飞升诏令引发的余波仍在混沌道域王朝境内荡漾，核心层的遴选细则尚未正式公布，各种明里暗里的涌动让空气都仿佛变得粘稠了几分。然而，就在这内部暗流蓄势待发之际，一股来自外部的、截然不同的强大气息，毫无征兆地降临了。
这一日，天象骤变。
原本晴朗的天空，自东方尽头，渲染开一片瑰丽而炽烈的金红色霞光。霞光并非静止，而是如潮水般汹涌而来，伴随着一股清越、高贵、仿佛源自太古洪荒的威严气息。云层被无形的力量排开，霞光所过之处，天空仿佛被点燃，却又奇异地不带丝毫暴戾，只有一种令人心生敬畏的煌煌天威。
“呜——”
一声穿透云霄，清冽悠长的鸣叫声自霞光深处传来。这声音并不刺耳，却蕴含着一种直抵灵魂深处的力量。都城内外，无论人族、妖族，但凡身具修为者，无不心神剧震，体内灵力或妖力为之凝滞一瞬。无数飞禽，无论是否开启灵智，皆朝着东方霞光的方向，垂下头颅，或敛翅落地，做出臣服之姿。
“怎么回事？”
“好可怕的气息……比，比道祖的威压似乎……不太一样？”
“是天灾？还是……有强敌来犯？！”
都城瞬间陷入了巨大的骚动和恐慌之中。普通民众惊慌失措，修行者们则如临大敌，纷纷跃上高处，或祭出法器，紧张地望向东方。
混沌堡垒顶层，正在商议遴选细则的烈、藤、岩、沧波四人猛地站起身，瞬间出现在外面的露台上。
烈目光锐利如刀，周身战意勃发：“好强的火灵之力！纯粹而古老……是什么东西？”
藤面色凝重，手指急速掐算，眉头紧锁：“天机混沌……无法推演其根源，但绝非等闲。来者……很强。”
岩握紧了背后的巨锤手柄，闷声道：“这气势，怕是来者不善。俺去集结亲卫！”
沧波感受着那弥漫天地间的生机与煌煌之气，眼中却闪过一丝异色：“等等……这气息，暴烈却无杀意，高贵而非邪恶……似乎，并非敌人？”
就在这时，一道平静的声音在四人耳边响起：“无需惊慌，各司其职，维持秩序。吾去一看。”
话音未落，一道青虹已自混沌堡垒之巅冲天而起，正是张炁。他神色平静，眼中却带着一丝凝重与探究，径直迎向那漫天席卷而来的金红霞光。
张炁悬停于都城之外的万丈高空，与那奔腾而来的霞光正面相对。他青袍猎猎，周身混沌气自然流转，将扑面而来的炽热威压悄然化解于无形。
霞光在距离他千丈之外缓缓收敛、凝聚。光芒渐散，现出了其中的身影。
那是一只神鸟的虚影，庞大无比，双翼展开足以遮蔽山岳，尾羽摇曳间洒落点点金辉，周身燃烧着纯净无比的火焰，却又不伤万物分毫。其形如锦鸡，首如云鹤，颈如蛇，背如龟，颔如燕，喙如鸡，身披五彩之羽，纹理天成，蕴含着无尽道韵。
“凤凰！”张炁瞳孔微缩，心中道出了这神圣生灵的真名。这是存在于洪荒古老记载中的至高神兽之一，司掌火焰、涅盘，象征祥瑞与高贵，早已绝迹于世间不知多少万年，没想到今日竟能亲眼得见！
然而，更让张炁在意的是，在那凤凰虚影的宽阔背脊之上，悄然立着一道倩影。
霞光彻底内敛，凤凰虚影发出一声满足的轻鸣，化作一道流光，没入那女子体内。天空恢复了澄澈，但那弥漫天地间的威严并未散去，而是凝聚在了那女子周身。
她身着一袭赤金交织的宫装长裙，裙摆摇曳，仿佛流动的火焰与霞光。青丝如瀑，仅用一支简单的凤凰金簪挽住部分，其余自然垂落，随风轻扬。肌肤胜雪，眉目如画，一双凤眸清澈明亮，顾盼之间，自有睥睨天下的风华流转。她的美丽超越了世俗的范畴，带着一种天生的高贵与疏离，仿佛九天仙子临凡，不染尘埃。
女子目光落在张炁身上，带着毫不掩饰的好奇与打量，朱唇轻启，声音清脆如玉磬交鸣，却又带着一丝天然的慵懒与傲岸：
“你，就是那个闹得此界沸沸扬扬，还要搞什么举朝飞升的张炁？”
张炁面对这突如其来的质询，并未动怒，只是淡然回应：“正是张某。阁下不请自来，弄出如此阵仗，不知所为何事？”
女子闻言，嘴角微扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，更添几分惊心动魄的魅力：“哦？看来是本姑娘打扰了你的好事？不过是途经此域，感应到有人汇聚如此庞大气运，欲行逆天之举，心生好奇，过来看看罢了。”
她上下打量着张炁，目光尤其在他周身那隐而不发、却深邃如渊的混沌气息上停留片刻，眼中闪过一丝讶异：“混沌之气？倒是罕见。难怪有此野心。不过，举朝飞升？你可知其中因果之重，天地反噬之烈？非大神通、大毅力、大气运者不可为。你……确信自己担得起？”
这番话，看似质疑，实则带着一种居高临下的审视和点拨。
