长安，甘露殿。
时隔多日，李无垢再次踏入这座象征着大唐最高权力的殿堂。殿内依旧庄严肃穆，只是少了上次的百官云集，多了几分清冷。炭火在巨大的兽首铜炉中静静燃烧，驱散了冬日的寒意，檀香的气息在空气中袅袅弥散。李世民一身赭黄常服，坐在御案之后，正提笔批阅着奏章，神情专注，看不出喜怒。高德垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“臣，李无垢，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”李无垢趋步上前，一丝不苟地行叩拜大礼。他今日着紫袍，佩金带，面容沉静，只是脸色仍略显苍白，带着几分大病初愈的倦色，行走间，似乎也较往日迟缓了些许，显得格外恭谨、低调。
“平身吧。赐座。”李世民放下朱笔，抬起头，目光落在李无垢身上，打量了片刻，才缓缓道，“听闻你前几日旧伤复发，静养多时，如今可好些了？”
“谢陛下关怀。臣前些日子练功急进，岔了内息，牵动旧伤，已无大碍，只是还需些时日将养。”李无垢起身，在锦墩上坐了半边，恭敬答道。他并未刻意掩饰“伤重”，反而借此机会，再次强调自己“静养”的事实，将姿态放得更低。
“嗯，年轻人，勇猛精进是好事，但也需知过犹不及，张弛有度。”李世民点点头，语气平淡，听不出是赞许还是敲打，“你在蔚州立下大功，朝野皆知。然功高不赏，赏过则骄。此番回京，朝中多有议论，你可知晓？”
来了。李无垢心中一凛，知道正题开始了。他微微欠身，神色愈发恭敬：“臣年少德薄，侥幸立下尺寸之功，全赖陛下天威，将士用命，岂敢居功自傲？回京以来，闭门思过，唯恐有负圣恩，更不敢闻朝中议论。若有不妥之处，但请陛下明示，臣定当改之。”
这番回答，既点明功劳是皇帝的，又表明自己谨小慎微，不知朝议，姿态放得极低。
李世民深深看了他一眼，不置可否，转而问道：“北疆之事，你如何看？夷男新败，其心未死。朝中有人主和，有人主战，你久在边关，与夷男交手，说说看。”
这是考较，也是试探。李无垢略一沉吟，道：“回陛下，夷男者，豺狼之性，贪婪无度，反复无常。其败退诺真水，非心服，实力屈也。今其部内人心惶惶，诸部离心，正是其虚弱之时。若朝廷示弱求和，其必以为我怯，不出三载，定当卷土重来，边患再起。”
“哦？那你主战？”李世民挑眉。
“臣非一味主战。”李无垢摇头，“大战方歇，国力疲惫，将士思归，不宜再兴大兵。然，坐视其坐大，亦非良策。臣以为，当以战促和，以威止战。”
“细说。”
“陛下可明发诏书，遣使斥责夷男背信弃义，重申其藩属之责，迫其遣子为质，岁贡牛羊。此乃明面上之举，示以宽仁，堵和议者之口。”李无垢缓缓道，这是他深思熟虑之策，“暗中，则命边军精锐，不时出塞巡狩，焚其草场，猎其游骑，以示兵威。再遣能吏，携金帛，秘密联络薛延陀内部与夷男不睦之部落，如仆骨、回纥等，许以重利，离间其心。如此，夷男外有大军压境，内有部族离心，进退维谷。假以时日，其内部必生变乱。届时，或可不成而屈人之兵，或可择其弱者而扶之，分而治之，则北疆可安。”
他顿了顿，补充道：“此乃‘养其骄，疲其民，离其亲，而后图之’之策。需刚柔并济，软硬兼施。一味强攻，耗费国帑；一味怀柔，徒长敌焰。”
