黑暗如同一块湿透的黑布，紧紧贴在脸上，带着小巷深处特有的鱼腥和腐臭。
林缺的身影如鬼魅般穿行，他没有选择返回戒备森严的皇宫，那无异于自投罗网。
相反，他一头扎进了京城最混乱、最污浊的南城贫民窟。
在一间只需三个铜板就能租下一晚的破屋里，他反锁上门，在摇曳的豆大油灯下，迅速摊开所有战利品。
那枚从青玄观顺走的墨兰令腰牌，以及用特殊药水从二皇子书房密信上拓印下来的星图残页。
他没有片刻犹豫，从怀中摸出一个油纸包，里面是早已准备好的鸡血和石灰水。
这是他从御膳房屠宰鸡鸭的下脚料里偷偷攒下的。
他将鸡血与石灰水混合，调成一种近似干涸血迹的暗褐色，然后用一根削尖的木棍作为笔，在另一张泛黄的草纸上飞快书写。
他要伪造一份证据，一份能将所有脏水泼回去的证据！
他的笔迹，刻意模仿着一个人——已故的刑部尚书，杜如晦。
此人以书法刚劲、铁画银钩闻名，其卷宗笔迹在刑部多有存档，最容易取信于高秉烛那种注重物证的老派官员。
一张崭新的玄冥阁与二皇子党羽交易名录，很快便出现在纸上。
内容惊心动魄：二皇子党羽重金收买江湖杀手组织玄冥阁，而交易的物品清单里，赫然写着一行字：“墨兰供伪龙纹玉佩模子一副，换星祭台通行符三张。”
这一下，就将构陷三皇子的阴谋，与星祭台的更大图谋完美地串联了起来！
做完这一切，他将伪证小心折叠，塞入怀中。
次日清晨，天还未亮，林缺再次吞下一粒特制的哑药续剂，确保喉咙的麻痹效果万无一失。
随即，他深吸一口气，悄然运转起《不灭金身》的心法。
但这一次，他不是为了防御，而是为了自残！
一股微弱却凝练的金身气劲被他精准地引导至右腿的几处关键经络。
只听“啵”的一声轻响，仿佛琴弦崩断，一阵钻心的剧痛传来，他的右腿瞬间失去了大半力气，呈现出一种病态的跛行。
做戏，就要做全套！
他再次将自己涂抹得又脏又丑，换上一身破烂的劳工服，手里则多了一张伪造的工部修渠令。
借着这道假令牌，他轻而易举地混入了清晨入宫的一支劳工队。
他们的任务，是疏浚皇宫西苑的人工河道。
这里人多手杂，管理松懈，且是高秉烛每日巡查宫禁的必经之路。
果然，辰时刚过，高秉烛那张标志性的冰块脸便带着一队刑部捕快出现在了河道旁的石桥上。
就是现在！
正在桥头搬运淤泥的林缺，仿佛脚下一滑，身体一个踉跄，惨叫都发不出一声，便“扑通”一声摔倒在地，溅起满身泥水。
在他摔倒的瞬间，怀中那份精心伪造的名录，像是被颠了出来，不偏不倚地滑落到泥浆之中，只露出一个写着玄冥二字的角落。
“什么东西！”一名眼尖的巡逻侍卫立刻发现了异样，上前用刀鞘将那张纸挑起。
当他看到上面触目惊心的内容时，脸色剧变，立刻飞奔上桥，呈给了高秉烛。
高秉烛接过那张沾满泥污的纸，目光如鹰隼般锐利。
杜如晦的笔迹？
他眉头微皱，虽觉纸张墨色有些可疑，但当他看到“墨兰”、“玉佩模子”这些字眼时，瞳孔骤然一缩！
匿名者在石狮子口中留下的“蓝骨为证”，三皇子府失窃的玉佩，以及这份突然出现的交易名录……无数线索在他脑中瞬间串联，形成了一张指向二皇子府的黑色大网！
“封锁现场！带走这个役夫！”高秉烛声如寒冰，没有丝毫犹豫，“其余人，随我立刻前往墨兰私宅！”
不出半个时辰，刑部的快马便踏破了长街的宁静。
高秉烛的突袭迅猛如雷。
他们在墨兰位于城东的私宅中，不仅搜出了数枚尚未销毁的玉佩模具和半张未来得及烧掉的星图，更在一个不起眼的暗格里，发现了一套叠得整整齐齐的太监服饰！
在那套衣服的领口内衬上，赫然烙印着一个微小的傀儡印记！
