贞观元年的春天，在繁忙与希望中悄然流逝。长安城内的柳絮飘飞，桃花盛开，坊市间人流如织，叫卖声不绝，一派盛世将临的繁华景象。然而，在这片繁华之下，帝国权力中枢的太极宫，却从未真正平静过。
李无垢逐渐适应了这种在军务、朝会与人情往来间穿梭的生活。每日五更上朝，他已不再是那个只能肃立静听的新贵，而是需要就左武卫防务、玄甲军操练、乃至北疆军情等具体事务发表意见的重臣。他的发言依旧简洁务实，但经过房玄龄、杜如晦等人的点拨，以及自身在系统辅助下的快速学习，言辞愈发沉稳老练，往往能切中要害，连一向以直言敢谏闻名的魏征，偶尔也会对他的某些提议微微颔首。
这日朝会，议题是关于关中地区去岁雪灾后的赋税蠲免核查事宜。这本是户部与地方官府的常规公务，但奏对中，御史台一位姓王的御史，却突然将话题引向了勋贵封邑。
“陛下，”王御史手持笏板，声音洪亮，“去岁雪灾，陛下仁德，蠲免赋税，黎民感戴。然，臣风闻，有勋贵之封邑，借蠲免之机，虚报田亩受损，或纵容家奴，侵吞本当减免于民之赋额，中饱私囊！此风断不可长！臣请陛下下旨，严查各勋贵封邑去岁赋税账目，以正视听！”
此言一出，满朝寂静。许多目光，有意无意地扫向了站在武官班列中的李无垢。霍国公李无垢，年轻位高，圣眷正浓，其封邑武功县，正是去岁雪灾较重区域之一。这王御史虽未点名，但矛头所向，昭然若揭。
李无垢眼皮都未抬一下，心中冷笑。又是这一套！看来上次“贪渎案”的教训还不够深刻，有些人依旧不死心，想用这种捕风捉影的方式，来打击他这个“幸进”之臣。他早已不是当初那个需要小心翼翼、如履薄冰的新丁，系统地图上，代表王御史的那个光点，与某些关陇旧族出身的官员联系密切，其背后指使者，呼之欲出。
端坐御座上的李世民，面色平静，看不出喜怒，只是淡淡问道：“王爱卿所言，可有实据？”
王御史躬身道：“回陛下，臣……臣乃风闻奏事，为防微杜渐耳！然，空穴来风，未必无因。恳请陛下彻查，以安民心，亦证诸公清白！”
这时，户部尚书戴胄出列奏道：“陛下，去岁各州府赋税蠲免，户部皆有存档，经层层核验，程序完备。王御史所言‘风闻’，恐有不实。然，为示公正，臣愿会同御史台、大理寺，对京畿周边勋贵封邑去岁赋税账目进行抽查，以堵悠悠众口。”
戴胄出身寒门，为人刚正，此法既回应了御史的弹劾，又避免了扩大化，显得公允。
李世民微微颔首：“准奏。便由戴卿牵头，抽查三处封邑账目，结果报朕。无实据而妄劾者，反坐。”
“臣遵旨！”戴胄领命。王御史脸色微变，低头退下。
一场风波，看似被李世民轻描淡写地化解。但李无垢心知，这不过是朝堂博弈的冰山一角。《氏族志》的修订，触动了太多人的利益，他这样的皇帝亲信、寒门崛起的代表，自然成了某些人的眼中钉。
散朝后，李无垢刚走出太极殿，便被一人拦住去路。来人约莫三十许，面容白皙，眉眼带着几分精明，正是齐王李元吉昔日的心腹，现为太常寺少卿的韦挺。玄武门之变后，韦挺见风使舵，投靠了新主，但其立场暧昧，与一些对现状不满的宗室、旧臣往来密切。
“下官韦挺，见过霍国公。”韦挺拱手笑道，笑容热情却难掩一丝虚伪。
“韦少卿有事？”李无垢停下脚步，语气平淡。
“无事，无事。”韦挺凑近一步，压低声音，“只是见今日朝堂之上，有些小人聒噪，攀诬功臣，实在令人不忿。霍国公为国征战，劳苦功高，岂是此等宵小所能诋毁？下官心中替国公抱屈啊！”
李无垢心中警惕，面上不动声色：“王御史风闻奏事，亦是职责所在。陛下圣明，自有公断。李某行事，但求无愧于心，何惧人言？”
“国公爷豁达！”韦挺翘起拇指，话锋一转，“不过，如今朝中，有些人倚老卖老，抱残守缺，对陛下新政阳奉阴违，对国公这等年轻才俊更是多有嫉恨。国公爷还需多加小心才是。下官不才，在朝中还有些人脉，若国公爷有用得着的地方，尽管吩咐。”