李世民静静地听着，手指无意识地轻叩御案。殿中一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。高德垂首，仿佛泥塑。
良久，李世民才缓缓开口：“此策，与李靖、李绩所奏，大同小异。然，执行起来，却需分寸拿捏得当。出塞巡狩，需勇将；离间分化，需能吏。朝中，何人可用？”
“此乃陛下圣心独断之事，臣不敢妄言。”李无垢恭声道。他听出了皇帝的弦外之音——此策可用，但执行者，需是皇帝绝对信任之人。这是要让他表态，也是给他机会。
“朕听说，你与云州都督李绩，配合默契？”李世民忽然问。
“李将军乃沙场老将，谋略深远，臣在蔚州，多赖其相助。”李无垢谨慎答道。
“嗯。李绩是知兵的。”李世民点点头，话锋一转，“不过，朝中有人弹劾他，说你二人过从甚密，恐有结党之嫌。你如何看？”
图穷匕见！李无垢心中一沉，知道这才是今日召见的核心。他深吸一口气，离座跪下，以头触地，声音恳切：“陛下明鉴！臣与李绩将军，皆为陛下之臣，同守北疆，共御外侮，书信往来，皆是商议军务，绝无私交！若因公事往来，便被视为结党，则边关将领，人人自危，谁还敢互通声气，共保疆土？此乃小人构陷，离间君臣，其心可诛！臣愿与李将军当面对质，以证清白！”
他这番话，说得斩钉截铁，将“过从甚密”上升到“共御外侮”的高度，又点出“小人构陷”，将自己和李绩牢牢绑在“忠君”的战车上。
李世民看着伏在地上的李无垢，目光深邃，许久，才淡淡道：“起来吧。朕信你。也信李绩。只是，人言可畏。你如今贵为亲王，位列三公，更当时时自省，谨言慎行，莫要授人以柄。”
“臣，谨记陛下教诲！定当时时自省，克己奉公，绝不辜负陛下信重！”李无垢这才起身，重新坐下，后背已惊出一层冷汗。他知道，这一关暂时过了。皇帝敲打了他，也安抚了他，更表明了态度——他不信那些“结党”的鬼话，但也要李无垢自己注意分寸。
“好了，北疆之事，朕自有计较。你既回京，便好生将养，朝中之事，不必过多挂怀。”李世民语气缓和了些，仿佛只是寻常家常，“听说，你府上近日颇为清净？”
“回陛下，臣伤病缠身，闭门谢客，静心休养，不敢打扰。”李无垢回道。他知道，皇帝这是在问他“闭门”的真实意图，以及朝中动向。
“清净些好。”李世民颔首，目光似乎无意地扫过李无垢略显苍白的脸，“朕记得，你还有个妹妹，今年有十三了吧？”
李无垢心中一动，回道：“是，丫丫今年虚岁十四了。”
“嗯，不小了。可曾许了人家？”李世民问道，语气随意。
“尚未。臣父母早亡，唯此幼妹，自幼相依为命，臣……舍不得她早嫁，想多留几年。”李无垢心中警铃微作，皇帝突然问起丫丫的婚事，意欲何为？是单纯的关心，还是……另有深意？联姻，是帝王笼络、控制臣子的常用手段。
“女儿家，终归是要嫁人的。”李世民不置可否，“若有合适的人家，朕可为你留意。”
“臣，谢陛下隆恩！”李无垢连忙起身谢恩，心中却飞速盘算。皇帝这话，既是恩宠，也是试探。他若急切答应，显得攀附；若断然拒绝，又是不识抬举。只能先含糊应下。
“坐吧。”李世民摆摆手，似乎只是随口一提，又转了话题，“年关将至，宫中要设宴，与民同乐。你既已好转，便也来凑个热闹。太子、魏王他们，也都念着你。”