人证物证俱全！
墨兰被捕时，脸上不见丝毫慌乱，反而对着高秉烛勾起一抹冰冷的讥笑：“高大人真是好手段。只是，你们抓我一人，可挡得住三日后星核觉醒的天地之威？”
高秉烛面无表情，冷冷挥手：“带走！”
但在返回刑部的途中，他却悄悄叫来一名心腹，将那份名录的副本，火速送往了凤仪殿的方向。
三日后，金銮殿。
气氛压抑得仿佛凝固。
龙椅上的大炎皇帝面沉如水，手中攥着刑部呈上的奏折，指节因用力而泛白。
“彻查！给朕彻查二皇子府！！”皇帝的怒吼在殿内回响。
二皇子萧景渊跪在殿中，面色苍白，却依旧保持着镇定，言辞恳切地为自己辩解，将一切都推到墨兰一人身上。
就在朝臣们议论纷纷，局势僵持不下之际，殿外忽然传来通报。
“凤仪殿掌事苏嬷嬷，押送人犯一名，殿外求见！”
众人愕然。
只见苏嬷嬷面色冷肃地走入殿中，身后跟着一个拄着拐杖、一瘸一拐的年老杂役。
那杂役不是别人，正是伪装后的林缺！
他“扑通”一声跪倒在地，身体因恐惧而瑟瑟发抖，颤抖着手从怀中掏出一块早已被暗褐色血迹浸透的布条。
布条摊开，上面赫然是一个用金线绣成的、属于林家的独特祖纹！
这正是当初裴十一交给他的信物！
林缺指天画地，喉咙里发出“咿咿呀呀”的嘶哑声，状若疯狂。
一旁的凤仪殿管事元姑姑立刻上前，仿佛在翻译他的话：“陛下，此人乃凤仪殿杂役，他说……他曾在二皇子府的灶房帮工时，亲眼看见墨兰将一枚一模一样的龙纹玉佩，交给了前来拜访的西凉国使节随从！”
话音未落，林缺像是为了证明自己所言非虚，哆哆嗦嗦地从袖中摸出另一枚玉佩——正是他凭借记忆仿制的那一枚！
皇帝目光一凛，立刻命人将西凉国使节手中的赃物呈上比对。
两相验证，无论是龙纹的雕工还是那独特的裂痕样式，竟是同源而出！
真相大白！
这是栽赃！是二皇子党羽勾结外使，意图构陷储君！
三皇子萧景琰当场洗冤，二皇子党羽一片哗然，面如死灰。
在皇帝的雷霆震怒和众臣复杂的目光中，林缺深深叩首，然后拄着拐杖，步履沉重地一瘸一拐退下。
拐杖敲击金砖地面的“笃笃”声，每一下，都像是一记重锤，敲在二皇子党羽的心上。
回到分给他的耳房，林缺关上门，脸上的惊恐和呆滞瞬间褪去，取而代之的是一片彻骨的冷静。
他立刻盘膝坐下，毫不犹豫地运转起《匿息术》的完整心法。
刹那间，他周身所有的气机、心跳、乃至灵魂波动，都如同沉入深海的沙粒，彻底归于沉寂。
就连他脑海中无时无刻不在运行的系统，界面都闪烁了一下，短暂地失去了对宿主的精准定位！
也就在这一刻，他神海之中，那座神秘宫殿的虚影豁然一震！
代表着“匿息”的第十块金色拼图，在那无尽的黑暗中悄然归位，严丝合缝！
嗡——！
整座宫殿虚影爆发出前所未有的璀璨金光，那个一直倒悬在宫殿中央的模糊金身，第一次有了清晰的动作。
祂缓缓抬起一只手，隔着无尽虚空，指向了林缺胸口藏着的那枚星辰玉佩。
一道仿佛来自亘古之前的低语，直接贯穿了他的灵魂：
“钥匙已醒，门……要开了。”
与此同时，远在千里之外，终年积雪的昆仑之巅，一道凡人肉眼不可见的璀璨金光冲天而起，撕裂云层，仿佛在回应着京城之中，某个即将降临的命运抉择！
耳房内，林缺缓缓睁开双眼，那自残造成的腿伤，在《不灭金身》的自动修复下已然痊愈。
他站起身，感受着体内前所未有的澎湃力量，眼神却比任何时候都要冰冷。
他推开房门，一股寒冷的夜风灌了进来。
然而，他的目的地，既不是御膳房，也不是平日里偷闲的任何一个角落。
在深沉的夜幕掩护下，他身影一闪，朝着一个谁也无法预料的方向，悄无声息地潜行而去。