1913年彩云省恐龙府镇南县的冬天日头暖得能晒化腊月的薄霜，徐子营村的打谷场被黄土铺得平整，三天流水席的油香混着缅桂花的甜气，。此刻打谷场的所有杂物早被挪走，两百来号全姓楚的同宗弟兄站得笔直——藏青北洋军制服穿得齐整，黑布领章衬得脸膛发亮，武装带斜挎腰间，刺刀鞘、工兵铲、防毒面具挂在两侧，背包被服压在肩头，胶鞋的鞋底深纹踩进黄土，连枪袋里的李恩菲尔德步枪都随站姿绷得笔直。没人再是扛锄头时的散漫模样，连最年轻的楚小乙，帽檐下的眼睛都透着股子刚劲——这是楚阳从沪海带军火回来后，他们头回全副武装站场，三个月的木枪训练，今儿总算要见真章。
“今日检验分三轮：先查基础队列，再考武装越野，最后看枪械动作！”楚阳穿着同式制服，腰间别着驳壳枪，站在队伍前扬声喊，“按成绩记册子，挑班长、副班长的苗子，定快枪手、突击手、机枪手！都把腰杆挺硬，让咱楚家看看，徐子营的后生能扛事！”
第一轮：队列基础——“桩子似的规矩”
“立正！”楚阳的口令刚落，两百多号人的脚跟“咔嗒”磕在一起，黄土都震得微颤。先前练木枪时总晃肩的楚石，此刻双肩后张，下颌微收，连帽檐的角度都和旁人齐平——三个月前他站军姿总偷摸晃腿，被楚阳用竹棍敲过三次，如今背肌绷得像张弓，站得比场边的老榕树还稳。
“向右——转！”又是一声令下，队伍里响起整齐的脚擦地面声，没有一人转错方向。楚强站在第一排，转身时腰杆没歪，皮鞋跟碾过黄土，留下的印子都在一条直线上——他先前齐步走总顺拐，夜里拉着楚阳在院坝练，月光把两人的影子拉得老长，从“一、二、一”的口令里，硬是把顺拐的毛病扳了过来。
“齐步——走！”楚阳喊着口令，自己先迈步，弟兄们跟着抬脚，臂摆得齐，步迈得匀，脚步声像鼓点似的“咚咚”响。楚平走在第二排，先前他步子总比旁人慢半拍，如今踩着节奏，每一步都踩在楚阳的口令点上，帆布背包蹭着后背，连晃动的幅度都和旁人一致。
半个时辰里，立正、稍息、转体、齐步走轮了三遍，楚阳在册子上记：站姿标准率九成五，转体整齐度九成，齐步走步幅一致率八成八——比刚练木枪时的“东倒西歪”，简直是脱胎换骨。他走到楚强身边，拍了拍他的肩：“转体时脚腕再绷点，但这股稳劲，够当班长的苗子！”楚强咧着嘴笑，露出两排白牙，帽檐下的脸红得发亮。
第二轮：武装越野——“肩上的硬骨头”
队列查完，弟兄们稍作休整，就背上背包、扛起步枪，往村后的山坳去——五公里武装越野，要翻两个土坡，过一条小溪，这是考验耐力和体能的硬茬。
“预备——跑！”楚阳喊完，楚小乙第一个冲了出去，他年轻，腿脚快，背包被服压在肩上，却像没重量似的，步子迈得又大又稳。先前他跑两公里就喘得弯腰，三个月的木枪集训里，楚阳每天清晨带着他晨跑，从一公里到三公里，再到五公里，如今他跑在队伍前头，还能回头喊弟兄们“跟上！”
楚壮是个壮实汉子，扛着步枪跑在中间，他肩宽背厚，背包、工兵铲挂在身上，却没落后——他先前练蛙跳时腿酸得直哭，却硬撑着每天多跳一百米，如今腿上的肌肉硬得像石头，跑起来稳得很。倒是楚河，跑到三公里时脚步慢了些，额角的汗滴进眼睛，他却没停，抹了把脸继续往前——三个月前他跑不动就想放弃，是楚阳把自己的水壶递给他，说“咱楚家的人，没有半途而废的理”，如今他咬着牙，硬是跟上了大部队。
半个时辰后，第一个人冲过终点线——是楚小乙，他扶着膝盖喘气，脸涨得通红，却笑着喊“我到了！”接着楚强、楚平也冲了过来，最后一个到的是楚河，他虽慢了些，却没落下太远。楚阳翻着计时册，嘴角藏着笑：八十人在三十分钟内完赛，一百二十人在四十分钟内完赛，全员都没中途放弃——这比集训时“半数人走完全程”的成绩，好了不止一星半点。他拍着楚河的背：“慢点喘，能坚持下来，就是好样的！”楚河点点头，抹了把汗，眼里亮得很。
