贞观二年的初夏，长安城已有些许燥热。霍国公李无垢上表，以“征战劳顿，旧伤复发，需静心调养”为由，恳请卸去左武卫大将军日常军务，只保留爵位虚衔。表章言辞恳切，姿态放得极低。
这份突如其来的请辞表，在朝堂引起了不小的波澜。有人惊讶，有人不解，也有人暗中松了口气。李世民在朝会上，当众挽留再三，见李无垢去意坚决，最终“勉为其难”地准奏，改任其为开府仪同三司（最高荣誉散官），赐良田美宅，令其“安心静养，以备咨询”。同时，下旨褒奖其功绩，赏赐丰厚。一番君臣相得的戏码，演得恰到好处。
消息传出，霍国公府门前车马顿减，往日门庭若市的景象不再。李无垢却浑不在意，反而有种卸下重担的轻松。他迅速交割了军务，将府中诸事托付给老成可靠的管家李福，只带了丫丫、几名贴身仆役和一支精干的护卫小队，轻车简从，离开了喧嚣的长安城，前往位于终南山北麓的皇帝御赐别业。
终南山，素有“仙都”之称，山势雄奇，云雾缭绕，林壑幽美。别业坐落在山脚下一处清幽的山谷中，依山傍水，粉墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之间。潺潺溪流绕院而过，鸟语花香，空气清新，与长安城的繁华喧嚣判若两个世界。
丫丫一下车，便被这仙境般的美景吸引，像只欢快的小鹿，在庭院中跑来跑去，摸摸奇石，闻闻野花，小脸上洋溢着前所未有的开心。
“哥，这里太美了！比长安好多了！”她兴奋地拉着李无垢的衣袖。
李无垢看着妹妹纯真的笑容，心中一片宁静。他揉了揉她的头发：“喜欢就好，以后我们就住在这里。”
安顿下来后，李无垢的生活节奏彻底慢了下来。每日清晨，天还未亮，他便起身，在庭院中或溪边巨石上修炼《龙象般若功》和《战神图录》残篇。山间灵气充沛，远胜长安，他的内力运转更加圆融自如，对“势”的感悟也愈发深刻。有时，他会迎着初升的朝阳，演练《破锋刀诀》，刀光与晨辉交织，身影与山峦合一，进入一种物我两忘的玄妙境界。
上午，他或是在书房静坐读书，研读从房玄龄那里得来的《群书治要》以及一些道家典籍、医药杂学，拓宽眼界，沉淀心性；或是带着丫丫，由熟悉山情的仆役引路，深入山中探幽访胜，辨识药草，观察飞禽走兽，体悟自然之道。
午后小憩片刻，他便开始指导丫丫的功课。除了常规的诗书、女红，他更注重传授她强身健体的法门和基础的防身技巧，将《基础锻体诀》和简化版的《戍边锻体诀》悉心相授。丫丫天资聪颖，进步神快，身体也日渐强健，面色红润，眉宇间的英气更胜往昔。
傍晚时分，兄妹二人常坐在庭院中的石桌旁，泡上一壶山泉沏的清茶，看夕阳西下，云霞漫天，听松涛阵阵，溪水潺潺。李无垢会给丫丫讲述一些古今趣闻、兵法故事，也会听她叽叽喳喳地说着白日里的见闻和读书的心得。这种平淡而温馨的时光，是他在刀光剑影的生涯中从未体验过的安宁。
山居生活清苦，却也别有一番滋味。食材多是山中野味、溪中鲜鱼、自家园圃的菜蔬，虽不精细，却新鲜可口。李无垢甚至学着酿制了一些简单的果酒，与仆役护卫们分而饮之，主仆之间，少了许多尊卑隔阂，多了几分田园野趣。
然而，李无垢并非真正意义上的归隐。他虽远离朝堂，但通过心腹家将和特殊的信鸽渠道，与长安的房玄龄、杜如晦等人保持着联系，对朝中大事、边境军情依旧了然于胸。他知道，李世民励精图治，新政迭出，国力日增；也知道，北方的突厥内斗愈演愈烈，颉利与突利矛盾公开化，大战一触即发；更知道，朝中关于如何应对突厥、是否该趁其内乱主动出击的争论，日趋激烈。
他只是选择了暂时置身事外，以一种超然的姿态，冷眼旁观，积蓄力量。他深知，这平静的山居生活，不过是暴风雨来临前的间歇。一旦时机成熟，他这把藏于匣中的利剑，必将再次出鞘，绽放出更加耀眼的光芒。
这一日，李无垢独自登上别业后山的峰顶。极目远眺，群山如黛，渭水如带，长安城在遥远的天际线下，只是一个模糊的轮廓。山风猎猎，吹动他的衣袂，也吹动他沉寂已久的心湖。
他唤出系统界面。等级18的经验条已过半，属性稳固，功法修炼稳步推进。那3点天命点，依旧静静悬浮。他隐隐感觉，自己距离《龙象般若功》第二重的突破，只差一个契机。而这个契机，或许就应在不久将来的那场决定国运的大战之中。
“系统，推演未来一年内，大唐与突厥爆发全面战争的可能性及关键节点。”李无垢在心中默念。
【推演中……基于现有情报分析：突厥颉利、突利矛盾不可调和，爆发内战可能性高达85%。大唐趁虚而入可能性70%。关键节点：突厥内战结果、冬季气候、大唐军备完成度。预计爆发时间：贞观三年冬或四年春。宿主参与概率：极高。】
果然……李无垢目光深邃。留给他的时间，不多了。这山中的宁静，需要倍加珍惜，更要利用这段时间，将自身状态调整到巅峰。
他盘膝坐在一块平滑的巨石上，五心朝天，摒除杂念，《龙象般若功》全力运转，气血如龙象奔腾，隐隐与周遭的山川之气产生共鸣。《战神图录》残篇那玄奥的图案在脑海中浮现，与这天地自然的雄浑之势渐渐融合……
不知过了多久，当他从深沉的入定中醒来时，夕阳已将天空染成一片瑰丽的橘红。他感觉神清气爽，体内真气更加凝练，对力量的掌控也精进了一丝。
回到别业时，丫丫正焦急地等在门口。
“哥，你怎么才回来！山里有狼，多危险啊！”小丫头跺着脚，眼圈都红了。
李无垢心中一暖，笑着刮了下她的鼻子：“傻丫头，哥厉害着呢，狼见了我都得绕道走。饿了吧？走，吃饭去。”
晚餐是鲜美的山菌炖野鸡和清炒时蔬，丫丫吃得津津有味，不时给哥哥夹菜。烛光下，兄妹二人的身影映在窗纸上，温馨而安宁。
夜深人静，李无垢在灯下展开一幅巨大的北疆地图，目光落在阴山以北那片广袤的区域。那里，将是决定未来百年东亚格局的战场。
“快了……”他低声自语，指尖轻轻点在地图上的某个位置，眼中闪过一丝锐利如鹰的光芒。
山居的日子，平静而充实。但李无垢知道，这平静之下，是暗流汹涌。他像一头蛰伏的猛虎，在青山绿水间，磨砺着爪牙，等待着那一声震动天下的咆哮。