“臣遵旨。”李无垢应道。宫宴……那是是非之地。但皇命难违。
“还有一事。”李世民拿起一份奏章，随意翻了翻，“近日，京兆尹上报，终南山一带，似有妖人作祟，夜间时有异光、怪声，搅得附近百姓不安。更有传言，说有邪教祭祀，以童男童女为祭，修炼邪法。你可知晓？”
李无垢心中剧震，面上却不动声色：“臣闭门养伤，对外间传闻，不甚了了。竟有此事？”
“嗯，朕已命百骑司暗中查探。”李世民合上奏章，目光如电，看向李无垢，“你曾在北疆与萨满邪术交手，对此类妖邪之事，可有见解？”
这是在敲打，还是在试探？李无垢背上寒意更甚。皇帝果然知道了什么！百骑司无孔不入，幽冥谷之事，恐怕瞒不过他。但听这口气，似乎并未掌握全部实情，或者……是在等他主动坦白？
“臣愚见，邪不胜正。”李无垢稳了稳心神，沉声道，“萨满邪术，装神弄鬼，蛊惑人心，其本质无非是利用人性之恐惧、贪婪。只要朝廷吏治清明，百姓安居，妖邪自无立足之地。至于祭祀邪法，更是伤天害理，当严查不贷，以正国法！”
他避实就虚，只谈大道理，不涉具体。
“说得好。邪不胜正。”李世民点点头，似乎满意他的回答，“不过，妖人潜藏，为祸民间，亦不可不防。你既熟悉此类伎俩，若有线索，可报于朕知。”
“臣，遵旨。”李无垢心中明了，皇帝这是给了他一个台阶，也是给了他一个任务——查，但要暗中查，查清楚了，报给他。
“好了，朕也乏了。你且退下吧。好生将养，年节宫宴，莫要缺席。”李世民挥了挥手，示意他退下。
“臣，告退。”李无垢再次行礼，缓缓退出甘露殿。
走出殿门，被冷风一吹，他才发觉，内衫已被冷汗浸湿。与皇帝这番对话，看似平淡，实则步步惊心。北疆、结党、联姻、邪教……每一句都暗藏机锋。皇帝既安抚，又敲打，既给甜枣，又悬利剑。恩威并施，帝王心术，运用得炉火纯青。
“陛下对北疆，已有定计。对我，既有用之之心，亦有防之之意。丫丫的婚事，是试探，也可能是筹码。幽冥谷之事，他已知晓，却未点破，是留了余地，也是警告。”李无垢一边向宫外走，一边飞速思考，“让我查邪教，既是给我将功补过的机会，也是借我之手，敲打背后的势力。或许，他还想看看，我与哪些人走得近……”
“系统，分析李世民此次召见的真实意图及对我后续行动的建议。”
【指令收到。分析中……消耗精神力100点……】
【意图分析：】
【1. 安抚与警告并存（60%）：肯定北疆之功，驳斥“结党”流言，以示信任；同时敲打需谨言慎行，注意影响，暗示其知晓幽冥谷风波。】
【2. 考察与试探（70%）：询问北疆方略，考察宿主战略眼光；提及李绩，试探宿主与边将关系及政治立场；询问丫丫婚事，试探宿主对皇权的态度及家族羁绊。】
【3. 布局与利用（80%）：提及终南山邪教，暗示已知晓幽冥谷事件，给予宿主“戴罪立功”或“表忠心”机会，借宿主之手打击潜在敌对势力（暗月教及背后朝中人），同时观察宿主能力与人脉。】
【4. 平衡与制衡（65%）：在安抚宿主的同时，保持其与东宫、魏王及关陇世家的微妙平衡，不使其任何一方坐大。】
【后续行动建议：】
【1. 低调蛰伏：继续“养伤”，减少公开活动，尤其避免与李绩等边将公开往来。】
【2. 积极查案：暗中调查“终南山邪教”（实为暗月教），获取证据，适时上报，展现能力与忠诚。】
