燕王府书房里，空气闷得像一口大铁锅。宝年丰肚子“咕噜”一声，在这压抑里格外响亮。
“王爷，朝廷的钱倒是给得痛快，一分没少。可这粮草……”张英愁得胡子都快揪秃了，手指在账册的赤字上戳得啪啪响，“全是陈米烂谷子！人吃勉强凑合，饕餮卫吃不下啊！弟兄们加上战兽，一天不吃肉，战力得掉三成。再这么耗下去，不用朝廷动手，咱们自己就得先趴下了。”
朱能一拳砸在掌心，咬牙切齿：“这招太狠了！摆明了要饿死咱们这头老虎，好拔牙！”
“王爷。”宝年丰蹲在墙角，委屈巴巴地举起胡萝卜粗的手指，“宝饿。宝想吃肉。昨儿个那烧鸡才吃了一半，就被您追得……”
朱棣一言不发，像座铁塔压在椅子上。他没看宝年丰，只盯着站在下首的一个中年胖子。这是范氏商行在北平的大掌柜，姓刘，长得慈眉善目，是个八面玲珑的主儿。
“西边现在什么情况？”朱棣声音低沉。
刘掌柜擦了擦额头汗水，腰弯得更低：“回王爷，西域那边，如今是宝夫人坐镇。吴猛换了七八条路线运送物资，可大宁那边卡得太死。咱们的商队，十成里头能漏进来一成，那都得是祖坟冒青烟了。”
“辽东呢？”
“修国兴修总兵倒是讲义气，可他身边全是朝廷安插的文官眼线。他只能睁只眼闭只眼，让咱们蚂蚁搬家似的运点粮。维持王府日常嚼用还行，要供养大军……”刘掌柜苦笑着摇头，“太难了。”
朱棣指节在桌案上敲得“笃、笃、笃”，节奏越来越快，猛地一停，指节按在桌面上，压出一道白印。
“十七这小子，在待价而沽。”
朱棣冷笑一声，起身。他的影子瞬间罩住书桌，“他不想得罪朝廷，又馋西域的肥肉，在这儿跟我玩‘欲拒还迎’的把戏呢。”
“王爷的意思是……”张英试探着问。
“既然他想要面子，又想要里子，那本王就亲自去给他送这份大礼！”
朱棣转身，嘴角扯出一抹狞笑：“张英！去饕餮卫里挑个身形跟我差不多的，穿上蟒袍，坐镇王府，每日露个脸就行。”
张英大惊，噗通一声跪下：“王爷！不可啊！大宁那是虎穴，您金贵身躯，怎能……”
“什么虎穴！”朱棣一摆手，打断张英，“十七那性子我了解，阴狠有余，魄力不足。他也是个不甘寂寞的主儿，只要利益给够了，他比谁都贪！”
他看向刘掌柜：“老刘，让亚朵把压箱底的宝贝都拿出来。咱们去大宁，走亲戚！”
……
大宁，喜峰口外。
寒风刮着沙砾，打在脸上生疼。一支普通商队，挂着范氏商行的旗号，驶入宁王大营辕门。
“站住！干什么的！”几名朵颜三卫骑兵呼啸而来，弯刀出鞘。
刘掌柜从马车上跳下，脸上堆满生意人特有的和气笑容，哪怕刀架在脖子上，也没眨眼。这是跟着范统在死人堆里滚出来的胆气——有钱就是爷。
“劳烦通报一声，范氏商行，给宁王殿下送礼来了。”
片刻后，帅帐内。
朱权端坐虎皮大椅，把玩着玉扳指，看着台下的刘掌柜，以及刘掌柜身后那个低眉顺眼、身材魁梧得过分的“随从”。
“范氏商行？”朱权轻笑一声，“胆子不小啊。本王正满世界抓走私的，你们倒好，自己送上门了？”
刘掌柜没接话，只淡定地拍了拍手。
伙计抬上来两口沉甸甸的大箱子。
“哐当！”箱盖掀开。
大帐内瞬间安静，紧接着是整齐的吞咽口水声。
左边箱子里，一尊纯金佛像，半人高，金光晃眼。右边箱子里，全是鸽子蛋大的红蓝宝石，天竺特产，在大明有价无市的顶级硬货。
朱权把玩扳指的手停住，喉头上下动了动。他在大宁这苦寒之地吃沙子，哪见过如此豪横的手笔？这哪是送礼，这是拿金山砸人！
“王爷。”刘掌柜躬身，语气不卑不亢，“草民不懂什么走私，草民只懂生意。范总管说了，西域那条路，是金子铺的。这金子，咱们一家吃不下，得找个有实力的贵人，一起分。”
“哦？”朱权眯眼，强压住心头波动，“怎么个分法？”
“两成。”刘掌柜伸出两根手指，“以后西域商路每年利润，给宁王府两成。草民算过，这两成，足够养活您麾下八万大军，还能让您过得比在应天府还体面。”
朱权的心脏猛跳。
养兵最费钱，他这宁王看着风光，实则捉襟见肘，兜里比脸还干净。
刘掌柜还没完，他指了指帐外：“另外，草民这次还带了一百套拉合尔缴获的精良锁子甲，一百把大马士革钢刀。这是给朵颜三卫各位首领的见面礼。”
他看向两旁几名蒙古将领，声音充满诱惑：“范总管说了，只要路通了，以后西域的好马、好铁，优先供应朵颜三卫。咱们用最好的钢，配最猛的勇士！”