第三轮：枪械动作——“木枪磨出的准头”
越野结束，弟兄们歇了半个时辰，就往打谷场的军火堆去——最后一轮查枪械动作，要练步枪装弹、轻机枪配合、手榴弹投掷，挑快枪手、机枪手和突击手。
步枪装弹：快枪手的“指尖功夫”
弟兄们每人领一把李恩菲尔德，楚阳喊“卧姿装弹、模拟速射”，楚强扑在黄土上，左手托护木，右手从弹袋摸出十发桥夹，拇指一推，“咔嗒”声脆亮，子弹尽数入膛，仅用两秒——三个月前用木枪练时，他最快也要五秒，如今指腹的薄茧蹭过冰冷的枪身，反而稳了三成。楚平更利落，装弹时手指翻飞，空膛“射击”的频率比旁人快两成，枪杆始终稳如磐石，连楚阳戳了戳他的枪身，都没晃一下。
最终，四十六个弟兄装弹能在三秒内完成，瞄准姿势标准率九成，成了快枪手的核心，楚强、楚平成绩最突出，被楚阳划进班长备选。
轻机枪配合：三人组的“默契试练”
哈奇开斯轻机枪前，楚山领着两个弟兄试架枪，他壮实，单手拎起枪身，把两脚架扎进黄土，肩窝抵紧枪托，动作稳得很——三个月前用木杆模拟时，他总因臂力不足晃肩，如今哈奇开斯虽沉，却能扛得稳。副机枪手楚海递弹链，弹药手楚石扛弹箱，三人配合仅用十秒就完成架枪、装弹，比练木枪时快了一倍。最终，十六个轻机枪组全部凑齐，每组配合时间均在十五秒内，刚好对应十六个班。
手榴弹投掷：突击手的“臂力较量”
谷场角落，楚小乙攥着英国造木柄手榴弹，胳膊抡圆，猛地甩出去，手榴弹落在十步外的指定区域，落地瞬间，他立马端枪冲锋——这“投掷-冲锋”的衔接，比练木枪时快了半拍。半个时辰里，三十九个弟兄投掷准头达七成以上，冲锋衔接整齐，成了突击手，楚小乙成绩最好，被楚阳记为突击手尖兵。
重机枪手挑选：大力士的“细活考验”
马克沁重机枪前，楚壮和三个弟兄抬枪，喊着号子稳稳挪动，装冷却水的楚铁动作慢却稳，没洒一滴——最终挑出二十个重机枪手，分成五组，每组都有壮实的抬枪、心细的装水，动作虽生涩，却有模有样。
晌午的日头晒得谷场暖融融的，楚阳翻着手里的册子，心里亮堂得很。队列、越野、枪械三轮检验，全员成绩均达良好，四十六个快枪手、三十九个突击手、四十八个轻机枪手、二十个重机枪手，剩下的五十九个弟兄补入各班当普通步枪手，刚好凑成十六个班，每班十三人。如此往复训练，顺带检查进行了三天。
，第四天早上。班长和副班长也定了：楚强、楚平、楚山等十二个成绩突出的弟兄当班长，配李恩菲尔德加驳壳枪；剩下四个班，由成绩稍次的快枪手暂代。每个班的架构清清楚楚：班长在前指挥，快枪手分两侧压制，突击手在前突破，轻机枪组居中支援，人人扛着弹药、握着枪，像扎在黄土里的桩。
“一班：班长楚强，副班长楚平……”楚阳扬着册子喊，弟兄们听着自己的名字和班组，欢呼声裹着暖风飘远，藏青制服在日光下晃，胶鞋踩出的脚印连成一片。楚强站在一班前，拍着弟兄们的肩笑：“咱这下真成楚家的兵了！可得好好练，别辜负队长！”
楚阳望着这群同宗弟兄，心里热乎——三个月的木枪没白练，从庄稼汉到兵，从散漫到整齐，他们不仅把动作刻进了骨子里，还凑成了一支有模有样的队伍。日光洒在军火箱上，李恩菲尔德的烤蓝、哈奇开斯的枪管、马克沁的水冷套筒，都泛着亮，像弟兄们眼里的光。
第四天徐子营村后的山坡晒得暖烘烘的，楚阳刚回村时让木匠叔公打的五六十个木靶子，早按五十步、八十步、一百步三个距离立在了黄土坡上。木靶是粗松木做的，正面糊着两层白麻纸，中心用红漆画了个圆，风一吹，麻纸“哗啦”响，倒像在催着弟兄们赶紧上靶场。
楚阳就让楚强带着200来个弟兄把军火箱搬到了坡下——英国造李恩菲尔德步枪斜倚在树旁，十发弹仓的烤蓝枪身在暮色里泛着冷光；帆布弹袋堆在一旁，每个袋子里都装着二十发步枪弹，黄铜弹壳映着日光，沉甸甸的；连英国产木柄手榴弹也摆了几箱，不过头一周先练步枪实弹，手榴弹得等枪法练熟了再碰。