这是赤裸裸的拉拢和挑拨了。李无垢心中冷笑，淡淡道：“韦少卿多虑了。陛下励精图治，群臣用命，何来抱残守缺之说？李某只知尽忠王事，不参与其他。告辞。”说罢，不再理会韦挺，径直向宫外走去。
韦挺看着李无垢离去的背影，脸上笑容消失，眼中闪过一丝阴鸷。
回到左武卫官署，李无垢将朝堂上的风波暂且抛诸脑后，专心处理军务。他审阅着各地送来的军情邸报，尤其是关于突厥动向的消息。渭水之盟后，突厥内部似乎并不平静，颉利可汗与突利可汗的矛盾有公开化的迹象，一些小部落也开始摇摆不定。但整体而言，突厥的实力依旧强大，对大唐的威胁丝毫未减。
“大将军，”亲卫队长进来禀报，“玄甲军左营报，新式马鞍与高桥马镫已试制成功，将士们试用后，反响极佳，骑射稳定性与马上劈砍力道均有显着提升！”
李无垢眼中一亮：“好！传令军工坊，加紧打造，优先配备玄甲铁骑！另，将此法抄送兵部，推广至边军精锐骑兵！”
这新式马具，是他结合前世记忆和当前工艺提出的改良方案，能极大提升骑兵战斗力。系统的“工艺推演”功能在其中发挥了不小作用。这让他意识到，系统的价值远不止于个人武力提升，在强军富国方面，同样潜力巨大。
处理完公务，已是午后。李无垢没有回府，而是信步来到西内苑的玄甲军大营。校场上，杀声震天，骑兵们正在演练新战术。见到李无垢，将士们纷纷肃立行礼，眼神中充满敬仰。
李无垢亲自上马，与士卒一同操练。他如今《龙象般若功》第一重大成，力量、敏捷远超常人，骑术更是精湛，在马背上辗转腾挪，如履平地，引得阵阵喝彩。他一边演练，一边指点士卒们发力技巧和配合要领，将《破锋刀诀》的一些基础发力法门融入骑兵劈砍动作中，虽只是皮毛，却也让士卒们受益匪浅。
【指导玄甲军操练，军队凝聚力小幅提升，经验值+50。】
【《战神图录》残篇领悟度微幅提升，对“势”的运用略有心得。】
系统的提示让李无垢心情愉悦。这种脚踏实地、一步步提升实力的感觉，远比朝堂上的勾心斗角来得踏实。
傍晚回府，丫丫早已备好晚膳。小丫头如今将府中事务打理得井井有条，还跟着女红师傅学了一手好刺绣，正在为哥哥缝制一件新的夏衣。
“哥，今天朝上有人为难你吗？”丫丫一边布菜，一边关切地问。她虽在深闺，但府中往来人多，总能听到些风声。
“无事，跳梁小丑而已。”李无垢笑了笑，夹起一块她爱吃的蒸鹅，“倒是你，别光顾着做女红，字认得怎么样了？《千字文》可背熟了？”
“早背熟啦！”丫丫扬起小脸，有些得意，“房伯伯前日还夸我进步快呢！”
看着妹妹明媚的笑容，李无垢心中一片宁静。这或许就是他要守护的东西。朝堂的风雨，边疆的烽火，都是为了这寻常人家触手可及的安宁。
夜深人静，李无垢在书房中，再次点开系统界面。等级15的经验条已过半，属性点积攒了3点，天命点2点。他思索片刻，将3点属性分别加在精神（至18）和体质（至20）上，进一步提升感知和耐力。那2点天命点，依旧神秘，他隐隐感觉，这东西或许在将来某个重大抉择或危机时刻，能起到关键作用。
他推开窗，望着夜空中的繁星。长安城的夜，静谧而深邃。他知道，贞观元年的平静只是表象，更大的风暴正在酝酿。但他已不再是那个初来乍到、茫然无措的流民少年。他是霍国公李无垢，是左武卫大将军，是李世民倚重的锋将，是身负系统的穿越者。
他有刀，有兵，有系统，更有要守护的人和信念。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些吧。”他低声自语，眼中闪烁着自信而坚定的光芒。这大唐的天下，这波澜壮阔的时代，他必将留下浓墨重彩的一笔！