几名蒙古首领呼吸粗重，看刘掌柜的眼神，比看亲爹还亲。那可是大马士革钢！削铁如泥的宝贝！
朱权深吸一口气，指甲深深掐进掌心。
他想吃这块肉，但这肉有点烫嘴。
“说得好听。”朱权冷冷道，想找回主动权，“可父皇的圣旨在这儿摆着。本王若是放你们过去，朝廷怪罪下来，这罪名谁担？”
“王爷多虑了。”刘掌柜笑得像只老狐狸，“咱们什么时候说要‘过路’了？”
“嗯？”
刘掌柜一拍大腿，一脸无辜，“商行的商队在宁国境内行商也没出境，在大宁境内遭遇‘悍匪’，货物被劫掠一空。王爷您带兵出击，缴获这批物资，那是剿匪有功！至于对上面报多少缴获……那还不是王爷您说了算？”
“面子上，您是奉旨查禁的大功臣；里子上，大家各取所需。这账，谁能查出来？谁敢查？何况，我们会定期给王爷查抄,以”
朱权愣住。
还能这么玩？
这简直把“掩耳盗铃”玩出了新高度，玩出了艺术感！这哪里是走私，这分明是“特许经营”！
帐内气氛瞬间缓和，贪婪弥漫开来。
朱权正准备点头，那个一直站在刘掌柜身后、低着头的魁梧随从，突然往前迈了一步。
“既然生意谈妥了，那咱们就谈谈家事。”
声音浑厚，让人膝盖发软。
朱权一惊，猛地抬头。
随从缓缓抬头，摘下毡帽，露出那张棱角分明、不怒自威的脸。
“四……四哥？！”
朱权惊得直接从虎皮椅子上弹起，声音都劈叉了。两旁侍卫下意识去拔刀，却被朱权厉声喝止：“都退下！退下！”
大帐内，只剩兄弟二人，和一脸淡定的刘掌柜。
朱棣大马金刀坐到一张椅子前，端起茶盏抿了一口，仿佛这里不是大宁帅帐，而是他自家后花园。
“十七，你这茶不错，就是人太怂了点。”朱棣放下茶盏，似笑非笑看着惊魂未定的朱权。
朱权脸色变幻，最终苦笑一声，挥手让心腹守住帐门，自己走下来，拱了拱手。
“四哥，你玩命啊！让父皇知道你离了北平……”
“你不说我不说，老爷子就不会知道！”朱棣冷哼一声，打断他。
他起身，走到朱权面前，直视对方。那种从尸山血海里杀出来的气场，逼得朱权下意识后退半步。
“十七，你也别跟我装糊涂。咱们那个好侄儿，现在身边围着些什么人？黄子澄、齐泰、方孝孺！这帮酸儒天天嚷嚷什么？削藩！集权！”
朱棣指向帐顶，声音猛地拔高：“今天他能断我的粮，明天就能削你的兵权！咱们这些当叔叔的，在他眼里就是案板上的肉！”
“唇亡齿寒的道理，你不懂？”
朱权沉默。他当然懂。朱允炆那封密信里的画饼，他一个字不信。那个侄子，心比天高，手比纸薄，真要让他掌了权，他们这些藩王有一个算一个，都得死。
“四哥，你想怎么做？”朱权声音有些沙哑。
“很简单。”朱棣拍了拍朱权肩膀，手劲大得让朱权呲牙咧嘴，“那条路，你给我敞开了放。我不白拿你的，钱粮、军械，咱们对半分。我要活下去，你要壮大实力。”
朱棣凑近了些，声音低沉如雷，带着蛊惑人心的力量：“只要我燕王府不倒，他在应天就不敢动你大宁一根汗毛。若是有一天……”
朱棣眼中闪过厉色，声音压得极低：“若是有一天老爷子真走了，那咱们兄弟，才有说话的本钱！”
朱权看着面前气势迫人的四哥，又看了看两箱子金光闪闪的财宝。一边是虚无缥缈的圣旨和吃不饱的画饼。一边是实打实的金银、军械，和一个能顶在前面抗雷的强力盟友。
这选择题，傻子都会做。
“好！”朱权猛地咬牙，眼中闪过狠色，“四哥既然敢把命压上来，做弟弟的若是再缩着，就真成娘们了！”
“这生意，我做了！”
“以后大宁这条路，只要是范氏商行的旗号，我的人，只‘抢’一半，剩下一半，专人护送去北平！”
朱棣哈哈大笑，用力锤了朱权一拳：“这就对了！这才像咱的好兄弟！”
半个时辰后。
刘掌柜跟着朱棣走出大宁帅帐。他悄悄擦了擦手心冷汗，回头看了一眼那座杀气腾腾的军营，又看了看走在前面、步履从容的朱棣，忍不住在心里感叹。
“总管说得真他娘的对。”刘掌柜喃喃自语，“这世上就没有金子撬不开的门。如果有，那就再加一车。要是加了车还不行，那就得咱们王爷亲自出马，把门给拆了！”
风雪中，朱棣翻身上马，回望了一眼南方的天空。那里是应天的方向。
“允炆啊，你这道墙，四叔给你扒开了。”朱棣嘴角勾起一抹冷笑，“接下来，咱们就比比，是你那把没刃的刀快，还是四叔这头吃饱了的虎凶！”