【3. 谨慎联姻：对丫丫婚事，采取“听旨、拖延”策略，不主动，不拒绝，观察皇帝真实意图。】
【4. 提升实力：尽快恢复伤势，提升修为，应对可能危机。】
【5. 结交中立：在皇帝默许范围内，适度结交杜如晦、房玄龄等中立重臣，获取信息与支持。】
【风险提示：皇帝态度暧昧，宿主需在“效忠”与“自保”间找到平衡点，避免卷入夺嫡过深，亦避免被彻底边缘化。】
分析结果与他的判断基本吻合。皇帝在用他，也在防他。眼下，他必须扮演好“忠臣”、“能臣”，同时又要“孤臣”，不结党，不营私，只忠于皇帝一人。查案，是表忠心的机会，也是自保的砝码。
回到王府，李无垢立刻召来王方翼和李福。
“王爷，陛下召见，所为何事？”王方翼关切地问。李福也面露忧色。
“无妨，例行问对罢了。”李无垢摆摆手，示意他们坐下，压低声音道，“陛下已知晓终南山之事，命我暗中查探。这是个机会，也是个考验。”
两人神色一凛。
“王爷，那我们……”
“方翼，你亲自挑选一批绝对可靠、身手矫健的弟兄，要生面孔，分批潜入终南山，以猎户、采药人身份为掩护，暗中搜寻暗月教余孽的踪迹，尤其是那个‘圣使’和粟特商人安努比的下落。记住，只查，不动，有任何发现，立刻回报，不得擅自行动。”李无垢沉声吩咐。
“是！卑职明白！”王方翼肃然领命。
“李福，你动用一切在长安的关系网，重点是西市胡商、三教九流，查清安努比的所有底细，他接触过哪些人，去过哪些地方，与哪些官员有来往。还有，韦府、东宫、乃至魏王府，最近可有异常动向，尤其是与西域、胡僧相关的。”李无垢看向老管家。
“老奴遵命。定当查个水落石出。”李福眼中精光一闪，躬身应道。
“另外，府中上下，再清查一遍。所有下人，背景重新核实，有疑点者，一律调离内院。丫丫身边，加派可靠的女卫，日夜不离。”李无垢补充道。皇帝提到了丫丫，他不得不防。
“是！”两人齐声应道。
“去吧，小心行事，切勿打草惊蛇。”李无垢挥挥手。
二人退下后，李无垢独自坐在书房中，手指无意识地敲击着桌面。皇帝的态度，暧昧难明。但至少，目前看来，并无立刻动他的意思。这给了他喘息和布局的时间。
“当务之急，是恢复实力，查明暗月教，拿到确凿证据。”李无垢目光坚定。实力是根本，证据是筹码。有了这两样，才能在接下来的风波中，站稳脚跟。
他再次进入静室。伤势已好了七八成，是时候尝试初步炼化“星陨”了。按照清虚子玉简所载，以及系统推演的安全方案，他需在子夜时分，星辰之力最盛时进行。
是夜，子时。万籁俱寂。
静室中，李无垢盘膝而坐，面前横放着“星陨”祭刀。刀身黝黑，七颗宝石在黑暗中散发着幽幽微光，如同野兽的眼睛。旁边，放着那枚“镇煞古钱”。
他先运转“净心咒”，摒除杂念，灵台空明。接着，拿起“镇煞古钱”，握在左手掌心，一股温润平和的气息缓缓流入体内，抚平心绪。最后，他深吸一口气，右手缓缓握住“星陨”的刀柄。
冰凉、沉重、凶戾的触感传来，一股暴虐的意念蠢蠢欲动。李无垢不为所动，默运“引星诀”，尝试感应周天星辰之力。或许是“镇煞古钱”的作用，或许是“净心咒”的效果，也或许是他与刀之间那丝微弱的联系起了作用，这一次，刀中意念的反噬并不强烈。