张炁眉头微挑，从对方的话语和神态中，他感受到的并非恶意，更像是一种……来自更高层次存在的“兴趣”。他平静道：“大道唯艰，然吾心向往之。担不担得起，总要试过才知道。阁下若只是来看个热闹，如今热闹已看罢，请自便。”
“呵。”女子轻笑一声，非但没有离开，反而向前虚踏一步，周身气机隐隐与张炁的混沌气场产生了微妙的碰撞，引得周围空间泛起涟漪。“脾气倒是不小。本姑娘凰灵儿，最见不得的，就是有人在本姑娘面前摆谱。你既然自信满满，不如……让本姑娘掂量掂量，你这混沌之道，究竟有几分斤两？”
话音未落，她屈指一弹，一缕凝练到极致，呈现出琉璃色泽的火焰凭空出现。这火焰没有丝毫温度外泄，但出现的瞬间，张炁周身的空间都开始微微扭曲，仿佛无法承受其存在。
“真凰之火？”张炁眼神一凝，认出了这传说中足以焚尽万物，乃至灼烧神魂的先天神火。他不敢怠慢，并指如剑，一缕混沌气缭绕指尖，看似轻描淡写地向前点出。
没有惊天动地的爆炸，那缕混沌气与琉璃火焰无声无息地撞在一起，相互湮灭，吞噬，最终同时消散于无形。但两人之间的虚空，却留下了一道短暂存在的、细微的空间裂痕。
一次试探，平分秋色。
凰灵儿美眸中异彩更盛：“有意思！竟能如此轻易化解我的涅盘真火。张炁，你果然没让本姑娘失望。”
张炁心中也是凛然。这凰灵儿随手一击，威力已然接近渡劫期的层次，而且其火焰本质极高，若非他的混沌气包罗万象，兼具造化与毁灭，恐怕还真不好应付。此女来历，绝对不凡。
“阁下究竟意欲何为？”张炁再次问道，语气依旧平稳，但多了几分郑重。
凰灵儿收起那副玩味的表情，正色道：“原本只是好奇，现在嘛……是兴趣。举朝飞升，亘古未有之壮举。我游历诸天，见过无数天才俊杰，但如你这般，不仅自身求道，还欲携一界气运、亿万生灵共同超脱者，寥寥无几。此等因果，此等气魄，值得我驻足一观。”
她顿了顿，目光扫过下方依旧严阵以待的都城，以及那些紧张观望的烈、藤等人，淡淡道：“放心，本姑娘对你这王朝没兴趣，对你的子民也无恶意。只是，飞升之路，劫难重重，除了天道雷罚，更有人祸魔障。你确定，仅凭你和你手下这些……嗯，还算不错的苗子，能应付得来？”
她的话语，仿佛带着某种预言般的意味。
张炁沉默片刻，直视着凰灵儿那双仿佛能洞悉世事的凤眸，缓缓道：“前路艰险，张某自知。然，道之所在，虽千万人吾往矣。至于能否应付……事在人为。”
凰灵儿闻言，凝视张炁良久，忽然展颜一笑。这一笑，如同冰河解冻，春回大地，瞬间冲淡了她身上那股与生俱来的疏离感。
“好一个‘事在人为’！张炁，你这个人，比我想象的还有意思。”她语气轻松了几分，“既然如此，本姑娘或许可以暂时留下，看看你这‘人为’，究竟能走到哪一步。说不定……关键时刻，还能帮你一把？”
她的提议出乎张炁的意料。一个来历神秘、实力强大的陌生存在，突然表示要旁观甚至可能插手他的飞升大计？
“为什么？”张炁问得直截了当。
凰灵儿歪了歪头，露出一丝狡黠：“就当是……投资一个有趣的可能？或者说，我看那‘九幽’的魑魅魍魉不顺眼很久了，而你这里，似乎很快就要变得很‘热闹’了。”
九幽！
这个词从凰灵儿口中轻描淡写地说出，却让张炁心中猛地一沉。她果然知道些什么！
看着张炁眼中闪过的精光，凰灵儿满意地点点头：“看来，你也不是一无所知。怎么样？要不要考虑一下，多个盟友，或者说……多个暂时的同行者？”
高空之上，清风拂过，吹动两人的衣袂。一边是崛起于微末，统御洪荒的人族道祖，气息混沌深邃；一边是来历成谜，风华绝代的凰鸟仙子，气机煌煌高贵。
张炁看着眼前这位不请自来的“客人”，心中念头飞转。她的出现，打乱了一些部署，但也带来了未知的变数和……可能的机会。尤其是她提及的“九幽”，正是他心中最大的隐忧之一。
良久，张炁缓缓开口，声音平稳却带着一丝不容置疑：
“留下可以。但，需守我规矩。不得干扰王朝运转，不得伤害我之子民。否则……”
凰灵儿轻笑打断：“知道知道，否则你张大道祖就要替天行道了，是吧？放心，本姑娘还没那么无聊。”
她目光再次投向下方那片欣欣向荣的庞大王朝，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色，低声自语，唯有张炁能依稀听闻：
“举朝飞升，承载众生之望……这条路，可是遍布荆棘与诅咒啊。张炁，但愿你的‘混沌’，真能包容一切，化解一切……”