第一节 铁骑出征
四月中旬，蓟城郊外，旌旗猎猎，战马嘶鸣。一场规模浩大的出征仪式正在举行。为了达到震慑女真部落的战略目的，此次出兵阵容极为雄壮：以驻防幽州的三万禁军精锐为主力，另从辽东地区的营州、锦州各调派一万边军配合，五万大军浩浩荡荡，军容鼎盛。与此同时，之前前往辽东追踪铁矿的凤翔卫已经完成任务，轩辕明璃传令让他们隐匿踪迹，留在前线蛰伏，以应对可能的突发情况。
轩辕明璃一身银甲，外罩墨色斗篷，卓立于点将台上。尽管内心对于如此兴师动众深感压力，但她的面容却沉静如水，目光扫过台下黑压压的军阵，自有一股不怒自威的气势。经过数月模仿，她已将长姐作为主帅的仪态风范学了七八成相似。
“擂鼓！”随着蒋维钧一声令下，震天的战鼓声轰然响起，如同雷鸣，激荡着每一个将士的热血。明璃接过亲兵奉上的帅旗，奋力一挥，清越的声音穿透鼓声：“出征！”
大军开拔，如钢铁洪流般向东北方向迤逦而行。明璃跨上战马，在蒋维钧与顾清辞一左一右的护卫下，汇入中军队伍。
送至郊外长亭处，队伍暂歇。萧越与沈清韵早已在此等候。萧越的左肩伤势未愈，仍用绷带固定着，但依旧坚持前来。他走到明璃马前，单膝跪地，声音低沉却坚定：“殿下，末将……留守幽州，定保后方无虞。请殿下前线务必珍重！” 他抬起头，目光中充满了难以掩饰的担忧与未尽之言。他深知此行凶险，不仅在于战场刀兵，更在于朝堂暗箭。
明璃微微颔首：“萧将军请起。幽州重任，托付与你了。” 她的目光与萧越短暂交汇，彼此心照不宣。
另一边，沈清韵快步上前，将一个小巧的锦囊塞到明璃手中，低声道：“里面是一些我根据……古籍整理的急救方子和注意事项，还有一包特制的盐糖，关键时刻或可补充体力。” 她的眼中满是不舍与忧虑，“明璃，一定要小心。战场之上，胜负乃兵家常事，保全自身最为紧要。” 她深知明璃虽智计超群，但真正的沙场搏杀与长姐相比仍有差距，更别提还要应对来自背后的明枪暗箭。
明璃握紧锦囊，感受到挚友掌心的温度，心中一暖，轻声道：“放心，我会的。互市和……流云帮的事，就劳你多费心了。” 她顿了顿，又补充道，“若有急事，可通过老渠道传信。”
简短话别后，大军再次启程。明璃回头望去，只见萧越与沈清韵依然伫立在长亭外，身影在扬起的尘土中渐渐模糊。她深吸一口气，转回身，目光投向东北方那片未知的战场，心中那份沉重的责任感愈发清晰。
第二节 前线僵局
大军行进旬日，抵达辽东前线重镇——辽阳府。此处已成为临时帅府所在。营州卫指挥使与锦州卫指挥使早已率部在此等候，迎接主帅。
安顿下来不久，一封来自京城的加密密信便送到了明璃案头。信是姐姐明凰通过特殊渠道传来的，内容言简意赅：二皇子轩辕景璋一党近日在朝中动作频频，连续上奏弹劾“镇北公主”近期举措不当，列举“互市靡费国帑”、“边贸资敌疑云”、“治军不力致女真坐大”等数条罪状，虽被皇帝暂时压下，但舆论已然造起，压力巨大。信末，明凰叮嘱：此战关系重大，只许胜，不许败，且须胜得干净利落，否则政治后果不堪设想。
放下密信，明璃指尖冰凉。她虽预料到朝中会有阻力，却没想到对方如此迫不及待，在她刚刚抵达前线时就已发难。这一战，她已无退路。
在随后召开的军务会议上，明璃展现出了极其谨慎的指挥风格。她并未急于寻找女真主力决战，而是首先着力巩固后勤：下令拓宽加固从辽阳至前沿堡垒的粮道，增设转运仓，并派重兵护卫；同时加派大量斥候，严密侦查女真各部的动向与虚实。
