空气仿佛在康塞科球馆凝固了，带着印第安纳夏夜特有的潮湿与沉重，紧紧压在每个人的胸口。记分牌上，鲜红的数字显示着 七十四平 ，比赛时间只剩下不到四十秒。整个第四节，双方就像两个精疲力竭的拳手，靠着本能和意志力互相挥拳，比分犬牙交错，谁也无法将对方击倒。快船队握有球权，这一次进攻，很可能决定整个系列赛的走向。
杰里·斯隆教练叫了暂停。球员们围拢过来，汗水像小溪一样从他们脸上、身上流淌下来，滴落在锃亮的地板上。每个人的胸膛都在剧烈起伏，尤其是内线的本·华莱士和顶防雷吉·米勒的布鲁斯·鲍文，消耗几乎达到了极限。斯隆的嗓子已经哑了，他用力地在战术板上画着，嘶吼的声音需要仔细分辨才能听清。
“他们肯定以为我们会把球给科比！”斯隆的目光扫过每一张疲惫但专注的脸，“清空强侧！科比，你在肘区吸引防守！埃弗里，看准时机！如果他们对科比夹击……”他的目光越过众人，落在了那个一直沉默地坐在角落，用毛巾擦拭着额汗水的老将身上。“马里奥！”他喊道。
马里奥·埃利抬起头，他的眼神平静，带着一种经历过无数大风大浪的沉稳。这位老将整个系列赛，甚至整个季后赛，上场时间都算不上多，数据也并不起眼。他更多时候是在更衣室里用他的经验鼓舞年轻人，在训练中扮演陪练的角色。但此刻，斯隆点到了他的名字。
“马里奥，你在底角。”斯隆的指示简单而明确，“准备好。如果球传到你手里，投进它！”
埃利没有说话，只是重重地点了点头，将那件有些潮湿的球衣再次塞进短裤。他知道这意味着什么，信任，以及压在肩上的、千钧重担般的责任。
暂停结束，球员们回到球场。印第安纳的球迷们发出震耳欲聋的嘘声，试图干扰客队的最后一次进攻布置。埃弗里·约翰逊稳健地控球过半场，时间在一秒秒流逝。科比按照战术部署，在右侧肘区要位，杰伦·罗斯和戴尔·戴维斯的注意力瞬间被他吸引过去。正如斯隆所料，当科比接球的瞬间，步行者的防守阵型立刻向他这边倾斜，协防的球员已经蠢蠢欲动。
约翰逊看到了转瞬即逝的空档！他没有丝毫犹豫，一个击地传球，篮球如同手术刀般，穿越了防守球员的指尖，精准地送到了埋伏在左侧底角的埃利手中！
那一刻，时间仿佛被拉长了。
埃利接球，他所在的区域，因为防守重心都在科比那边，出现了一片短暂而珍贵的空位。但补防的球员已经如同饿虎扑食般冲了过来，长长的胳膊奋力伸向他的面部。埃利没有时间调整，甚至没有时间思考。无数个小时在空荡荡的球馆里进行的重复练习，成千上万次在类似位置上的投篮，在这一刻化为了纯粹的肌肉记忆。
起跳，出手。动作不算飘逸，甚至带着点老将的僵硬，但异常稳定和坚决。
篮球在空中划出一道平直的弧线，承载着快船全队的希望，飞向篮筐。整个球馆，几乎所有人都屏住了呼吸，视线紧紧跟随着那颗旋转的橘红色皮球。
唰！
一声清脆到极致，也悦耳到极致的声音，穿透了所有的喧嚣，清晰地回荡在球馆里！
球进了！一记价值连城的三分球！
七十七比七十四！
快船替补席瞬间炸开了锅！毛巾被抛向空中，所有队员都跳了起来！而刚才还震耳欲聋的康塞科球馆，仿佛被瞬间抽走了所有声音，陷入一片死寂，只剩下少数快船随队人员压抑不住的欢呼。
步行者队立刻请求了暂停。埃利被激动的队友们包围，科比用力地揉了揉他的头发，大本用他那巨大的手掌狠狠拍打着他的后背。这个平时沉默寡言、甘当配角的老将，此刻成为了场上最耀眼的明星。他脸上没有狂喜，只有一种如释重负的平静，以及眼底深处那闪烁着的、属于胜利者的光芒。
“防守！最后一次防守！”斯隆教练在场边声嘶力竭地大喊，试图将队员们的情绪拉回来，“守住这一球！我们就赢了！”
暂停回来，步行者发出了边线球。球毫无疑问地交给了他们的关键先生——雷吉·米勒。布鲁斯·鲍文如同他的影子，几乎寸步不离。米勒在底线拼命跑动，借助层层掩护，终于在三分线外获得了极其微小的接球空间。他接球，转身，鲍文和换防过来的科比已经形成了夹击！
米勒没有机会！他试图强行起跳投篮，但在双人长臂的干扰下，他的出手动作完全变形！篮球划出一道无力的弧线，远远偏离了篮筐！
篮板球！大本和戴尔·戴维斯同时起跳，大本凭借着更胜一筹的弹速和更强的意志力，在空中牢牢将球抓在手中！步行者队员立刻上前犯规。
时间只剩下零点八秒。大本站上罚球线，他稳定了一下呼吸，在全场疯狂的嘘声中，两罚一中。七十八比七十四。
随着步行者最后一次绝望的长传被破坏，终场哨声终于响起！
快船赢了！在印第安纳的魔鬼主场，他们以七十八比七十四的比分，啃下了这场无比艰难、无比惨烈的胜利！总比分变成了三比一！他们拿到了整个系列赛的赛点！
技术统计显示，这是一场极致的防守大战。科比全场被重点照顾，二十一投八中，得到二十三分。大本再次统治内线，抢下十七个篮板并送出三次盖帽。而最大的功臣，无疑是老将马里奥·埃利。他全场只出手了四次，命中了两球，但那一记三分球，价值足以抵得上三十分。他全场贡献了五分，两个篮板，一次助攻，数据平平，但无人会忘记他那金子般的投入。
在更衣室里，埃利被香槟淋了个透湿。平时严肃的斯隆教练也露出了难得的笑容，他搂着埃利的肩膀，对全体队员说：“都看到了吗？这就是为什么我们需要马里奥！这就是为什么我相信团队里的每一个人！关键时刻，总有人会站出来！”
林凡也亲自向埃利表示了祝贺：“马里奥，你证明了经验的价值。谢谢你。”
这场胜利，不仅仅是将步行者推到了悬崖边上，更重要的是，它极大地提振了快船全队的信心。他们证明了，即使科比被限制，即使内线肉搏惨烈，他们依然有其他球员可以在最关键的时刻挺身而出，决定比赛的胜负。带着三比一的领先优势回到洛杉矶，冠军的奖杯，似乎已经触手可及