他小心翼翼地分出一缕精神力，混合着一丝《龙象般若功》的纯阳罡气，沿着刀柄，缓缓探入刀身。
“嗡……”
刀身轻颤，七颗宝石依次亮起微光。一幅幅破碎、混乱、血腥的画面冲击着他的意识：苍凉的草原，冲天的烽火，狰狞的萨满在狂舞，血淋淋的祭祀，绝望的嘶吼，还有那星空下，陨石坠落，大地崩裂的恐怖景象……无尽的杀戮、征服、毁灭的意念，如同潮水般涌来。
李无垢紧守心神，以“净心咒”定住灵台，以《战神图录》中那不屈、破灭的战意与之对抗、沟通。他不是要屈服于这股凶煞之意，而是要理解它，驾驭它，将其化为己用。
时间一点点过去。汗水浸湿了他的衣衫，额头青筋隐现。与“星陨”刀灵的沟通，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会被煞气侵蚀神智。但他咬牙坚持着，精神力与罡气缓缓渗透，如同水滴石穿。
不知过了多久，那狂暴的意念似乎平息了一些，不再疯狂冲击，而是变成了一种冰冷的审视，仿佛一头凶兽，在打量着试图驯服它的人。
李无垢抓住机会，将一丝融合了自身“守护”、“破军”战意的精神烙印，小心翼翼地印入刀身深处。
“铮——！”
一声清越的刀鸣，骤然在静室中响起！并非之前的凶戾，而是带着一丝奇异的共鸣！“星陨”刀身光芒大放，七颗宝石依次点亮，星光流淌，仿佛活了过来！一股冰冷、锋锐、却又带着一丝熟悉的气息，从刀身反馈回来，与他建立了某种玄妙的联系。
【叮！恭喜宿主，初步炼化“星陨”祭刀！当前炼化度：18.5%！】
【宿主与“星陨”刀建立初级精神链接！可初步调动其星辰煞气（微弱），附加于攻击，对阴邪、灵体类目标伤害+15%！刀身锋锐度+10%！】
【获得被动效果：星辰感应（微弱）。在星光下修炼《战神图录》或相关功法，效率小幅提升。对星辰类能量感知力增强。】
【警告：炼化度低，链接不稳定。过度使用或遭遇强烈精神冲击，可能导致反噬。需继续以“星煞炼兵诀”及《战神图录》战意温养、加深联系。】
成功了！李无垢心中一阵激动，缓缓睁开眼睛。手中“星陨”依旧冰凉，但那种凶戾抗拒之感已大大减弱，取而代之的是一种沉静与厚重，仿佛沉睡的凶兽，暂时收敛了爪牙。他能感觉到，刀中蕴含着一股磅礴而狂暴的力量，如今，他已能引动其中一丝。
虽然只是初步炼化，但意义重大。这不仅意味着他多了一张底牌，更意味着，他对《战神图录》中引动星辰之力的意境，有了更深的体会。假以时日，彻底炼化此刀，其威力，难以估量。
他收刀入鞘，长舒一口气，只觉心神疲惫，但精神却异常亢奋。炼化“星陨”，让他对力量的掌控，更进了一步。
接下来的几日，李无垢深居简出，一边继续疗伤、巩固修为，一边暗中关注着王方翼和李福的调查进展。王方翼那边尚未有重大发现，终南山地域广阔，暗月教又行事诡秘，搜寻不易。李福这边却有了些眉目。
“王爷，查到了。”李福低声禀报，眼中带着一丝兴奋与凝重，“那粟特商人安努比，明面上是做香料、宝石生意，暗地里却经营着一条通往西域的隐秘商路，专门走私一些……见不得光的东西，比如西域的奇药、毒物，甚至……人口。”
“人口？”李无垢眼神一冷。