“每人每天二十发实弹，先从五十步靶练起，不准急，按我教的来！”天刚亮，楚阳就站在靶场边喊，他腰间别着驳壳枪，手里攥着个铁皮喇叭，“三点一线要对准，呼吸匀了再扣扳机，后坐力来了别慌，肩窝抵紧枪托！”
第一个上靶的是楚强，他扛着李恩菲尔德步枪走到五十步线前，按要领卧倒，左手托护木，右手拉开枪栓，从弹袋里摸出一发子弹塞进弹仓——这动作比练木枪时慢了半拍，毕竟是真枪实弹，指腹蹭过冰凉的黄铜弹壳，心跳得比打谷场的鼓点还快。“瞄准！”楚阳的声音从喇叭里传过来，楚强眯起眼，把准星对准红漆圆心，深吸一口气，手指慢慢压下扳机。
“砰！”一声枪响震得坡上的麻雀飞起来，枪身往后一撞，楚强早有准备，肩窝抵得紧，没晃一下。他立马拉开枪栓，退出弹壳，黄铜壳子落在黄土上“叮”地响，再看五十步外的靶子，红漆圆心旁破了个洞，虽没正中，却也在靶纸上。“好小子！没慌！”楚阳笑着喊，“再调整下瞄准点，枪往右上偏了半寸！”
楚强点点头，第二发子弹上膛，这次他把准星往左下挪了挪，扣扳机时更慢了些。“砰！”又是一声响，这次子弹直接钻进了红漆圆心，麻纸被穿了个洞，露出后面的粗松木。楚强咧嘴笑，露出两排白牙，手里的枪握得更稳了——三个月的木枪没白练，虽然真枪有后坐力，但瞄准的感觉早刻进了骨子里。
旁边的楚平也上了靶，他比楚强更稳，第一发就中了红心，第二发、第三发也没偏。楚阳走过去看他的姿势，发现他扣扳机时食指只动了第一节，枪身稳得像焊在地上：“你这扣扳机的力道匀，将来能当神枪手！”楚平脸一红，挠着头笑：“都是按你教的练，夜里还在院坝里对着树练瞄准呢！”
太阳渐渐升高，靶场上的枪声此起彼伏，“砰砰”声裹着暖风飘远，黄土坡上的弹壳越积越多，像撒了一地的黄铜扣子。楚小乙是个后生，第一次打真枪，第一发子弹打出去，后坐力把他的肩窝撞得生疼，枪也歪了，子弹飞进了旁边的草丛里。他眼圈有点红，却没放弃，楚阳走过去拍了拍他的肩：“别怕，后坐力是死的，人是活的，肩窝再抵紧点，枪托贴实了，就不晃了！”
楚小乙点点头，按楚阳说的调整姿势，第二发子弹上膛，这次他把枪托紧紧贴在肩窝，手指慢慢扣扳机。“砰！”子弹虽没中红心，却打在了靶纸上，比第一发强了不少。“好样的！”楚阳喊着，楚小乙的眼里亮了起来，接着打第三发、第四发，越打越稳，最后二十发子弹打完，有十发都打在了靶纸上，还有两发中了红圈。
接下来的一个星期，靶场上的枪声就没停过。每天天刚亮，弟兄们就扛着枪到坡上，从五十步靶练到八十步靶，再到一百步靶，每人二十发实弹，打完了就去捡弹壳，换靶纸，然后接着练。楚强的进步最快，从第一天的十发中靶，到第五天二十发子弹有十八发中靶，其中十发都中了红心；楚平更厉害，几乎每发都能中红心，成了弟兄们眼里的“神枪手”；连楚小乙，最后一天打一百步靶，二十发子弹也有十五发中靶，比刚开始强了太多。
实弹射击的第七天傍晚，楚阳翻着手里的射击成绩册，嘴角藏不住笑。五十步靶命中率全员达九成，八十步靶达七成五，一百步靶达六成——这成绩比他预想的还好，三个月的木枪训练没白练，弟兄们不仅克服了对真枪的恐惧，还把瞄准的本事练得扎实。他走到弟兄们面前，扬着册子喊：“这一个星期的实弹没白打！接下来，咱就练轻机枪和重机枪的实弹，再练手榴弹投掷，等都练熟了，咱楚家的队伍，就是真能打仗的队伍了！”
弟兄们的欢呼声裹着暖风飘远，夕阳把他们的影子拉得很长，手里的李恩菲尔德步枪泛着冷光，却比任何时候都更有力量。黄土坡上的木靶子还立着，靶纸上的弹孔密密麻麻，像一朵朵绽放的黄铜花，见证着这群徐子营村的楚家弟兄，从庄稼汉到战士的蜕变。