阿尔文齐的主力军团终于完全展开，像一张巨大的、缓缓收紧的网，将阿尔科拉村笼罩其中。面对拿破仑的意外出现，阿尔文齐的嘴角甚至没有一丝波动。他的目光扫过战场，随即定格在那些如绞索般缠绕村庄的堤道上。他的冷静本身就是一种最可怕的武器。“炮兵！”他下达了命令，“把所有的炮都推上来！轰击村庄，尤其是那三座桥！我要让法国人无处藏身！”
一时间，数十门奥地利火炮发出了雷鸣般的咆哮。实心弹和霰弹像冰雹一样砸向阿尔科拉村。屋顶被掀飞，墙壁坍塌，木制的桥梁在炮火中呻吟、断裂。原本坚固的法军阵地，瞬间变成了一个血肉磨坊。
硝烟与尘土弥漫了整个战场，能见度不足十步。法军士兵们躲在废墟和临时构筑的矮墙后，承受着毁灭性的打击。
“元帅！我们快顶不住了！”拉纳满身是血地冲回指挥部，他的手臂上缠着渗血的绷带，“奥地利人的炮火太猛了！马塞纳将军在中央堤道上的防线已经被打残了！他们马上就要冲过来了！”
拿破仑站在一处残破的墙壁后，炮弹激起的泥土与碎石不断溅在他身上。他的脸色苍白，但眼神却像钢铁一样坚定。他知道，阿尔文齐正在用最简单、也最残忍的方式，消耗着他本就不多的兵力。他必须把奥地利人的炮火引开，否则不等步兵冲锋，他的军队就会被活活炸死。
他看了一眼身边最后的预备队——那身披蓝色重甲、神情傲然的帝国近卫军步兵。他们是法兰西最珍贵的财富，是皇帝最后的屏障。
“贝尔蒂埃，”拿破仑对他的参谋长说，“命令近卫军，出击。”
贝尔蒂埃浑身一震：“元帅？那是我们最后的预备队了！”
“我知道。”拿破仑的声音异常平静，“但如果我们失去阿尔科拉，我们就没有明天了。让他们去中央堤道，把马塞纳的残部换下来。告诉他们，为了皇帝，守住堤道！”
近卫军士兵们，这些在无数次胜利中养成高傲习惯的精锐，此刻脸上也露出了决然的神色。他们排着整齐的队列，迎着炮火，踏上了那条通往地狱的堤道。
他们的出现，瞬间稳定了摇摇欲坠的战线。奥地利人发动的数次步兵冲锋，都被这群身穿蓝色军装的魔鬼用精准的排枪和刺刀白刃战打了回去。中央堤道，变成了一条真正的血河，双方的尸体堆叠在一起，几乎与堤岸齐平。
战斗从清晨持续到了午后。太阳高悬，却无法穿透战场上空的硝烟。法军的伤亡已经到了惊人的地步，弹药也即将告罄。而阿尔文齐，似乎还有无穷无尽的兵力可以投入。
就在拿破仑感到自己的意志也即将被拖垮时，一阵微弱但急促的马蹄声从南方的地平线传来。
他猛地举起望远镜。
一支骑兵部队出现了。他们衣衫褴褛，满身尘土，许多人身上还带着血迹，但他们的队形依然不乱，领头的那名将军，正挥舞着马刀，催促着部队。
是缪拉！他回来了！
缪拉的骑兵在战场边缘停下，他本人像一阵旋风冲至马前，不等坐骑停稳便翻身下马，“元帅！我回来了！”声音嘶哑，却带着劫后余生的狂喜，“我骚扰了他们的侧翼，烧了他们三座补给站！阿尔文齐的后勤线，完蛋了！”
这个消息，如同一剂强心针，注入了每一个法军将士的心里。
然而，阿尔文齐也看到了这支疲惫的骑兵。他敏锐地察觉到，这是拿破仑的最后一张牌。他必须在这支部队被整合之前，取得决定性的胜利。
“所有预备队！给我从左侧的沼泽边缘渗透过去！那里一定有防守的空隙！”阿尔文齐下了最后的赌注。
一队精锐的奥地利猎兵，利用湿滑的沼泽边缘，悄悄地绕到了法军防线的侧翼。他们很快发现了一处几乎无人防守的浅滩，成功渡过了阿迪杰河的一条支流。
警报声在法军阵地后方响起。侧翼暴露了！
一旦奥地利人从这里突破，整个阿尔科拉阵地就会被拦腰斩断。
拿破仑的脸色瞬间变得无比难看。他所有的部队都已经压在了正面，根本无兵可调。
就在所有人都被绝望攫住时，缪拉再次站了出来。他的眼睛里闪烁着一种疯狂而决绝的光芒。
“元帅！”他大喊道，“把我的骑兵给我！”
拿破仑看着他：“缪拉，这里的地面是沼泽和泥潭，你的骑兵无法冲锋！”
“我知道！”缪拉一把扯掉自己华丽的将军制服，只穿着里面的衬衫，露出精壮的胸膛。“但我的士兵，还有马刀！”
他转向自己那同样疲惫不堪的龙骑兵们，拔出马刀，高高举起。
“弟兄们！”他的声音嘶哑，却传遍了整个后方阵地，“我们是皇帝的猎犬！现在，是时候露出我们的獠牙了！下马！为了皇帝！”
“为了皇帝！”
数千名龙骑兵翻身下马，他们放弃了机动性最强的战马，像步兵一样，端着卡宾枪，挥舞着马刀，跟随着他们的指挥官，发起了决死般的反冲锋。
这是一场前所未有的战斗。龙骑兵们用最原始的血肉之躯，硬生生地撞向了正在渗透的奥地利猎兵。
缪拉冲在最前面，他的马刀上下翻飞，每一次挥舞都带起一片血花。他像一头被激怒的雄狮，带领着他的部下，用生命堵住了那个致命的缺口。
战斗一直持续到黄昏。
当最后一缕夕阳沉入地平线，战场上终于渐渐安静下来。
奥地利人，在投入了所有的兵力，付出了惨重的代价后，依旧没能撼动阿尔科拉的防线。阿尔文齐疲惫地站在远处，看着那片如同地狱般的战场，他知道，今天他输了。他下令全军后撤，就地宿营，准备明天再战。
法军守住了阵地。
但这也是一场惨烈的胜利。阿尔科拉村已是一片焦土，三条堤道上铺满了尸体，阿迪杰河的河水被染成了暗红色。
拿破仑站在一座被炮火削去一半的教堂钟楼上，俯瞰着这片由他亲手创造的修罗场。他赢得了这一天，但他的军团，也流尽了最后一滴血。
拉纳、马塞纳、缪拉，这些最勇猛的将军，一个个或带伤，或力竭地站在他的身后，没有人说话。
拿破仑知道，明天，阿尔文齐会发动更猛烈的进攻。而他自己，已经没有任何预备队了。
他打光了手中所有的牌，只剩下自己。阿尔卑斯的寒风，已能吹透他单薄的元帅制服，仿佛随时会吹熄这支军队最后的、摇曳的生命烛火。