公主乃至太子都彻底拉入海权派阵营！朝堂平衡将彻底崩溃，殿下您……将再无立足之地！”
轩辕景璋听着幕僚们的分析，脸色越来越阴沉。这些正是他心中最大的恐惧。他多年来苦心经营，在陆权派中编织人脉，暗中积蓄力量，所依仗的正是朝堂的微妙平衡和太子的仁弱。如今，这平衡即将被一股强大的外力打破，而这股外力，明显是站在他的对立面。
“不能再等了！”轩辕景璋猛地一拍案几，眼中闪过一丝狠厉，“必须趁轩辕灵韵尚未抵达京城、其影响力还未完全发挥之前，动手！除掉太子，把水搅浑！唯有如此，我们才有一线生机！”
他环视几名心腹，声音冰冷：“需要多久？要确保万无一失，绝不能牵连到本王！”
那名青衫幕僚沉吟片刻，眼中精光闪烁：“殿下，东宫守卫森严，太子饮食起居皆有定制，下手极难。但我们有一条埋藏极深的暗线……需十日进行周密准备，调动资源，清除痕迹。第十一日，子时之前，必让太子‘安然薨逝’，且看起来与任何势力都无关，如同……宿疾突发。”
“十日……第十一日……”轩辕景璋喃喃道，指尖用力掐入掌心，“好！就依此计！立刻去办！记住，若事败，你们知道后果！”
“臣等明白！”幕僚们齐声应道，躬身退出密室，身影迅速融入外面的夜色中。轩辕景璋独自留在密室内，烛火将他的影子拉得忽长忽短，仿佛一头择人而噬的困兽。
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明州港，旌旗招展，人声鼎沸。
巨大的宝船如同山峦般泊在码头，船身满是风雨侵蚀的痕迹，却更显沧桑与威严。轩辕明璃与沈清韵在港务官员的引导下，登上那艘最为宏伟的旗舰。
甲板上，一位身着简便航海服、外罩防风斗篷的女子卓然而立。她年近四旬，面容与熙平帝有几分相似，虽经海风磨砺，肤色微深，却难掩其雍容气度与久经风浪的锐利眼神。正是镇国长公主轩辕灵韵。
她远远看到明璃，先是微微一怔，随即脸上露出欣喜的笑容，快步迎上前：“明凰！你怎么到明州来了？北境事务不忙吗？” 她显然将明璃误认为了轩辕明凰。
明璃心中一暖，又带着几分近乡情怯的激动，上前几步，屈膝行礼：“明珠轩辕明璃，参见姑姑！”
轩辕灵韵脚步一顿，脸上的笑容瞬间凝固，化为难以置信的震惊。她仔细端详着明璃的面容，声音带着一丝颤抖：“你……你是明璃？我的小明珠？你还活着？！”
“是，姑姑！我还活着！”明璃抬起头，眼中已泛起泪光。
轩辕灵韵猛地上前，一把将明璃紧紧搂入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血里。她的声音哽咽了：“好孩子……回来了就好，回来了就好！苍天有眼！你皇祖父和皇祖母的在天之灵，终于可以安息了！他们临终前最大的遗憾，就是没能找到你……姑姑……姑姑今天太高兴了！”
感受着姑姑怀抱的温暖与激动，明璃心中充满了酸楚与幸福交织的复杂情感。这份失而复得的亲情，让她无比珍视。
而一旁，沈清韵在向长公主简单行礼后，便迫不及待地征得同意，在船员的引导下进入了船舱。当她看到那些堆积在舱内、用特殊方法保存下来的，或金黄棒状、或土黄块茎、或红皮白心的陌生作物时，她的呼吸瞬间急促起来，脸上露出了极度兴奋和难以置信的神情！
“玉米！红薯！土豆！真的是它们！”她几乎是扑到那些作物前，小心翼翼地捧起一个土豆，如同捧着绝世珍宝，“长公主殿下！您带回来的这些……是足以改变我大夏国运的神物啊！它们产量极高，耐旱耐瘠，若能推广种植，天下百姓将再无饥馑之虞！”
她的惊呼声吸引了甲板上相拥的姑侄二人。轩辕灵韵松开明璃，看向舱内激动的沈清韵，眼中闪过一丝讶异与深思。而明璃看着沈清韵那发自内心的狂喜，心中明白，姑姑此次归航，带回来的远不止是亲人的重逢，更可能是一个崭新的时代契机。
然而，无论是北境蓟城的预警，还是洛阳王府的密谋，都预示着这个契机降临的前夜，必将伴随着前所未有的惊涛骇浪。