“是。主要是些胡姬、孩童，来源不明。但老奴查到，他最近半年，与韦府的一个外管事往来甚密，通过那管事，向韦府输送了大量金银和西域奇珍。而韦府，则通过他，购买了一些……特殊的药材，还有，几个西域来的‘舞姬’。”李福声音压得更低，“其中两个舞姬，后来被送进了东宫。”
东宫！李无垢心中一凛。果然牵扯到东宫！韦挺倒台，但韦家的关系网还在。东宫通过韦家，与暗月教控制的走私商人搭上线，购买西域奇药、舞姬……所图为何？
“还有，”李福继续道，“老奴买通了安努比商队的一个伙计，据他酒后吐露，大约两月前，安努比曾秘密接待过几个西域来的‘客人’，打扮像行商，但举止古怪，身上有股……庙里的香火味，又不像是和尚。其中一人，脸上有疤，右手只有四根手指。”
脸上有疤，四指！李无垢瞬间想起清虚子描述的，那个在终南山与他交手、疑似暗月教“圣使”的神秘人！特征吻合！
“这些人后来去了哪里？”
“在安努比的货栈住了三日，后来……不知所踪。但那伙计说，好像听他们提起过‘终南山’、‘交货’之类的字眼。”李福道。
线索串起来了！安努比是暗月教在长安的联络人之一，负责物资输送和人员接应。韦家很可能代表东宫通过安努比，与暗月教勾结。暗月教的“圣使”曾潜入长安，与安努比接触，然后去了终南山……很可能就是去主持幽冥谷的祭坛！而东宫，很可能就是暗月教在朝中的靠山之一，至少是合作者！
“好！很好！”李无垢眼中寒光闪烁。有了这些线索，虽然还不能作为铁证扳倒东宫，但足以让皇帝起疑，也让暗月教和东宫投鼠忌器。
“继续盯紧安努比和韦府，但不要惊动他们。尤其是东宫那边，一定要小心，宁可跟丢，也不能暴露。”李无垢吩咐。
“老奴明白。”
就在李无垢暗中调查取得进展时，朝中却又起波澜。这一日，大理寺少卿戴胄上书，奏称审理韦挺、于志宁一案，已有初步结果。韦挺“结交妖人、诅咒亲王、窥测禁中”等罪证确凿，但其“年迈昏聩，受人蒙蔽”，且已致仕，请旨从轻发落。于志宁“结交罪臣、诽谤朝政”查有实据，但“未及于乱”，且“素有清名”，请旨罢官削爵，流放岭南。至于“妖人”来源及背后主使，则“线索中断，查无实据”。
这份奏章，看似严惩，实则高举轻放。韦挺已致仕，罚不罚区别不大；于志宁流放，保住了性命，东宫断一臂，但未伤筋动骨。最关键的是，幕后黑手，被“查无实据”轻轻带过。
奏章呈上，朝野哗然。关陇世家松了一口气，东宫势力暗自庆幸，而魏王党羽则大失所望，纷纷上书要求严查。皇帝将奏章留中不发，态度暧昧。
紧接着，又有御史弹劾李绩“御下不严，纵兵抢掠边民”，虽查无实据，但“事出有因，影响恶劣”，请旨申饬。显然，这是对李无垢北疆盟友的反击。
消息传到代王府，李无垢只是冷冷一笑。这一切，都在意料之中。皇帝需要平衡，不会让任何一方彻底倒下。于志宁成了弃子，韦挺被高高拿起，轻轻放下。李绩被敲打，是警告，也是提醒他李无垢，不要妄动。
“树欲静而风不止啊。”李无垢站在窗前，望着阴沉的天色。年关将至，长安城却笼罩在一层看不见的阴霾之中。暗流，越来越急了。
“王爷，宫里送来帖子，三日后，麟德殿夜宴，庆贺新年，请王爷务必赴宴。”李福呈上一份烫金的请柬。
李无垢接过，打开一看，落款是“内侍省奉敕”。年宴，皇帝亲自主持，太子、诸王、文武百官皆需出席。这是躲不过的场合。
“知道了。准备一下。”李无垢合上请柬，眼中闪过一丝锐芒。这场年宴，恐怕不会太平。