“殿下，我军士气正盛，何不主动出击，寻敌主力一战而定乾坤？”营州卫指挥使是一位性情耿直的老将，忍不住提出建议。几位来自营州、锦州的将领也纷纷附和，认为大军压境，当以雷霆万钧之势速战速决，方能彰显天朝军威。
明璃却摇了摇头，指着沙盘沉稳道：“女真各部散居山林，习性狡诈，惯于游击。我军贸然深入，易中埋伏，且后勤线拉长，风险极大。当以静制动，先确保粮道无忧，堡垒坚固，再以精锐小股部队，清剿其骚扰兵力，逐步压缩其活动空间。”
她随即下令，派出数支由禁军精锐组成的千人规模偏师，依托坚固据点，对近期频繁袭扰的女真部落进行反击。这些行动目标明确，战术稳妥，在蒋维钧等人的出色指挥下，接连取得了好几场小胜，收复了部分被劫掠的矿点，解救了不少被掳边民。
然而，这种稳扎稳打、看似“保守”的风格，却让营州、锦州的一些将领心生疑惑。他们记忆中那位“镇北公主”用兵向来悍勇果决，善于出奇制胜，惯用骑兵突击，以少胜多的战例不在少数。如今主帅用兵如此谨慎，甚至有些……畏首畏尾，与以往风格大相径庭，不禁让人感到些许陌生和不解。只是碍于军令和主帅威严，无人敢公开质疑。
更令人担忧的是，女真部落并未因夏军的大兵压境和几次小败而退缩，反而有迹象显示，几个较大的部落正在暗中联络，集结更多的兵力，似乎准备依托熟悉的山林地形，与夏军来一场真正的决战。前线局势，非但没有因大军到来而缓解，反而更加紧张，一场更大的风暴正在酝酿。
第三节 朝堂捧杀
就在辽东前线陷入僵持之际，远在东京洛阳的朝堂之上，一场针对“镇北公主”的风向悄然转变。
这日朝会，几位品级不高却颇为活跃的御史和给事中相继出列奏事。内容不再是之前的弹劾攻讦，而是变成了对“镇北公主”的称颂。
“陛下，”一位御史朗声道，“镇北公主殿下亲临前线，督师辽东，实乃国之柱石！想当年殿下在幽州、云州屡破强敌，威震北疆。此次女真小丑跳梁，有殿下亲自坐镇，必能犁庭扫穴，一举靖边！臣以为，当静候殿下佳音！”
另一位给事中立即附和：“正是！殿下用兵如神，深谙兵法奇正之道。前期稳扎稳打，看似保守，实则为后续雷霆一击积蓄力量！此乃大将之风！我等只需期待殿下再创辉煌，扬我国威即可！”
又有几人出列，言辞愈发夸张，将“镇北公主”的军事才能捧到了前所未有的高度，仿佛此战必胜无疑，且必将是一场酣畅淋漓的大胜。
龙椅上的景和帝轩辕承铉，面色平静地听着这些谏言，指尖在扶手上无意识地轻叩。他如何看不出这其中的奥妙？二皇子一党见明面弹劾难以奏效，便转而采用“捧杀”之策。先将期望值抬到极高，若前线最终战绩平平，甚至稍有失利，便可借“盛名之下，其实难副”为由，发动更猛烈的攻击。
“此计甚毒。若辽东大胜，他们便以拥戴之功请赏，要求明凰回京；若战事不利，这便是现成的罪状。”景和帝暗想。
皇帝的目光扫过下方垂首恭立的次子轩辕景璋，以及其身后那些看似恭敬的官员，心中冷笑。这套把戏，他岂会不识？只是眼下战事未明，他暂且按兵不动。
“前线军务，自有镇北统筹决断。”皇帝淡淡开口，打断了还在歌功颂德的臣子，“诸位爱卿，还是多将心思放在本职政务上吧。退朝。”
朝会散去，但那股暗流涌动的压力，却已透过重重宫墙，遥遥传向了辽东前线。轩辕明璃肩上的担子，愈发沉重了。